NEW YORK (AP) – De rook van Canadese bosbranden die de VS binnendrongen, leidde tot een toename van mensen met astma die de spoedeisende hulp bezoeken – vooral in de regio New York.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention publiceerden donderdag twee studies over de gezondheidseffecten van de rook, die in het late voorjaar de stadsskylines in een oranje nevel hulde. Een medisch tijdschrift publiceerde deze week ook een studie.

Wanneer de luchtkwaliteit verslechtert, "voelt een astmaticus het eerder dan wie dan ook," zei Dr. Adrian Pristas, een longarts uit Hazlet, New Jersey, die zich een stortvloed aan telefoontjes van patiënten in juni herinnerde tijdens de dagen van de zwaarste rook.

Mensen met astma piepen vaak, zijn buiten adem, hebben benauwdheid op de borst en hebben 's nachts of vroege ochtendhoesten.

"Ik twijfel er niet aan dat elke astmapatiënt een toename van symptomen had," zei Dr. Pristas. "Sommigen konden het zelf redden, maar sommigen moesten hulp bellen."

Elke studie keek naar verschillende geografische gebieden—één was nationaal, één specifiek voor de staat New York en de laatste richtte zich op New York City.

Landelijk waren astma-gerelateerde spoedeisende hulpbezoeken 17 procent hoger dan normaal gedurende 19 dagen bosbrandrook tussen eind april en begin augustus, volgens een CDC-studie die gegevens uit ongeveer 4.000 Amerikaanse ziekenhuizen verzamelde.

Het ziekenhuisverkeer steeg in sommige delen van het land dramatischer tijdens rook van bosbranden: 46 procent hoger in New York en New Jersey.

Een tweede studie, gepubliceerd door de CDC, richtte zich alleen op de staat New York, niet op New York City, omdat de staat en de stad aparte ziekenhuisdatabases hebben, aldus een van de auteurs.

Er bleek dat astma-gerelateerde spoedeisende hulpbezoeken in de hele staat met 82 procent stegen op de dag van de slechtste luchtkwaliteit, 7 juni. De studie stelde ook dat het centrale deel van de staat New York de hoogste toename van spoedeisende hulpbezoeken zag—meer dan twee keer zo hoog.

De derde studie, gepubliceerd in het American Journal of Respiratory and Critical Medicine, richtte zich uitsluitend op New York City. Op 7 juni vond het aantal astma-gerelateerde spoedeisende hulpbezoeken meer dan 50 procent, aldus de hoofdauteur van de studie, George Thurston van de New York University.

Geen van de studies keek naar andere gezondheidsmetingen, zoals een toename van hartaanvallen of sterfgevallen.

Rook van bosbranden bevat kleine deeltjes, genaamd PM2.5, die diep in de longen kunnen inzinken en ernstige problemen kunnen veroorzaken voor astmapatiënten. Maar hoe problematisch de rook van de bosbranden ook was, een analyse toonde aan dat er minder hoeveelheden van sommige giftige elementen in stedelijke luchtvervuiling aanwezig waren, aldus de heer Thurston.

De derde studie probeerde ook de toename van spoedeisende hulpbezoeken tijdens de rook van de bosbranden te vergelijken met wat gebeurt op het hoogtepunt van een slecht pollenseizoen—en de bosbranden leidden tot ongeveer 10 procent meer bezoeken aan de spoedeisende hulp.

"Dat stelt gerust. Het was misschien niet zo erg als het leek," zei meneer Thurston.

Jeffrey Acquaviva, een 52-jarige astmatikus uit Holmdel, New Jersey, vond die conclusie moeilijk te accepteren.

"Ja, precies," zei meneer Acquaviva, die werkt bij een familiebedrijf in de bouw.

Toen de rook in juni erger werd en de lucht in zijn achtertuin dik en "goudkleurig" werd, verving meneer Acquaviva de filters van zijn airconditioners en bleef 2,5 dag binnen.

Zijn symptomen werden nog erger—zijn ademhaling werd gevaarlijk moeilijk—en uiteindelijk werd hij per ambulance naar het ziekenhuis gebracht, waar hij drie dagen verbleef.

Dr. Pristas, de arts van meneer Acquaviva, herinnerde zich hoe indringend de rook was: "Er was nergens om je te verstoppen."