ANKARA, Turkije (AP) – De Turkse Republiek, opgericht uit de ruïnes van het Ottomaanse Rijk door de nationale onafhankelijkheidsheld Mustafa Kemal Atatürk, wordt op 29 oktober 100 jaar oud.

Atatürk vestigde een westers gerichte seculiere republiek, gemodelleerd naar de grootmachten van die tijd, en voerde radicale hervormingen in die het kalifaat afschaften, het Arabische schrift vervingen door het Romeinse alfabet, vrouwen stemrecht gaven en Europese wetten en codes aannamen.

Turkije heeft echter een conservatiever karakter aangenomen onder het twee decennia oude bewind van president Recep Tayyip Erdogan, wiens partij wortels heeft in de islamitische beweging van het land en die sinds Atatürk de meest invloedrijke leider van Turkije is geworden.

Het eeuwfeest biedt de heer Erdogan, die in mei voor een derde termijn wordt herkozen, de kans om het land te herdefiniëren en het naar een nieuw tijdperk te stuwen dat hij "Turkije's Eeuw" heeft genoemd.

Hier volgt een overzicht van enkele van de grootste prestaties van de republiek en controversiële herschikkingen nu het aan haar tweede eeuw begint.

Religieuze identiteit

Het debat tussen seculier en conservatief blijft een van de meest controversiële culturele scheidslijnen in Turkije.

Atatürk, de grondlegger van het land, zag een seculier land als voorwaarde voor de moderniteit. In de loop der decennia werd de scheiding van religie en staat een diepgewortelde ideologie.

Het land voerde vervolgens verboden op hoofddoeken in op scholen en openbare instellingen, voerde beperkingen in op het godsdienstonderwijs, voerde liberale alcoholbeleid in en verbouwde zelfs de belangrijkste Ottomaanse keizerlijke moskee, de Hagia Sofia, tot museum.

Al deze beleidsmaatregelen zijn teruggedraaid onder meneer Erdogan, die het land richting conservatisme heeft verschoven.

Nu officiële functies openen met gebeden, heeft de Directie Religieuze Zaken een budget gekregen dat de meeste ministeries ver overtreft, is het aantal religieuze scholen toegenomen en zelfs het onorthodoxe economische beleid van de heer Erdogan om de rente te verlagen — recent verlaten — werd op religieuze gronden gerechtvaardigd.

"Atatürk was een... top-down politicus die geloofde in sociale engineering en Turkije wilde hervormen tot een seculiere, westelijk gerichte, Europese samenleving," zei Soner Cagaptay, een expert op het gebied van Turkije bij het Washington Institute en auteur van verschillende boeken over de heer Erdogan.

"Erdogan gelooft ook in top-down sociale engineering. Hoewel zijn methode lijkt op die van Atatürk, zijn zijn waarden bijna het tegenovergestelde."

Diplomatie

Het westers georiënteerde land trad in 1952 toe tot de NAVO en is officieel kandidaat om lid te worden van de Europese Unie—hoewel de lidmaatschapsonderhandelingen inmiddels tot stilstand zijn gekomen. De belangen van Turkije kwamen gedurende een groot deel van de twintigste eeuw over het algemeen overeen met die van westerse landen.

In de afgelopen jaren heeft Turkije echter een veel assertiever buitenlands beleid aangenomen dat gericht is op het uitbreiden van Ankara's bereik zowel regionaal als wereldwijd. Deze nieuwe onafhankelijke diplomatie zal Turkije net zo goed tegenover westerse belangen zetten als dat het zich met hen zal verbinden.

Een recent spanningspunt tussen Turkije en het Westen is in Syrië, waarbij Turkije regelmatig aanvallen lanceert op lokale Koerdische troepen die Europa en de Verenigde Staten als bondgenoten beschouwen en Turkije als afsplitsingen van de verboden Koerdische Arbeiderspartij, of PKK. Turkije controleert nu grote stukken grondgebied in Syrië en spreekt over het creëren van een bufferzone langs zijn grenzen met Syrië en Irak tegen Koerdische strijders.

Na de invasie van Oekraïne door Rusland besloten zowel Zweden als Finland hun langdurige neutraliteit op te geven en lid te worden van de NAVO. Toch werd Turkije de belangrijkste tegenstander van het Zweedse lidmaatschap, waarbij Zweden werd beschuldigd te zacht te zijn tegenover de PKK en andere door Turkije verboden groepen.

Het nieuwe, pragmatische buitenlandse beleid van Turkije strekt zich ook uit tot de betrekkingen met Rusland, een belangrijke handelspartner. Hoewel de meeste NAVO-landen een sterke houding innamen tegenover Moskou vanwege de invasie van Oekraïne, heeft Ankara nauwe banden onderhouden, zelfs als het tegen de oorlog is. Hoewel het de NAVO-cohesie belemmert, plaatst de niet-gebondenheid van Turkije het in een unieke positie waarin het als bemiddelaar kan optreden in wereldwijde conflicten, waaronder de oorlog in Oekraïne.

