BEIRUT (Reuters) – Het Libanese Hezbollah wisselt al dagen vuur uit met Israël over de grens, in de dodelijkste escalatie sinds ze in 2006 een grote oorlog voerden, waarmee ze dreigen het conflict tussen Israël en de Palestijnse groep Hamas uit te breiden.

Hezbollah, gesteund door Iran, heeft gezegd klaar te zijn om te helpen wanneer het moment daar is in de oorlog tussen Israël en Hamas, dat ook door Teheran wordt gesteund. Bronnen zeiden vorige week dat de aanvallen van Hezbollah tot nu toe bedoeld waren om te worden ingeperkt en zo een nieuwe grote oorlog te voorkomen.

De Israëlische minister van Defensie zei op 15 oktober dat Israël geen interesse had om oorlog te voeren aan het noordelijke front, en dat als Hezbollah zich zou inhouden, Israël de situatie langs de grens ook zou laten zoals die is.

Wat zijn de oorsprong van Hezbollah?

De Revolutionaire Garde van Iran richtte Hezbollah op in 1982, midden in de Libanese burgeroorlog van 1975-90. Het maakte deel uit van Iran's poging om zijn Islamitische Revolutie van 1979 door de regio te exporteren en Israëlische troepen te bestrijden na hun invasie van Libanon in 1982.

Hezbollah deelde de sjiitische islamitische ideologie van Teheran en rekruteerde Libanese sjiitische moslims.

De groep is opgeklommen van een schimmige factie tot een zwaarbewapende macht met grote invloed op de Libanese staat. De Verenigde Staten, sommige westerse regeringen en anderen beschouwen het als een terroristische organisatie.

Hoe krachtig is het leger van Hezbollah?

Terwijl andere groepen zich ontwapenden na de burgeroorlog in Libanon, hield Hezbollah haar wapens om te vechten tegen Israëlische troepen die het overwegend sjiitische zuiden van het land bezetten. Jaren van guerrillaoorlog leidden ertoe dat Israël zich in 2000 terugtrok.

Hezbollah toonde zijn militaire vooruitgang in 2006 tijdens een vijf weken durende oorlog met Israël, die uitbrak nadat het Israël was binnengetrokken, waarbij twee soldaten werden ontvoerd en anderen werden gedood.

Hezbollah vuurde tijdens het conflict duizenden raketten op Israël af, waarbij 1.200 mensen omkwamen in Libanon, voornamelijk burgers, en 158 Israëli's omkwamen, de meesten soldaten.

De militaire macht van Hezbollah groeide nadat het werd ingezet in Syrië, een andere bondgenoot van Iran in de regio, om president Bashar al-Assad te helpen bij het bestrijden van voornamelijk soennitische moslimrebellen.

Hezbollah beschikt over wapens, waaronder precisieraketten en drones, en zegt dat het alle delen van Israël kan raken. In 2021 zei Hezbollah-leider Sayyed Hassan Nasrallah dat de groep 100.000 strijders telde.

Iran geeft Hezbollah wapens en geld. De Verenigde Staten schatten dat Iran de afgelopen jaren jaarlijks honderden miljoenen dollars heeft toegewezen.

Wat is tot nu toe haar rol in het Israël-Hamas-conflict?

Hezbollah heeft diepe banden met Hamas, dat Gaza controleert, en Islamitische Jihad, een andere Palestijnse factie die door Iran wordt gesteund.

Hezbollah zei op 7 oktober, de dag waarop Hamas-militanten een ongekende aanval uitvoerden vanuit Gaza op Israël, "direct contact met de leiding van het Palestijnse verzet" te hebben, de dag waarop Hamas-militanten een ongekende aanval vanuit Gaza op Israël uitvoerden, waarbij 1.300 mensen omkwamen. Bij Israëls intensieve luchtaanvallen op Gaza als reactie zijn meer dan 2.750 mensen omgekomen.

Sinds 7 oktober heeft Hezbollah meerdere keren grensoverschrijdend vuur uitgewisseld met Israël. Hamas en Islamitische Jihad, die beide aanwezig zijn in Libanon, hebben voor het eerst aanvallen uitgevoerd op Israël vanuit Libanon, waaronder een grensoverschrijdende infiltratie van Islamitische Jihad op 10 oktober.

Tzachi Hanegbi, de nationale veiligheidsadviseur van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, zei op 14 oktober dat de vijandelijkheden onder controle leken te zijn. De heer Hanegbi waarschuwde Hezbollah om geen actie te ondernemen die tot de "vernietiging" van Libanon zou kunnen leiden.

