WASHINGTON/WENEN (Reuters) – De beperkte stappen van Iran om de opbouw van uranium van bijna wapenkwaliteit te vertragen, kunnen helpen de spanningen tussen de VS en Iran te verminderen, maar betekenen geen vooruitgang richting een bredere nucleaire deal vóór de Amerikaanse verkiezingen van 2024, zeggen analisten.

Volgens VN-rapporten van de nucleaire waakhond, gezien door Reuters, heeft Iran het tempo waarmee het uranium verrijkt tot 60 procent zuiverheid produceert, bijna de ongeveer 90 procent wapenkwaliteit verminderd en een klein deel van zijn voorraad van 60 procent verdund.

Maar die voorraad blijft groeien. Iran heeft nu bijna genoeg uranium verrijkt tot 60 procent, als het verder wordt verfijnd, voor drie kernbommen, volgens de theoretische definitie van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA). Het heeft ook genoeg uranium dat tot een lager niveau is verrijkt om nog meer bommen te maken.

Iran is er ook niet in geslaagd de zorgen van het IAEA over uraniumsporen gevonden op twee niet-gedeclareerde locaties op te lossen of vooruitgang te boeken bij het herstel van monitoringcamera's, ondanks langdurige druk van het IAEA en westerse mogendheden om dit te doen.

Non-proliferatie-analisten zeggen dat de nucleaire vertraging van Iran voldoende kan zijn voor de Verenigde Staten en Iran om te blijven onderzoeken wat zij omschrijven als "afspraken" — die Washington nooit heeft erkend — om de spanningen over nucleaire en andere kwesties te verminderen.

Dat betekent niet per se echte beperkingen op het nucleaire programma van Iran voorafgaand aan de Amerikaanse verkiezingen van 5 november 2024, zeiden ze, maar het kan president Joe Biden helpen een politiek schadelijke crisis met Iran te vermijden terwijl hij zich herkiest.

"De vertraging van de 60% accumulatie is een duidelijk teken dat Teheran openstaat voor het bevorderen van de de-escalerende 'afspraken' met Washington," zei Henry Rome van het Washington Institute for Near East Policy.

De heer Rome zei dat de vertraging en de verwachtingen van een Amerikaans-Iraanse gevangenenuitwisseling deze maand "de basis hebben gelegd voor extra diplomatie dit najaar rond het nucleaire programma, zij het zonder het doel om tot na de Amerikaanse presidentsverkiezingen een nieuw akkoord te bereiken."

"Voor Washington is er waarschijnlijk een lage lat voor wat Iran moest doen voor de 'de-escalatie'," voegde hij eraan toe. "Iran heeft die drempel waarschijnlijk overschreden."

Iran 'trapt niet op de rem'

Het belangrijkste doel van Biden lijkt te zijn om de spanningen onder controle te houden, die variëren van het nucleaire programma van Teheran tot aanvallen door door Iran gesteunde milities op Amerikaanse belangen in het Midden-Oosten.

"Iran heeft op sommige gebieden het gas losgelaten, maar trapt niet op de rem van het nucleaire programma," zei analist Eric Brewer van het Nuclear Threat Initiative over de recente stappen van Iran, die hij "de-escalatie light noemde."

"De non-proliferatiewaarde van de stappen die Iran heeft gezet is relatief klein, maar het doel van het [Amerikaanse] de-escalatiebeleid is niet om het nucleaire programma op dit moment op te lossen, maar om een politiek buffer op te bouwen en een crisis te voorkomen," zei hij.

"Tot de verkiezingen van volgend jaar lijkt het erop dat de regering rust wil en bereid is de prijs te betalen voor een enorme verrijking van het Iraanse regime," zei Elliott Abrams, voormalig Amerikaans president Donald Trumps speciale vertegenwoordiger voor Iran die nu bij de Council on Foreign Relations werkt.

De heer Abrams verwees naar de stijgende Iraanse olie-export ondanks Amerikaanse sancties en de overdracht van 6 miljard dollar aan Iraanse middelen van Zuid-Korea naar Qatar als onderdeel van de gevangenenuitwisseling.

Hoewel de regering-Biden heeft betoogd dat het geld van de ene beperkte rekening naar de andere gaat en alleen voor humanitaire doeleinden kan worden besteed, lijkt het duidelijk dat Iran er in Qatar meer toegang toe zal hebben dan in Zuid-Korea.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft getwijfeld of het enige 'overeenkomsten' met Iran heeft gesloten, deels omdat een erkenning dat het een deal met Teheran heeft gesloten over het Iraanse nucleaire programma wettelijk een herziening door het Amerikaanse Congres zou kunnen uitlokken.

Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dinsdag dat hij niets toe te voegen had, behalve opmerkingen van midden augustus waarin het ministerie elk nucleair pact tussen de VS en Iran ontkende en de mogelijkheid van ongeschreven overeenkomsten niet uitsloot.

Na zijn aantreden in januari 2021 probeerde de heer Biden het nucleaire akkoord met Iran uit 2015 nieuw leven in te blazen, waarbij Iran zijn nucleaire programma had beperkt in ruil voor verlichting van sancties van de VS, de Europese Unie (EU) en de VN.

De heer Trump, een Republikein, kwam in 2018 terug op die deal en vond dat het te gul was voor Teheran, en herstelde brede Amerikaanse economische sancties tegen Iran.

De pogingen om die deal nieuw leven in te blazen leken ongeveer een jaar geleden te zijn verdwenen, toen diplomaten zeggen dat Iran het voorstel van EU-bemiddelaars hun definitieve aanbod heeft afgewezen.

Diplomaten beschouwen die deal als onherstelbaar vanwege Iran's vooruitgang – met name het gebruik van geavanceerde centrifuges met een veel grotere output – maar analisten zeiden dat er mogelijk ruimte is voor serieuzere nucleaire gesprekken na de Amerikaanse verkiezingen.

Gevraagd waarom Iran zijn programma vertraagde, zei een westerse diplomaat: "Ik denk dat dat deel uitmaakt van de gesprekken die ze met de VS voeren en dat het deel uitmaakt van de bredere deal, de non-deal."

"Het is beter dan niets, maar ik zou het nauwelijks als een enorme vooruitgang beschouwen," voegde hij eraan toe.