De heer Cagaptay ziet overeenkomsten in de doelen van Atatürk en Erdogan om Turkije tot een grootmacht te maken. Maar terwijl Atatürk besloot het beleid van de Europese mogendheden van die tijd te omarmen en te kopiëren, heeft de heer Erdogan "geen interesse om Turkije onder Europa te vouwen en gelooft hij dat hij dit zelf kan bereiken," zei de heer Cagaptay.

Defensie-industrie

Turkije kreeg wapenembargo's te maken na de invasie van Cyprus in 1974, na een staatsgreep door aanhangers van de unie met Griekenland, en vanwege het militaire offensief tegen Koerdische groepen. Meer recentelijk werd het land uit een door de VS geleid gevechtsvliegtuigprogramma gezet vanwege de aankoop van een Russisch raketafweersysteem, wat NAVO-bondgenoten boos maakte.

Beperkingen op wapenverkoop worden echter steeds minder een last vanwege de groeiende binnenlandse wapenindustrie in Turkije. Turkse functionarissen stellen dat de Turkse defensie-industrie is gegroeid van 20 procent binnenlandse productie naar 80 procent.

Deze "lokale en inheemse" productie varieert van geweren en tanks tot aanvalsschepen en een nieuw gevechtsvliegtuig, Kaan, dat gepland staat om in 2028 te vliegen.

Turkije is ook een belangrijke exporteur van wapens geworden, met name zijn in eigen land geproduceerde gevechtsdrones. In Turkije geproduceerde drones zijn opgenomen in de arsenalen van veel landen, waaronder Oekraïne, de Verenigde Arabische Emiraten, Polen en Azerbeidzjan.

Bayraktar-drones, eigendom van en ontworpen door de familie van Erdogans schoonzoon Selcuk Bayraktar, zijn bijzonder effectief gebleken in de oorlog in Oekraïne.

Modernisering

Atatürks hervormingen en moderniseringsdrang hielpen Turkije uit de diepe armoede te trekken die het leed toen het Ottomaanse Rijk instortte. Tegenwoordig is het land lid van de Groep van 20 meest ontwikkelde landen.

Het Erdogan-tijdperk is synoniem geworden met een verregaande bouwhausse. Snelwegen, bruggen, tunnels, pijpleidingen, luchthavens, ziekenhuizen en talloze woningen zijn allemaal in het hele land ontstaan. Deze nieuwe infrastructuur is zo'n bron van trots en legitimiteit voor de regering van meneer Erdogan dat het vaak ter sprake komt tijdens de campagne.

Nu Turkije actief de bouwhausse aanmoedigt, zeggen critici dat de regering een slordige houding heeft aangenomen ten aanzien van haar regelgeving. Na een verwoestende aardbeving in februari werd de lakse handhaving van de bouwvoorschriften verantwoordelijk gehouden voor de wijdverspreide verwoestingen.

Sommige van de ambitieuzere projecten van de heer Erdogan zijn ook politieke twistpunten geweest, van het gigantische paleis dat voor de president in Ankara werd gebouwd tot kleinere luxe paleizen verspreid over het land. Zijn meest ambitieuze voorstel tot nu toe, een groot kanaal door Istanbul, heeft bij sommigen zorgen gewekt over schade aan het milieu en het lokale ecosysteem.

Uitdagingen

De voorgaande honderd jaar van Turkije kenden militaire staatsgrepen, economische crises en een reeks vaak instabiele regeringen. Tegenwoordig staat het voor een reeks onopgeloste kwesties, waaronder de strijd tegen Koerdische rebellen, die al vier decennia duurt en ondanks dagelijkse militaire operaties in Turkije, Syrië en Irak niet dichter bij een oplossing lijkt.

Het assertieve buitenlandse beleid van Turkije zorgt ervoor dat de betrekkingen met buren hevig schommelen tussen vriend en vijand.

De recente verschuiving van een parlementair systeem naar een presidentieel systeem heeft de checks and balances verder uitgehold en de macht in handen van de president geconsolideerd.

De democratische achteruitgang, vooral sinds een mislukte staatsgreep in 2016, trekt vaak internationale aandacht en brengt haar poging om lid te worden van de EU ernstig in gevaar.

Transparency International plaatst Turkije op plaats 101 van de 180 landen qua corruptie. Reporters Without Borders plaatst Turkije op plaats 165 van de 180 landen wat betreft persvrijheid, een daling ten opzichte van 149 het jaar ervoor. Vorig jaar plaatste de Economist Intelligence Unit Turkije op plaats 103 van de 167 in zijn democratie-index, waarmee het werd geclassificeerd als een hybride regime tussen een autoritaire staat en een gebrekkige democratie.

Daarnaast heeft de economie de afgelopen jaren een ernstige neergang doorgemaakt, met een inflatie in de hoge dubbele cijfers. De meeste experts voorspellen dat de inflatie verder zal worden verergerd door de hoge kosten van de wederopbouw na de aardbeving waarbij 50.000 mensen omkwamen.