JOHANNESBURG (Reuters) – Het BRICS-blok van ontwikkelingslanden stemde donderdag overeen Saoedi-Arabië, Iran, Ethiopië, Egypte, Argentinië en de Verenigde Arabische Emiraten toe te laten, met als doel de poging om een wereldorde te herschikken die zij als verouderd beschouwt, te versnellen.

De leiders van de groep lieten de deur open voor toekomstige uitbreiding, wat mogelijk de weg vrijmaakte voor de toelating van tientallen extra landen, gemotiveerd door de wens om een wereldwijd speelveld gelijk te maken dat zij als tegen hen gemanipuleerd zijn.

De uitbreiding geeft BRICS economische kracht toe, waarvan de huidige leden China zijn, de op één na grootste economie ter wereld, evenals Brazilië, Rusland, India en Zuid-Afrika. Het zou ook zijn verklaarde ambitie kunnen versterken om een kampioen van het mondiale zuiden te worden.

Maar langdurige spanningen kunnen blijven bestaan tussen leden die de groep willen vormen tot een tegenwicht voor het Westen—met name China en Rusland—en degenen die nauwe banden met de Verenigde Staten en Europa blijven onderhouden.

"Deze ledenuitbreiding is historisch," zei de Chinese president Xi Jinping, de meest standvastige voorstander van uitbreiding van het blok. "Het toont de vastberadenheid van de BRICS-landen voor eenheid en samenwerking met de bredere ontwikkelingslanden."

Oorspronkelijk een acroniem bedacht door Goldman Sachs-hoofdeconoom Jim O'Neill in 2001, werd het blok in 2009 opgericht als een informele club met vier naties en voegde het een jaar later Zuid-Afrika toe in zijn enige eerdere uitbreiding.

De zes nieuwe kandidaten zullen formeel lid worden op 1 januari 2024, zei de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa toen hij de landen noemde tijdens een driedaagse leiderstop die hij organiseert in Johannesburg.

De toetreding van oliemachten Saoedi-Arabië en de VAE benadrukt hun afdrang uit de invloedssfeer van de Verenigde Staten en hun ambitie om op zichzelf wereldzwaargewichten te worden.

"BRICS is een nieuw hoofdstuk begonnen in haar poging om een wereld te bouwen die rechtvaardig is, een rechtvaardige wereld, een wereld die ook inclusief en welvarend is," zei de heer Ramaphosa.

"We zijn het eens over de eerste fase van dit uitbreidingsproces en andere fasen zullen volgen."

BRICS-vrienden en bondgenoten leiden kandidaten

De uitgenodigde landen weerspiegelen de wens van individuele BRICS-leden om bondgenoten in de club te betrekken.

De Braziliaanse president Luiz Inacio Lula da Silva had luidruchtig gelobbyd voor de opname van buurland Argentinië, terwijl Egypte nauwe commerciële banden heeft met Rusland en India.

Rusland en Iran hebben een gezamenlijke zaak gevonden in hun gezamenlijke strijd tegen door de VS geleide sancties en diplomatieke isolatie, waarbij hun economische banden zijn verdiept na de invasie van Oekraïne door Moskou.

"BRICS concurreert met niemand," zei Vladimir Poetin uit Rusland, die de top op afstand bijwoont vanwege een internationaal huiszoekingsbevel wegens vermeende oorlogsmisdaden, donderdag.

"Maar het is ook duidelijk dat dit proces van het ontstaan van een nieuwe wereldorde nog steeds felle tegenstanders heeft."

De Iraanse president Ebrahim Raisi vierde de uitnodiging van zijn land om zich bij BRICS aan te sluiten met een steek naar Washington.

"De uitbreiding van BRICS laat zien dat de unilaterale aanpak op weg is naar verval," citeerde het Arabischtalige Iraanse televisienetwerk Al Alam hem.

Beijing is dicht bij Ethiopië en de opname van het land getuigt ook van Zuid-Afrika's wens om Afrika's stem in wereldzaken te versterken.

Belofte om de wereldorde te herbalanceren

Als weerspiegeling van de groeiende invloed van het blok woonde VN-secretaris-generaal Antonio Guterres donderdag de aankondiging van de uitbreiding bij en herhaalde hij de al lang bestaande oproepen van BRICS tot hervormingen van de VN-Veiligheidsraad, het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank.

"Om multilaterale instellingen echt universeel te laten blijven, moeten ze hervormd worden om de huidige macht en economische realiteit te weerspiegelen," zei hij.

Hoewel het ongeveer 40 procent van de wereldbevolking en een kwart van het wereldwijde bruto binnenlands product huisvest, hebben interne verdeeldheid de BRICS-ambities om een grote speler op het wereldtoneel te worden al lang belemmerd.

BRICS-landen hebben economieën die qua schaal sterk verschillen en regeringen met vaak uiteenlopende buitenlandse beleidsdoelen, een complicerende factor voor het consensusbesluitvormingsmodel van het blok.

Het debat over uitbreiding stond bovenaan de top in Zuid-Afrika. En hoewel alle BRICS-leden publiekelijk hun steun uitspraken voor het uitbreiden van het blok, waren er verdeeldheid onder de leiders over hoeveel en hoe snel.

De last-minute beraadslagingen over toelatingscriteria en welke landen uitgenodigd moesten worden om mee te doen, liepen tot laat op woensdagavond.

Het zwaargewicht van de Bloc China pleit al lange tijd voor een uitbreiding van BRICS omdat het probeert de westerse dominantie uit te dagen, een strategie die door Rusland wordt gedeeld.

Andere BRICS-leden steunen het bevorderen van de creatie van een multipolaire wereldorde. Maar Brazilië en India smeden ook nauwere banden met het Westen.

De Braziliaanse Lula verwierp dinsdag het idee dat het blok zou moeten proberen te concurreren met de rijke economieën van de Verenigde Staten en de Groep van Zeven.