NIAMEY, Niger (AP) – De Afrikaanse Unie heeft dinsdag Niger geschorst van al haar instellingen en activiteiten "tot de effectieve herstel van de constitutionele orde" na de staatsgreep van vorige maand.

De Uitvoerende Raad van het blok van 55 landen nam het besluit nadat muitende soldaten bijna vier weken geleden de democratisch gekozen president van Niger hadden afgezet en zich snel aan de macht hadden verankerd, waarbij ze de meeste dialoogpogingen afwezen. President Mohamed Bazoum, zijn vrouw en zoon worden onder huisarrest geplaatst in de hoofdstad Niamey.

De aankondiging van de schorsing was de eerste openbare mededeling van de raad sinds zij eerder deze maand bijeenkwam om de crisis in Niger te bespreken. Het orgaan, bestaande uit ministers van Buitenlandse Zaken, riep de andere lidstaten van de Afrikaanse Unie en de internationale gemeenschap op om de "ongrondwettelijke regeringswisseling af te wijzen en zich te onthouden van elke actie die waarschijnlijk legitimiteit zou verlenen aan het illegale regime in Niger."

Een schorsing betekent dat Nigerijnse vertegenwoordigers, van het staatshoofd naar beneden, niet langer kunnen stemmen over AU-voorstellen of kunnen deelnemen aan de commissies of werkgroepen van de organisatie. De actie van de raad maakte deel uit van een standaardstrategie die de AU en regionale organen hebben gehanteerd als reactie op staatsgrepen elders in Afrika, zei Nate Allen, universitair hoofddocent aan het Africa Center for Strategic Studies.

Ook op dinsdag schortte de militaire junta die de macht in Niger greep de toestemming op voor Duitse, Canadese en Tsjechische staatsburgers om wapens te importeren of te dragen in het West-Afrikaanse land, vertelde een westerse functionaris dinsdag aan The Associated Press .

Het verbod kwam van het Nigerse Ministerie van Defensie en werd gecommuniceerd door de Nigeriaanse ambassades in de landen, aldus de functionaris, die geen toestemming had om met de media te spreken in overeenstemming met de regels die zijn werk regelen.

De AP zag een kopie van de brief die door de Nigerse ambassade in Duitsland was gestuurd, waarin stond dat zij "de uitgifte van vergunningen voor het individuele en/of collectieve dragen van vuurwapens op Nigerisch grondgebied tot nader order opschortte."

Het was onbekend of andere landen met een militaire aanwezigheid in Niger, waaronder Frankrijk, België en de Verenigde Staten, dezelfde richtlijn ontvingen, hoewel men vermoedt dat dat zo is, aldus de westerse functionaris. Het is ook onduidelijk of het bevel van toepassing is op eerdere overeenkomsten of alleen op nieuwe.

Als het met terugwerkende kracht wordt toegepast, zou het decreet een aanzienlijke escalatie betekenen in de verslechterende diplomatieke betrekkingen van Niger met andere landen en het vermogen van enige aanwezige troepenmacht om hun ambassades te trainen of te beschermen verlammen, zei Wassim Nasr, journalist en senior onderzoeker bij het Soufan Center.

Het wijst ook op de junta die de macht greep die zich bezighield met onrust over een mogelijke invasie door buitenlandse troepen, vooral Frankrijk, volgens analisten.

Het West-Afrikaanse regionale blok ECOWAS, dat de afgelopen jaren moeite heeft gehad om een reeks staatsgrepen af te slaan, heeft gedreigd met geweld als de heer Bazoum niet wordt hersteld. Hoewel een deadline om hem weer aan de macht te brengen zonder interventie voorbij kwam, vreest de junta dat de voormalige koloniale leider Frankrijk zal aanvallen, aldus een functionaris die aanwezig was bij recente gesprekken tussen de junta en ECOWAS die niet gemachtigd was om met de media te spreken.

Gesprekken om de crisis vreedzaam op te lossen hebben tot nu toe weinig opgeleverd, en de junta zet haar plannen voor het bestuur voort, met de mededeling dat het land binnen drie jaar weer constitutioneel burgerlijk bestuur zal worden.

De junta zei vorige week dat zij van plan is de afgezetten president te vervolgen wegens "hoogverraad" en het ondermijnen van de staatsveiligheid, aanklachten die met de dood bestraft worden. Mensen dicht bij de heer Bazoum zeggen dat zijn elektriciteit en water zijn afgesloten en dat hij bijna zonder voedsel zit.

Mensenrechtenorganisaties zeggen ook dat ze geen toegang hebben gehad tot ministers en politieke elites die na de staatsgreep van 26 juli werden vastgehouden.

De Vredes- en Veiligheidsraad van de Afrikaanse Unie vroeg dinsdag ECOWAS en de AU-commissie, die gevestigd is in de hoofdstad van Ethiopië en toezicht houdt op de dagelijkse gang van zaken van het blok, om een lijst van leden van de militaire junta in te dienen met het doel gerichte sancties op te leggen. Ook werd de namen gevraagd van militaire en civiele aanhangers van de junta, waaronder degenen die betrokken waren bij de schending van de mensenrechten van de heer Bazoum en andere gevangenen.

De Vredes- en Veiligheidsraad zou een militaire interventie kunnen overrulen als zij vond dat de bredere stabiliteit op het continent hierdoor werd bedreigd. Tot nu toe is dat niet gebeurd, maar analisten zeggen dat zo'n stap ECOWAS weinig gronden zou geven om een juridische rechtvaardiging te hebben om geweld in Niger te gebruiken.

"Hoewel de lidstaten van ECOWAS militaire interventie goedkeurden om Mohamed Bazoum weer aan de macht te brengen, blijft de AU verdeeld en terughoudend over het gebruik van geweld. Er zijn landen die tegen een militaire interventie zijn," zei Rida Lyammouri, senior fellow bij het Policy Center for the New South, een denktank uit Marokko.

De Vredes- en Veiligheidsraad drong er bij het Nigeriaanse leger op aan onmiddellijk en onvoorwaardelijk soldaten terug te sturen naar hun kazerne en zich te onderwerpen aan de civiele autoriteiten.