LONDEN (AP) – Een jaar na de dood van koningin Elizabeth II riepen vragen op over de toekomst van de Britse monarchie, is het bewind van koning Charles III meer gekenmerkt door continuïteit dan door transformatie, door stijlveranderingen in plaats van inhoud.

Charles, die meer dan 70 jaar wachtte om de troon te bestijgen, ging moeiteloos over in zijn nieuwe rol, vermeed controverse en negeerde grote hervormingen ondanks vragen over de vraag of een niet-gekozen koning nog steeds het volk van het moderne Groot-Brittannië kan vertegenwoordigen.

De meeste mensen lijken Karels' occasionele blunder van zich af te hebben geschud, maar juist op successen zoals zijn staatsbezoek aan Duitsland, waar de koning zijn publiek verbaasde door moeiteloos te schakelen tussen Engels en Duits tijdens een toespraak voor parlementariërs.

De boodschap die in het eerste jaar van de nieuwe koning op de troon werd overgebracht is duidelijk, zei Sally Bedell Smith, auteur van "Charles: The Passions and Paradoxes of an Improbable Life." Verandering zal subtiel zijn, meer evolutie dan revolutie.

"De koningin stond bekend om geleidelijke veranderingen en zijn geleidelijke verandering is misschien op verschillende momenten wat duidelijker," zei ze. "Maar in de jaren '90 werd er veel gesproken over hoe hij gewoon het deck echt wilde opschudden, dingen radicaler wilde doen en meer uitgesproken wilde zijn. En ik denk dat hij heeft ingezien dat dit niet zijn rol is."

Dus hoewel Charles duidelijk heeft gemaakt dat hij de monarchie wil stroomlijnen, kosten wil besparen en een systeem van patronage wil hervormen dat als opgeblazen en anachronistisch wordt gezien, is er nog geen duidelijke hervorming van Buckingham Palace geweest—althans nog niet.

In plaats daarvan heeft Charles zich gericht op het bouwen van bruggen in eigen land en daarbuiten, terwijl hij de rol van diplomaat-in-chief op zich neemt. Na een reis naar elk van de vier landen die het Verenigd Koninkrijk vormen, bezocht de koning geloofsgemeenschappen door het hele land, begroette de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in Londen en organiseerde een succesvol staatsbezoek aan Duitsland.

Charles werd soeverein op 8 september 2022, de dag dat Elizabeth stierf na meer dan 70 jaar op de troon.

De volgende dag liet de nieuwe koning veel van wat er sindsdien gebeurd is gebeuren bekend in een toespraak die hulde bracht aan de manier waarop zijn moeder de geschiedenis van een duizend jaar oude monarchie eerde, terwijl ze de veranderingen omarmde die Groot-Brittannië na de Tweede Wereldoorlog hadden veranderd.

"In haar dienstverlening zagen we die blijvende liefde voor traditie, samen met die onverschrokken omarming van vooruitgang, die ons als natie groot maakt," zei Charles terwijl hij beloofde al zijn volk te dienen, ongeacht waar ze wonen of wat ze geloven.

Charles stond bekend om zijn mening te uiten tijdens zijn decennia als troonopvolger, en erkende ook dat hij zijn steun voor zaken als natuurbescherming en milieubescherming moest afzwakken.

Maar hij droeg die taak onmiddellijk over aan prins William en moedigde hem aan om "ons nationale gesprek te leiden" en te helpen "de marginalen naar het middelpunt te brengen, waar essentiële hulp kan worden geboden."

William accepteerde die uitdaging, zette zijn strijd tegen klimaatverandering voort en kondigde een campagne aan om dakloosheid in Groot-Brittannië te beëindigen.

Charles sloot zich aan bij de natie in de rouw om de overleden koningin tijdens een staatsbegrafenis die het leven vierde van de enige monarch die de meeste mensen ooit hadden gekend. Nadat de doedelzakspeler van de koningin een laatste klaagzang had gespeeld, bracht de gemeente van Westminster Abbey een donderende uitvoering van het volkslied—hoewel voor het eerst in zeven decennia de eerste regel was: "God save our gracious king."

Daarmee leek de koningin naar de achtergrond van de geschiedenis te verdwijnen en nam Karel het middelpunt in een multicultureel land waar schoolkinderen nu meer dan 300 talen spreken.

Tijdens zijn eerste uitzending op eerste kerstdag gaf Charles een knipoog naar het veranderende gezicht van Groot-Brittannië, waarbij hij videobeelden van zijn reizen door het koninkrijk toevoegde, waaronder scènes van de koning die samenkomt met vrijwilligers uit de keuken in een Sikh-gebedshuis in Luton, een diverse gemeenschap 30 mijl ten noorden van Londen.

Tijdens de kroningsceremonie in mei wist Karel opnieuw de tradities van de monarchie af te wegen tegen de druk voor verandering.

Terwijl Karel in de 700 jaar oude kroningsstoel van Westminster Abbey zat, plaatste de aartsbisschop van Canterbury een met juwelen bezette kroon op zijn hoofd. Daarna werd hij opgesloten achter een scherm waar hij met olie werd gezalfd.

Maar de monarch zorgde er ook voor dat er een rol was voor andere religies, waarbij niet-christelijke geloofsleiders voor het eerst aan de ceremonie deelnamen.

En terwijl de tv-camera's gericht waren op presidenten en premiers, heren, dames en royals terwijl ze de abdij binnentrokken, bestond het publiek ook uit tientallen mensen die waren uitgenodigd ter ere van hun werk voor goede doelen, scholen en jeugdprogramma's door het hele land.

Er komen nog meer uitdagingen.

De perceptie van de monarchie zelf is veranderd sinds Elizabeth de troon besteeg, waardoor het voor het paleis moeilijker wordt om vast te houden aan zijn mantra van "nooit uitleggen, nooit klagen" terwijl de media meer informatie eisen over koninklijke uitgaven en verantwoording.

Charles wordt ook geconfronteerd met eisen om het paleispersoneel representatiever te maken voor het moderne Groot-Brittannië en om de rol van de monarchie in slavernij en imperialisme te erkennen.

Sommige van die oproepen komen uit de koninklijke familie nadat prins Harry en zijn vrouw Meghan kritiek uitten op het paleis in een boek en tv-serie die eerder dit jaar zijn uitgebracht. Maar er is ook druk van republikeinse groepen die van de erfmonarchie af willen en van enkele van de 14 Gemenebestrijken die zich verzetten tegen het idee van een Engelse koning als staatshoofd.

"Het lijkt waarschijnlijk dat zijn regering zal eindigen met minder rijken dan het begon," zei Joe Little, hoofdredacteur van Majesty Magazine. "Maar, weet je, dat was ook het geval bij koningin Elizabeth II. Het is gewoon een natuurlijke ontwikkeling, denk ik. Maar uiteindelijk is het aan de mensen van de landen die hem als soeverein hebben."