De scores van middelbare scholieren op de ACT college-toelatingstest zijn gedaald tot het laagste niveau in meer dan drie decennia, wat een gebrek aan voorbereiding op college-niveau onderwijs aantoont, volgens de non-profitorganisatie die de test afneemt.

De scores zijn al zes jaar op rij gedaald, maar de trend versnelde tijdens de COVID-19-pandemie. Leerlingen uit de klas van 2023 van wie woensdag de scores werden gerapporteerd, zaten in hun eerste jaar van de middelbare school toen het virus de VS bereikte.

"De harde waarheid is dat we niet genoeg doen om ervoor te zorgen dat afgestudeerden echt klaar zijn voor succes op de universiteit en in hun carrière," zei Janet Godwin, CEO van de non-profitorganisatie ACT.

De gemiddelde ACT-composietscore voor Amerikaanse studenten was 19,5 van de 36. Vorig jaar was de gemiddelde score 19,8.

De gemiddelde scores in lezen, natuurkunde en wiskunde lagen allemaal onder de normen die volgens de ACT studenten moeten bereiken om een hoge kans op succes te hebben in eerstejaars collegevakken. De gemiddelde score in Engels lag net boven de norm, maar daalde toch ten opzichte van vorig jaar.

Veel universiteiten hebben gestandaardiseerde toelatingstests optioneel gemaakt, te midden van kritiek dat ze de rijken bevoordelen en studenten met een laag inkomen benadelen. Sommige, waaronder het University of California-systeem, houden geen rekening met ACT- of SAT-scores, zelfs niet als ze zijn ingediend.

Mevrouw Godwin zei dat de scores nog steeds helpen om studenten in de juiste universitaire vakken te plaatsen en studieadviseurs voor te bereiden om studenten beter te ondersteunen.

"Wat betreft de voorbereiding op de universiteit, zelfs in een test-optionele omgeving, zijn dit soort objectieve testresultaten over academische gereedheid ontzettend belangrijk," zei mevrouw Godwin.

Op de middelbare school van Denise Cabrera in Hawaii moeten alle leerlingen de ACT als derdejaars afleggen. Ze zei dat ze het toch had gedaan om haar kansen op een studie te vergroten.

"Eerlijk gezegd snap ik niet waarom de test ooit verplicht was, want universiteiten kunnen ook naar verschillende kwaliteiten van de studenten kijken die zich aanmelden, buiten slechts een eenmalige testscore," zei Denise, een 17-jarige laatstejaars van Waianae High School.

Ze kijkt naar scholen zoals het California Institute of Technology, dat tijdens de pandemie een moratorium van vijf jaar op de eisen van gestandaardiseerde toetsresultaten heeft ingevoerd. Denise zei dat ze weet dat de school de scores niet meeneemt, maar ze wil haar opties elders niet beperken.

Ongeveer 1,4 miljoen studenten in de VS hebben dit jaar de ACT gevolgd, een toename ten opzichte van vorig jaar. De cijfers zijn echter niet teruggekeerd naar het niveau van vóór de pandemie. Mevrouw Godwin zei dat ze niet gelooft dat die cijfers ooit volledig zullen herstellen, deels vanwege het toelatingsbeleid voor toetsen.

Van de studenten die werden getest, behaalde slechts 21 procent de normen voor succes in college-niveau vakken in alle vakken. Onderzoek van de non-profit toont aan dat studenten die aan die normen voldoen, een kans van 50 procent hebben om een B of beter te behalen en bijna 75 procent kans om een C of beter te behalen in de bijbehorende vakken.