Welke regionale invloed heeft Hezbollah?

Hezbollah is een bron van inspiratie en steun geweest voor andere door Iran gesteunde groepen in het Midden-Oosten. Het heeft gewapende groepen getraind in Irak en deelgenomen aan gevechten daar.

Saoedi-Arabië zegt dat Hezbollah ook heeft gevochten ter ondersteuning van de met Iran gelieerde Houthi's in Jemen. Hezbollah ontkent dit.

Wat is de rol van Hezbollah in Libanon?

Hezbollahs invloed wordt ondersteund door haar geavanceerde arsenaal en de steun van veel Libanese sjiieten die zeggen dat de groep Libanon verdedigt tegen Israël.

Libanese partijen die tegen Hezbollah zijn, zeggen dat de groep de staat heeft ondermijnd en beschuldigen haar ervan Libanon eenzijdig in gewapende conflicten te hebben betrokken.

Hezbollah heeft ministers in de regering en parlementsleden.

Het kwam in 2005 prominenter in de Libanese politiek terecht nadat Syrië zijn troepen uit Libanon had teruggetrokken na de dood van voormalig premier Rafik al-Hariri, die de Saoedische invloed in het land symboliseerde.

Een door de VN gesteunde rechtbank veroordeelde drie Hezbollah-leden bij verstek voor de moord. Hezbollah ontkent elke rol en beschrijft het hof als een instrument van zijn vijanden.

In 2008 escaleerde een machtsstrijd tussen Hezbollah en zijn Libanese politieke tegenstanders, die de steun van het Westen en Saoedi-Arabië hadden, tot een kort conflict. Hezbollah-strijders namen delen van Beiroet over nadat de regering had beloofd actie te ondernemen tegen het militaire communicatienetwerk van de groep.

In 2016 werd de aan Hezbollah gelieerde christelijke politicus Michel Aoun president — in het sektarische politieke systeem van Libanon wordt het presidentschap bekleed door een Maronitische christen.

Twee jaar later behaalden Hezbollah en zijn bondgenoten een parlementaire meerderheid. Deze meerderheid ging verloren in 2022, maar de groep bleef grote politieke invloed uitoefenen.

De groep voerde campagne tegen een rechter die de explosie in de haven van Beiroet in 2020 onderzocht, die grote delen van de hoofdstad verwoestte, nadat hij Hezbollah's bondgenoten wilde ondervragen. De patstelling leidde in 2021 tot dodelijke confrontaties in Beiroet.

Is Hezbollah beschuldigd van aanvallen op westerse doelen?

Libanese veiligheidsfunctionarissen en westerse inlichtingendiensten hebben gezegd dat groepen die gelinkt waren aan Hezbollah zelfmoordaanslagen pleegden op westerse ambassades en doelen en in de jaren tachtig westerlingen ontvoerden. Een groep, Islamitische Jihad, die niet verbonden is aan de Palestijnse organisatie, werd vermoedelijk geleid door Imad Moughniyah, een topcommandant van Hezbollah die in 2008 werd gedood bij een autobom in Syrië.

De Verenigde Staten houden Hezbollah verantwoordelijk voor een zelfmoordaanslag waarbij in 1983 het hoofdkwartier van de Amerikaanse mariniers in Beiroet werden vernietigd, waarbij 241 militairen omkwamen, en een zelfmoordaanslag in datzelfde jaar op de Amerikaanse ambassade. In 1983 trof ook een zelfmoordaanslag een Franse barak in Beiroet, waarbij 58 Franse parachutisten omkwamen.

Met betrekking tot die aanvallen en gijzelingen zei Hezbollah-leider Nasrallah in een interview in 2022 dat ze werden uitgevoerd door kleine groepen die niet aan Hezbollah verbonden zijn.

Wat zeggen westerse regeringen of anderen over de groep?

Westerse landen, waaronder de Verenigde Staten, bestempelen Hezbollah als een terroristische organisatie. Dat geldt ook voor de met de VS gelieerde Golfstaten, waaronder Saoedi-Arabië.

De Europese Unie classificeert Hezbollahs militaire vleugel als een terroristische groep, maar niet als de politieke vleugel.

Argentinië geeft Hezbollah en Iran de schuld van de bomaanslag in 1994 op een Joods gemeenschapscentrum in Buenos Aires waarbij 85 mensen omkwamen, en van een aanval in 1992 op de Israëlische ambassade in Buenos Aires waarbij 29 mensen omkwamen. Iran en Hezbollah ontkennen beiden verantwoordelijkheid.