BEIRUT (AP) – Het Amerikaanse leger riep donderdag op tot een einde aan dagenlange gevechten tussen rivaliserende door de VS gesteunde groepen in Oost-Syrië en waarschuwde dat dit mogelijk de heropleving van de Islamitische Staat kan bevorderen.

De gevechten die maandag uitbraken—waarbij minstens 40 mensen omkwamen en tientallen gewonden raakten in de oostelijke olierijke provincie Deir el-Zour – waren de ergste in jaren. Oost-Syrië is waar sinds 2015 honderden Amerikaanse troepen zijn gestationeerd om te helpen strijden tegen IS-militanten.

De gevechten brachten leden van de Koerdisch geleide Syrische Democratische Strijdkrachten tegenover hun voormalige bondgenoot, de door Arabieren geleide Deir el-Zour Militaire Raad en enkele regionale Arabische stamleden die aan hun kant waren gekozen.

De Combined Joint Task Force – Operatie Inherent Resolve verklaarde in een verklaring dat zij de gebeurtenissen in het noordoosten van Syrië nauwlettend blijft volgen en voegde eraan toe dat "we ons blijven richten op samenwerking met de Syrische Democratische Strijdkrachten om de blijvende nederlaag van Daesh te waarborgen, ter ondersteuning van regionale veiligheid en stabiliteit." Het gebruikte het Arabische acroniem om naar IS te verwijzen.

Donderdag vonden er sporadische gevechten plaats in verschillende delen van het gebied langs de grens met Irak en beide partijen zouden versterkingen hebben binnengebracht.

Woensdag zeiden de SDF en de raad gezamenlijk dat Ahmad Khbeil, beter bekend als Abu Khawla, niet langer het bevel zou voeren over de Deir el-Zour Militaire Raad. Hij en vier andere militiesleiders werden ontslagen vanwege hun vermeende betrokkenheid bij "meerdere misdrijven en overtredingen," waaronder drugshandel.

De heer Khbeil werd ook verwijderd vanwege "coördinatie met externe partijen die vijandig staan tegenover de revolutie," blijkbaar een verwijzing naar zijn vermeende contacten met de Syrische regering in Damascus en haar Iraanse en Russische bondgenoten.

De laatste ronde van gevechten wekte zorgen over meer verdeeldheid onder de SDF en haar bondgenoten in Oost-Syrië, waar IS ooit grote gebieden controleerde en waar de militanten van de extremistische groep nog steeds af en toe aanvallen uitvoeren.

"Afleidingen van dit cruciale werk creëren instabiliteit en vergroten het risico op een heropleving van Daesh," zei het Amerikaanse leger. "Het geweld in het noordoosten van Syrië moet stoppen, en de inspanning moet worden teruggebracht naar het creëren van vrede en stabiliteit in het noordoosten van Syrië, vrij van de dreiging van Daesh."

Op elke dag zijn er minstens 900 Amerikaanse troepen in Oost-Syrië, samen met een onbekend aantal aannemers. Ze werken samen met de SDF om een IS-comeback te voorkomen.