TRIPOLI, Libië (AP) – Zahra el-Gerbi verwachtte niet veel respons op haar online fondsenwerving, maar ze voelde dat ze iets moest doen nadat vier van haar familieleden omkwamen bij de overstromingen die de oostelijke Libische stad Derna verwoestten. Ze deed een oproep tot donaties voor degenen die door de zondvloed waren ontheemd.

In het eerste halfuur nadat ze het op Facebook had gedeeld, zei de in Benghazi gevestigde klinische voedingsdeskundige dat vrienden en vreemden al financiële en materiële steun beloofden.

"Het is voor basisbehoeften zoals kleding, eten en onderdak," zei mevrouw el-Gerbi.

Voor veel Libiërs is het collectieve verdriet om de meer dan 11.000 doden veranderd in een strijdkreet voor nationale eenheid in een land dat 12 jaar lang wordt geteisterd door conflict en verdeeldheid. Daardoor heeft de tragedie de druk op de belangrijkste politici van het land opgevoerd, die door sommigen worden gezien als de architecten van de ramp.

Het olierijke land is sinds 2014 verdeeld tussen rivaliserende regeringen, met een internationaal erkende regering in Tripoli en een rivaliserende autoriteit in het oosten, waar Derna ligt. Beide worden gesteund door internationale beschermheren en gewapende milities wier invloed in het land is toegenomen sinds een door de NAVO gesteunde Arabische Lente-opstand die de autocratische leider Moammar Gaddafi in 2011 omverwierp. Talrijke door de Verenigde Naties geleide initiatieven om de kloof te overbruggen zijn mislukt.

In de vroege uren van 11 september barstten twee dammen in de bergen boven Derna, waardoor een watermuur van twee verdiepingen hoog de stad in werd gestort en hele wijken de zee in werd gespoeld. Minstens 11.300 mensen kwamen om het leven en nog eens 30.000 werden ontheemd.

Er volgde een golf van steun voor de mensen van Derna. Bewoners uit de nabijgelegen steden Benghazi en Tobroek boden aan de ontheemden te huisvesten. In Tripoli, ongeveer 900 mijl ten westen, zei een ziekenhuis dat het gratis operaties zou uitvoeren voor gewonden bij de overstroming.

Ali Khalifa, een olieboorwerker uit Zawiya, ten westen van Tripoli, zei dat zijn neef en een groep andere mannen uit zijn buurt zich bij een konvooi voertuigen voegden die naar Derna reden om te helpen met hulpverlening. Zelfs het lokale scoutingteam deed mee, zei hij.

De 50-jarige Mohamed al-Harari deelde deze mening.

"De wond of pijn van wat er in Derna gebeurde, heeft alle mensen van West-Libië tot zuidelijk Libië tot oostelijk Libië getroffen," zei hij.

De ramp heeft geleid tot zeldzame gevallen waarin de tegengestelde regeringen samenwerken om de getroffenen te helpen. Nog in 2020 waren de twee partijen in een totale oorlog. De troepen van generaal Khalifa Hifter belegerden Tripoli in een jaarlange mislukte militaire campagne om de hoofdstad te proberen in te nemen, waarbij duizenden mensen werden gedood.

"We hebben zelfs enkele militaire commandanten uit de Tripoli-geallieerde militaire coalitie in Derna zien aankomen, die steun betuigen," zei Claudia Gazzini, een senior Libië-analist bij International Crisis Group.

Maar de distributie van hulp in de stad is zeer chaotisch geweest, met minimale hoeveelheden voorraden die in de dagen na de ramp door overstromingen getroffen gebieden bereikten.

In het hele land heeft de ramp ook de tekortkomingen van het gefragmenteerde politieke systeem van Libië blootgelegd.

Terwijl jongeren en vrijwilligers zich haastten om te helpen, "was er een soort verwarring tussen de regeringen in het oosten en westen" over wat te doen, zei Ibrahim al-Sunwisi, een lokale journalist uit de hoofdstad Tripoli.

Anderen hebben de schuld voor de gesprongen dammen bij overheidsfunctionarissen gelegd.

Een rapport van een staatscontrole-instantie uit 2021 stelde dat de twee dammen niet waren onderhouden ondanks de toewijzing van meer dan 2 miljoen dollar voor dat doel in 2012 en 2013. Toen de storm naderde, vertelden de autoriteiten mensen—waaronder mensen in kwetsbare gebieden—binnen te blijven.

"Iedereen die de leiding heeft is verantwoordelijk," zei Noura el-Gerbi, een journalist en activiste die in Derna is geboren en ook een neef is van el-Gerbi, die online om donaties opriep. "De volgende vloed zal over hen heen komen."

De tragedie volgt op een lange reeks problemen die voortkomen uit de wetteloosheid van het land. Recentelijk, in augustus, braken sporadische gevechten uit tussen twee rivaliserende milities in de hoofdstad, waarbij minstens 45 mensen omkwamen, een herinnering aan de invloed die losgeslagen gewapende groepen in heel Libië uitoefenen.

Onder druk zei de Libische procureur-generaal al-Sediq al-Sour vrijdag dat de aanklagers een dossier zouden openen over de instorting van de twee dammen en de autoriteiten in Derna en eerdere regeringen zouden onderzoeken.

Maar de politieke leiders van het land hebben tot nu toe de verantwoordelijkheid afgeleid. De premier van de Libische regering van Tripoli, Abdul-Hamid Dbeibah, zei dat hij en zijn ministers verantwoordelijk waren voor het onderhoud van de dammen, maar niet voor de duizenden doden veroorzaakt door de overstromingen.

Ondertussen zei de voorzitter van de oostelijke administratie van Libië, Aguila Saleh, dat de overstroming simpelweg een onvergelijkbare natuurramp was. "Zeg niet: 'Als we dit maar hadden gedaan, als we dat maar hadden gedaan,' zei meneer Saleh tijdens een televisiepersconferentie.

Wanneer de reddings- en bergingsoperatie in Derna is afgerond, liggen er andere ontmoedigende taken voor de boeg. Het blijft onduidelijk hoe de Libische autoriteiten een groot deel van de bevolking zullen herplaatsen en opnieuw zullen opbouwen.

Mevrouw el-Gerbi, die inmiddels de donatiepagina heeft gesloten om mensen aan te moedigen direct aan de Rode Halve Maan te geven, zei dat twee van haar ooms onderweg zijn van Derna naar Benghazi, met mogelijk tienduizenden anderen die dezelfde reis maken.

"Ze hebben geen werk, weten waar ze moeten wonen, zelfs niet wat ze moeten eten," zei ze.