JERUZALEM (AP) – Israël verklaarde zondag de oorlog toen het de Gazastrook bombardeerde met luchtaanvallen als vergelding voor een grote verrassingsaanval van Hamas.

De verklaring kwam een dag na een ongekende inval van Hamas-strijders die door een versterkt grenshek braken en burgers en soldaten doodschoten in Israëlische gemeenschappen langs de Gaza-grens tijdens een grote Joodse feestdag.

Tot wel 1.000 Hamas-strijders namen deel, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken. De uitbarsting omvatte een aanval op een druk muziekfestival waar de autoriteiten tegen zondag ongeveer 260 lichamen hadden verwijderd.

Israël sloeg terug, onder andere met luchtaanvallen die een toren van 14 verdiepingen platlegden waarin Hamas-kantoren stonden. Er werden minstens 700 mensen gemeld als doden in Israël en meer dan 400 in Gaza.

Hier zijn enkele belangrijke punten terwijl het gevecht doorgaat.

Wat betekent de oorlogsverklaring?

Israël heeft eerder grote militaire campagnes uitgevoerd in Libanon en Gaza die het als oorlogen presenteerde, maar zonder een formele verklaring.

De verklaring geeft Israël groen licht om "significante militaire stappen" tegen Hamas te nemen. Dit gebeurde terwijl het leger voortzette met pogingen om de laatste groepen militanten in Zuid-Israël na de aanval uit te roeien.

Israël had zondag meer dan 800 doelen in Gaza geraakt, aldus het leger. Dat omvatte luchtaanvallen die een groot deel van de stad Beit Hanoun in de noordoosthoek van de enclave met de grond gelijk maakten.

Hamas had de stad gebruikt als uitvalsbasis voor aanvallen, vertelde de Israëlische schout-bij-nacht Daniel Hagari aan verslaggevers. Er was geen direct bericht over slachtoffers, en het grootste deel van de tienduizenden bevolking van de gemeenschap is waarschijnlijk gevlucht vóór het bombardement.

De leider van de Palestijnse Islamitische Jihad, die deelnam aan de aanval van zaterdag, zei dat het meer dan 30 Israëli's vasthield onder tientallen gevangenen in Gaza. Hij zei dat ze niet zouden worden vrijgelaten voordat alle Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenissen zijn vrijgelaten.

Wat is de reactie geweest van de VS en andere landen?

Minister van Defensie Lloyd Austin gaf de Ford carrier strike group opdracht naar de oostelijke Middellandse Zee te varen om klaar te zijn om Israël te assisteren. De inzet—die ook een groot aantal schepen en gevechtsvliegtuigen omvat—onderstreept de bezorgdheid die de Verenigde Staten hebben om te voorkomen dat het conflict escaleert.

Voorlopige rapporten gaven aan dat minstens vier Amerikaanse burgers bij de aanvallen werden gedood en nog eens zeven vermist waren, aldus een Amerikaanse functionaris.

De VN-Veiligheidsraad hield achter gesloten deuren een spoedvergadering over de situatie, en de Duitse minister van Ontwikkeling zei dat haar land zijn hulp voor Palestijnse gebieden zou herzien.

In Iran—een langdurige aanhanger van Hamas en andere militante groepen—prezen hoge functionarissen de inval. President Ebrahim Raisi sprak telefonisch met Hamas-leider Ismail Haniyeh en Islamitische Jihad-leider Ziad al-Nakhalah, meldde het staatsnieuwsagentschap IRNA zondag.

Egypte sprak met beide partijen over een mogelijk staakt-het-vuren, maar een Egyptische functionaris zei dat Israël "op dit moment" niet openstaat voor een wapenstilstand.

Een politieagent in Egypte opende zondag het vuur op Israëlische toeristen in de stad Alexandrië, waarbij minstens twee Israëli's en één Egyptenaar werden gedood, aldus de autoriteiten. De Amerikaanse ambassade in Caïro riep Amerikanen in het land op om voorzorgsmaatregelen te nemen, omdat de aanval mogelijk verband houdt met confrontaties tussen Israël en Palestijnse militanten.

Wordt er iets gedaan om burgers te beschermen?

