NAIROBI, Kenia (AP) – De groep van 's werelds 20 toonaangevende economieën verwelkomt de Afrikaanse Unie als permanent lid, een krachtige erkenning van Afrika terwijl de meer dan 50 landen een belangrijkere rol op het wereldtoneel nastreven.

De Amerikaanse president Joe Biden riep vorig jaar op tot permanent lidmaatschap van de AU in de G20 en zei dat het "lang op zich heeft laten wachten." De Indiase premier Narendra Modi verwelkomde zaterdag tijdens de G20-top die zijn land organiseert de huidige AU-voorzitter, de president van de Comoren, met een knuffel.

"Gefeliciteerd aan heel Afrika!" zei de Senegalese president Macky Sall, de vorige AU-voorzitter die hielp bij het aandringen op lidmaatschap. De AU had zeven jaar lang pleit voor volledig lidmaatschap, zei woordvoerder Ebba Kalondo. Tot nu toe was Zuid-Afrika het enige G20-lid van het blok.

Hier volgt een blik op de AU en wat haar lidmaatschap vertegenwoordigt in een wereld waar Afrika centraal staat in discussies over klimaatverandering, voedselzekerheid, migratie en andere kwesties.

Wat betekent dit voor Afrika?

Permanent G20-lidmaatschap markeert de opkomst van een continent waarvan de jonge bevolking van 1,3 miljard naar verwachting zal verdubbelen tegen 2050 en een kwart van de wereldbevolking zal uitmaken.

De 55 lidstaten van de AU, waaronder de betwiste Westelijke Sahara, hebben aangedrongen op betekenisvolle rollen in de mondiale organen die lange tijd een inmiddels vervaagde orde na de Tweede Wereldoorlog vertegenwoordigden, waaronder de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Ze willen ook hervormingen van een mondiaal financieel systeem—inclusief de Wereldbank en andere entiteiten—dat Afrikaanse landen dwingt meer te betalen dan anderen om geld te lenen, waardoor hun schuld wordt verdiept.

Afrika zoekt steeds meer investeringen en politieke interesse van een nieuwe generatie wereldmachten buiten de VS en de voormalige Europese kolonisten van het continent. China is de grootste handelspartner van Afrika en een van de grootste kredietverstrekkers. Rusland is de belangrijkste wapenleverancier. Golfstaten zijn enkele van de grootste investeerders van het continent geworden. De grootste buitenlandse militaire basis en ambassade van Turkije bevinden zich in Somalië. Israël en Iran vergroten hun bereik op zoek naar partners.

Afrikaanse leiders hebben ongeduldig de neerzetting van het continent als passief slachtoffer van oorlog, extremisme, honger en rampen uitgedaagd, dat onder druk wordt gezet om de ene of de andere kant te kiezen tussen wereldmachten. Sommigen zouden liever bemiddelaars zijn, zoals blijkt uit de Afrikaanse vredesinspanningen na de Russische invasie van Oekraïne.

Het verlenen van lidmaatschap van de Afrikaanse Unie in de G20 is een stap die het continent erkent als een wereldmacht op zich.

Wat brengt de Afrikaanse Unie naar de G20?

Met volledig G20-lidmaatschap kan de AU een continent vertegenwoordigen dat de thuisbasis is van 's werelds grootste vrijhandelsgebied.

Het Afrikaanse continent beschikt over 60 procent van de wereldwijde hernieuwbare energie-activa en meer dan 30 procent van de mineralen die essentieel zijn voor hernieuwbare en koolstofarme technologieën. Alleen al Congo heeft bijna de helft van de kobalt ter wereld, een metaal dat essentieel is voor lithium-ionbatterijen, volgens een VN-rapport over de economische ontwikkeling van Afrika dat vorige maand werd gepubliceerd.

Afrikaanse leiders zijn het zat om te zien hoe buitenstaanders de middelen van het continent afpakken voor verwerking en winst elders, en willen meer industriële ontwikkeling dichter bij huis om hun economieën ten goede te komen.

Houd rekening met de natuurlijke rijkdommen van Afrika en het continent is enorm welvarend, zei de Keniaanse president William Ruto deze week tijdens de eerste Africa Climate Summit. De bijeenkomst in Nairobi eindigde met een oproep tot eerlijkere behandeling door financiële instellingen, de levering van de lang beloofde jaarlijks 100 miljard dollar aan klimaatfinanciering van rijke landen voor ontwikkelingslanden en een wereldwijde belasting op fossiele brandstoffen.

Het vinden van een gemeenschappelijke positie onder de lidstaten van de AU, van de economische machten Nigeria en Ethiopië tot enkele van de armste landen ter wereld, kan een uitdaging zijn. En de AU zelf is al lang door sommige Afrikanen aangespoord om krachtiger te reageren op staatsgrepen en andere crises.

Het roulerende voorzitterschap van het orgaan, dat jaarlijks wisselt, staat ook de consistentie in de weg, maar Afrika "zal met één stem moeten spreken als het hoopt invloed uit te oefenen op de besluitvorming van de G20," schreven Ibrahim Assane Mayaki, voormalig premier van Niger, en Daouda Sembene, voormalig uitvoerend directeur van het Internationaal Monetair Fonds, dit jaar in Project Syndicate.

Afrikaanse leiders hebben hun bereidheid getoond om dergelijke collectieve actie te ondernemen. Tijdens de COVID-19-pandemie bekritiseerden ze luid het hamsteren van vaccins door rijke landen en werkten ze samen om grootschalige aankopen van voorraden voor het continent na te streven.

Nu, als hooggeplaatst G20-lid, zullen de eisen van Afrika moeilijker te negeren zijn.