Stormen, overstromingen, branden en andere extreme weersomstandigheden leidden tussen 2016 en 2021 tot meer dan 43 miljoen ontheemden waarbij kinderen betrokken waren, volgens een rapport van de Verenigde Naties.

Meer dan 113 miljoen ontheemdingen van kinderen zullen in de komende drie decennia plaatsvinden, schatte het UNICEF-rapport dat vrijdag werd gepubliceerd, waarin rekening werd gehouden met risico's van overstroming in rivieren, cyclonale winden en overstromingen na een storm.

Sommige kinderen, zoals de 10-jarige Shukri Mohamed Ibrahim, zijn al onderweg. Haar familie verliet hun huis in Somalië na het ochtendgebed op een zaterdagochtend vijf maanden geleden.

De ergste droogte in meer dan 50 jaar verschroeide de ooit vruchtbare weiden waarop de familie vertrouwde, waardoor ze onvruchtbaar achterbleven. Dus, met slechts een paar kleren en wat bestek in zakken, verhuisden ze naar een kamp in de hoofdstad Mogadishu, waar Ibrahim, die droomt van dokter worden, nu voor het eerst naar school gaat. Dat is een pluspunt, maar het kamp mist fatsoenlijke onderdak en sanitaire voorzieningen, en voedsel is schaars.

"We hebben iets nodig dat ons kan beschermen tegen de hitte overdag en de kou 's nachts," zei Ibrahim.

De ellende van langdurige, slepende rampen zoals droogtes worden vaak ondergerapporteerd. Kinderen moesten hun huis minstens 1,3 miljoen keer verlaten vanwege droogte in de jaren die het rapport behandelt—meer dan de helft van hen in Somalië—maar dit is waarschijnlijk een onderschatting, aldus het rapport. In tegenstelling tot tijdens overstromingen of stormen zijn er tijdens een droogte geen preventieve evacuaties.

Wereldwijd hebben weersomstandigheden al miljoenen mensen dakloos gemaakt. Stijgende zeeën vreet aan de kusten; Stormen teisteren megasteden en droogte verergert het conflict. Maar terwijl rampen verergeren, heeft de wereld klimaatmigranten nog niet erkend en formele manieren gevonden om hen te beschermen.

"De realiteit is dat in de toekomst veel meer kinderen getroffen zullen worden, nu de gevolgen van klimaatverandering blijven toenemen," zei Laura Healy, een migratiespecialist bij UNICEF en een van de auteurs van het rapport.

Bijna een derde, ofwel 43 miljoen, van de 134 miljoen keer dat mensen door extreem weer in 2016-21 uit hun huizen werden verdreven, omvatte kinderen. Bijna de helft werd door stormen uit hun huizen verdreven. Van hen bevonden bijna 4 van de 10 verplaatsingen zich in de Filipijnen.

Overstromingen hebben meer dan 19 miljoen keer kinderen verdreven in landen als India en China. Natuurbranden troffen kinderen 810.000 keer in de VS en Canada.

Data die migraties volgt vanwege extreme weersomstandigheden maken doorgaans geen onderscheid tussen kinderen en volwassenen. UNICEF werkte samen met een in Genève gevestigde non-profitorganisatie, het International Displacement Monitoring Center, om in kaart te brengen waar kinderen het meest werden getroffen.

De Filipijnen, India en China hadden het grootste aantal kinderen door weersgevaren, goed voor bijna de helft. Die landen hebben ook enorme bevolkingsgroepen en sterke systemen om mensen te evacueren, wat het voor hen makkelijker maakt om gegevens vast te leggen.

Maar gemiddeld zijn kinderen die in de Hoorn van Afrika wonen of op een klein eiland in het Caribisch gebied kwetsbaarder. Velen ervaren "overlappende crises"—waarbij de risico's door klimaatextremen worden versterkt door conflicten, fragiele instituties en armoede, zei mevrouw Healy.

Het verlaten van huis brengt kinderen extra risico's met zich mee.

Tijdens een ongekende overstroming van de Yamuna-rivier in juli in de Indiase hoofdstad New Delhi, spoelde kolkende wateren de hut weg waar de familie van de 10-jarige Garima Kumar woonde.

Het water nam ook haar schooluniform en schoolboeken mee. Kumar woonde met haar familie op de trottoirs van de megastad en miste een maand school.

"Andere leerlingen op school plaagden me omdat mijn huis onder water stond. Omdat we geen permanent thuis hebben," zei Kumar.

Het water is teruggetrokken en het gezin is vorige maand begonnen met het repareren van hun huis—een proces dat Garima's moeder Meera Devi zei dat ze steeds opnieuw moeten uitvoeren nu overstromingen steeds vaker voorkomen. Haar vader, Shiv Kumar, heeft al meer dan een maand geen werk gehad. Het enige inkomen van het gezin is het dagelijkse inkomen van $2 van de moeder als huishoudhulp.

Kinderen zijn kwetsbaarder omdat ze afhankelijk zijn van volwassenen. Dit brengt hen in gevaar om uitgebuit te worden en geen bescherming te hebben, zei Mimi Vu, een in Vietnam gevestigde expert op het gebied van mensenhandel en migratie die niet bij het rapport betrokken was.

"Als je wanhopig bent, doe je dingen die je normaal niet zou doen. En helaas dragen kinderen daar vaak het zwaarst onder omdat zij het meest kwetsbaar zijn en niet in staat zijn om voor zichzelf op te komen," zei ze.

Vietnam, samen met landen als India en Bangladesh, zal waarschijnlijk in de toekomst veel kinderen uit hun huizen verbannen, en beleidsmakers en de private sector moeten ervoor zorgen dat klimaat- en energieplanning rekening houdt met risico's voor kinderen door extreem weer, aldus het UNICEF-rapport.

Bij het schatten van toekomstige risico's nam het rapport geen rekening met bosbranden en droogte, noch potentiële mitigatiemaatregelen. Er werd gesteld dat essentiële diensten zoals onderwijs en gezondheidszorg "shockresponsief, draagbaar en inclusief" moeten worden om kinderen en hun families beter te helpen omgaan met rampen. Dit zou betekenen dat we rekening moeten houden met de behoeften van kinderen in verschillende stadia, van het waarborgen dat ze studiekansen hebben, dat ze bij hun gezin kunnen blijven en dat ze uiteindelijk werk kunnen vinden.

"We hebben de hulpmiddelen. Wij hebben de kennis. Maar we werken gewoon niet snel genoeg," zei mevrouw Healy.

Dit rapport bevat informatie van The Associated Press.