Het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen meldde dat 74.000 mensen in de Gazastrook zijn onderdak gezocht in tientallen van haar scholen, na oproepen uit Israël om bewoners van grensgebieden te evacueren. Het aantal ontheemden steeg met bijna 50.000 sinds zaterdag, toen ongeveer 20.000 voor het eerst naar door de VN gerunde scholen gingen wonen.

Het aantal zal waarschijnlijk toenemen te midden van zware beschietingen en luchtaanvallen in verschillende delen van het overbevolkte en belegerde gebied met 2 miljoen mensen, aldus de UNRWA zondag.

De instantie zei dat een van haar scholen direct werd geraakt en zware schade opliep, maar er vielen geen slachtoffers. Een video van Associated Press van zondag toonde een grote krater in het midden van de school, waar 225 mensen onderdak boden.

"Scholen en andere civiele infrastructuur, inclusief die waar verdreven gezinnen onderdak bieden, mogen nooit onder aanval komen," zei UNRWA in een verklaring.

Staakt-het-vuren hebben grote gevechten in eerdere conflictrondes gestopt, maar zijn altijd wankel gebleven. Elke overeenkomst in het verleden heeft een periode van rust geboden, maar de diepere, onderliggende problemen worden zelden aangepakt, wat de basis legt voor de volgende ronde luchtaanvallen en raketten.

Wat veroorzaakte de aanval?

Hamas-functionarissen noemden lang sluimerende spanningsbronnen, waaronder het geschil over de gevoelige Al-Aqsa-moskee, die heilig is voor zowel moslims als joden. Concurrerende claims op de locatie, bij Joden bekend als de Tempelberg, zijn eerder uitgemondd in geweld, waaronder een bloedige elfdaagse oorlog tussen Israël en Hamas in 2021.

In de afgelopen jaren hebben Israëlische religieuze nationalisten—zoals Itamar Ben-Gvir, de minister van nationale veiligheid—hun bezoeken aan het complex verhoogd. Vorige week, tijdens het Joodse oogstfeest van Soekot, bezochten honderden ultraorthodoxe Joden en Israëlische activisten de locatie, wat leidde tot veroordeling van Hamas en beschuldigingen dat Joden daar baden in strijd met de status quo-overeenkomst.

Hamas heeft ook de uitbreiding van Joodse nederzettingen op gronden genoemd die Palestijnen claimen voor een toekomstige staat en de pogingen van de heer Ben-Gvir om de beperkingen voor Palestijnse gevangenen in Israëlische gevangenissen te versoepelen.

De spanningen zijn onlangs opgelopen met gewelddadige Palestijnse protesten langs de grens van Gaza. In onderhandelingen met Qatar, Egypte en de Verenigde Naties heeft Hamas aangedrongen op Israëlische concessies die de 17-jarige blokkade van de enclave kunnen versoepelen en kunnen helpen een verslechterende financiële crisis te stoppen, die de publieke kritiek op haar bewind heeft verscherpt.

Sommige politieke analisten hebben de aanval van Hamas gekoppeld aan de huidige door de VS bemiddelde gesprekken over normalisering van de banden tussen Israël en Saoedi-Arabië. Tot nu toe hebben berichten over mogelijke concessies aan Palestijnen in de onderhandelingen betrekking gehad op de bezette Westelijke Jordaanoever, niet op Gaza.

Wat is er de laatste tijd gebeurd in een verdeeld Israël?

De uitbarsting van geweld komt op een moeilijk moment voor Israël, dat te maken heeft met de grootste protesten in zijn geschiedenis tegen het voorstel van premier Benjamin Netanyahu om het Hooggerechtshof te hervormen terwijl hij terechtstaat wegens corruptie.

De protestbeweging beschuldigt de heer Netanyahu ervan een machtsgreep te hebben gepleegd. Dat heeft de samenleving bitter verdeeld en onrust binnen het leger veroorzaakt, waarbij honderden reservisten dreigen te stoppen met vrijwillig melden voor dienst uit protest.

Reservisten vormen de ruggengraat van het leger, en protesten binnen de gelederen hebben zorgen gewekt over samenhang, operationele paraatheid en afschrikkingskracht terwijl het dreigingen op meerdere fronten confronteert. De heer Netanyahu riep zaterdag "een uitgebreide mobilisatie van reserve-troepen" op.