BEIRUT (Reuters) – Met een economie in puin en een instortende staat kan Libanon zich geen nieuwe oorlog tussen Hezbollah en Israël veroorloven.

Het door Iran gesteunde Hezbollah weet dit en houdt de crises in Libanon in gedachten terwijl het de volgende stappen in het conflict met Israël beraamt, zeggen bronnen.

Terwijl de oorlog tussen Israël en Hezbollahs Palestijnse bondgenoot Hamas door het Midden-Oosten weerklinkt, blijft het risico op oorlog tussen Hezbollah en Israël hoger dan op enig moment sinds hun laatste grote conflict in 2006.

Analisten zeggen dat de sjiitische groep kan escaleren als Hamas in de Gazastrook, 130 mijl verderop, op het randje lijkt te zitten, terwijl Libanese leiders vrezen dat Israël ervoor kan kiezen een groot conflict met Hezbollah te beginnen.

Maar met Israël die Hezbollah waarschuwt dat het "verwoesting" in Libanon zou aanrichten als de groep het front zou openen, zijn de kosten van elke oorlog zwaar in een land dat al een van de meest destabiliserende fasen sinds de burgeroorlog van 1975-90 doormaakt.

"Hezbollah heeft geen interesse in oorlog. Libanon heeft geen interesse in oorlog," zei een bron die bekend is met Hezbollah-denken.

De groep wilde niet dat het land werd vernietigd en Libanezen uit het zuiden vluchtten, zoals duizenden al hebben gedaan, aldus de bron.

Met de staatskas leeg vragen velen zich ook af wie zou betalen voor de heropbouw. Sommigen vragen zich af of soennitische Golfstaten die in 2006 de wederopbouw financierden, deze keer haastig zouden helpen, gezien de grotere rol van Hezbollah in Libanon.

De confrontaties van Hezbollah met Israëlische troepen aan de grens zijn tot nu toe zo afgestemd dat ze een grote escalatie voorkomen, zeggen bronnen, hoewel meer dan 40 van haar strijders zijn omgekomen.

Hezbollah heeft echter ook aangegeven bereid te zijn voor oorlog, wat haar positie als speerpunt van een door Iran gesteunde alliantie tegen Israël en de Verenigde Staten weerspiegelt.

Libanese politici hebben Hezbollah opgeroepen niet te escaleren, hoewel zij weinig tot geen invloed hebben op hun beslissingen.

"Het lot van Libanon staat op het spel," zei Druzenleider Walid Jumblatt, die dit misschien wel de gevaarlijkste fase noemde die hij in zijn politieke carrière had meegemaakt.

Hij zei dat er niets was wat Libanezen konden doen om een oorlog die door Israël was uitgelokt te stoppen.

"Maar van onze kant moeten we de zaken onder controle houden, via dialoog en het adviseren van de broeders in Hezbollah om de regels van betrokkenheid te behouden zoals ze zijn," zei hij in commentaar aan de media.

'Libanon zal betalen'

De Israëlische president Isaac Herzog heeft gezegd dat Israël niet op zoek was naar een confrontatie aan zijn noordgrens, "maar als Hezbollah ons in oorlog sleept, moet het duidelijk zijn dat Libanon de prijs zal betalen."

Een van Hezbollahs naaste bondgenoten, de christelijke politicus Suleiman Frangieh, zei woensdag dat de groep geen oorlog wilde. Als dat wel zo was, zouden Hezbollah-strijders Israël op 7 oktober hebben bestormd, zoals Hamas vanuit Gaza deed, zei hij.

Een hoge Libanese functionaris zei dat regeringen contact hadden opgenomen met Libanon om de spanningen te verminderen.

"We zeggen hen dat ze in plaats van ons te zeggen Hezbollah in toom te houden, druk moeten uitoefenen op de Israëli's om niet te escaleren," zei hij.

De afgelopen jaren zijn bijzonder moeilijk geweest voor Libanon, dat sinds de onafhankelijkheid weinig stabiliteit heeft gekend en oorlogen heeft doorstaan, waaronder Israëlische invasies in 1978 en 1982.

Decennia van corruptie en wanbeheer door regerende politici leidden tot instorten van het financiële systeem in 2019, waardoor spaargeld werd weggevaagd, de munt werd vernietigd en armoede werd aangewakkerd.

Het jaar daarop werd Beiroet verwoest door een enorme chemische explosie in de haven. Hezbollah gebruikte zijn invloed om een onderzoek te dwarsbomen dat enkele bondgenoten wilde vervolgen en noemde het gepolitiseerd. Spanningen leidden tot dodelijk geweld.

De staat functioneert nauwelijks, terwijl factiestrijd hem zonder president en volledig bevoegde regering heeft achtergelaten.

Nabil Boumonsef, adjunct-hoofdredacteur van de krant Annahar, zei dat elke oorlog veel vernietigender zou zijn dan in 2006, terwijl Libanon geen regering had die in staat was de nasleep te beheersen.

"We zouden geconfronteerd worden met een scenario van echte terreur—de vernietiging van de infrastructuur in Libanon en het ondermijnen van elk economisch herstel," zei hij.

Libanon deed er jaren over om te herstellen na de oorlog van 2006, waarbij 1.200 mensen in Libanon omkwamen, voornamelijk burgers, en 158 Israëli's, van wie de meesten soldaten waren.

Na de oorlog, die begon nadat Hezbollah twee Israëlische soldaten ontvoerde en anderen doodde bij een grensoversteek, zei Hezbollah-leider Sayyed Hassan Nasrallah dat de groep geen oorlog had verwacht en de operatie niet zou hebben uitgevoerd als hij had geweten dat het tot zo'n conflict zou leiden.

'De leiding nemen'

Zeventien jaar later heeft het sterk uitgebreide arsenaal van Hezbollah een machtsbalans in haar voordeel gevestigd, tot teleurstelling van tegenstanders die zeggen dat de groep opnieuw over oorlogs- en vredeszaken beslist.

"Zij bepalen de lijnen. Dit is volstrekt onaanvaardbaar," zei Ghassan Hasbani, een vooraanstaand lid van de partij Libanese Strijdkrachten, een christelijke factie die fel tegen Hezbollah is.

"Er zijn ernstige zorgen dat Libanon in een destructieve confrontatie door Hezbollah wordt meegesleurd, op een moment dat de kwetsbaarheid van zijn sociale en economische situatie betekent dat het geen verdere instabiliteit kan volhouden."

Mohanad Hage Ali van het Carnegie Middle East Center zei dat Hezbollah grondig zou nadenken over hoe de wederopbouw na een oorlog gefinancierd zou worden, met vragen over de vraag of de Golfstaten zouden helpen en hoeveel geld Iran kon leveren.

"Als er geen wederopbouw is, is er zeker een politieke tol voor de organisatie... Mensen zullen vragen stellen, en er zal wijdverspreide woede zijn."