SAO PAULO (Reuters) – Sojateelt wordt in verband gebracht met een toename van kinderkankersterfgevallen in Brazilië, 's werelds grootste producent en exporteur van oliezaden en een van de grootste gebruikers van pesticiden om gewassen te beschermen tegen ziekten en plagen, volgens een studie in het Zuid-Amerikaanse land.

De peer-reviewed studie, gepubliceerd op maandag in PNAS, het tijdschrift van de Amerikaanse National Academy of Sciences, vond dat naarmate de sojateelt in Brazilië groeide, "blootstelling aan landbouwpesticiden geassocieerd was met een toename van kinderkankersterfte onder de bredere bevolking die indirect aan deze chemicaliën werd blootgesteld."

De Amerikaanse onderzoekers vonden een verband tussen sojaproductie en gerelateerde blootstelling aan agrochemicaliën zoals glyfosaat, een veelgebruikt onkruidverdelger, dat sommige genetisch gemodificeerde sojazaden kunnen verdragen.

"We vinden een statistisch significante toename van pediatrische leukemie na een grotere lokale sojaproductie," aldus het PNAS-artikel, gebaseerd op gegevens over de incidentie en sterfte van Braziliaanse kinderkanker en ziektesterfte, verspreid over 15 jaar.

Een groter gebruik van pesticiden vervuilt waarschijnlijk de watervoorziening nabij sojakwekerijen, speculeerden de onderzoekers.

Specifiek vond de studie een verband tussen sojateelt en bloedkankers bij kinderen, met name acute lymfoblastische leukemie (ALL), de meest voorkomende bloedkanker bij kinderen.

Er waren 123 extra sterfgevallen onder de 10 jaar tussen 2008 en 2019 onder ALL na de uitbreiding van de sojaproductie in Brazilië, ontdekten de onderzoekers.

Dat aantal zou hoger zijn geweest als het niet was geweest voor de hoogwaardige kankerbehandelingscentra van het land, aldus de onderzoekers.

Met het gebruik van GMO-soja op steeds grotere gebieden is de productie in Brazilië in het afgelopen decennium bijna verdubbeld, tot een recordaantal van 154,6 miljoen metrische ton dit jaar, volgens gegevens van de Braziliaanse overheid.

Het land verkoopt het merendeel van zijn sojabonenexport naar China en concurreert al jaren met de Verenigde Staten, waar chemicaliën zoals glyfosaat ook veel worden gebruikt, op de wereldwijde sojamarkten.