WASHINGTON (Reuters) – Terwijl Israëls oorlog met Hamas in de Gazastrook toeneemt, zijn diplomaten in Washington, de Verenigde Naties, het Midden-Oosten en daarbuiten begonnen de opties voor de "dag erna" te overwegen als de Palestijnse militante groep wordt verdreven – en de uitdagingen die zij voor zich zien zijn ontmoedigend.

De besprekingen omvatten de inzet van een multinationale strijdmacht in het post-conflict Gaza, een interim, door Palestijns geleide regering die Hamas-politici zou uitsluiten, een tijdelijke veiligheids- en bestuursrol voor buurlanden Arabische staten en tijdelijke VN-toezicht op het gebied, aldus een bron die met de zaak bekend is.

Het proces bevindt zich nog steeds in wat een andere Amerikaanse bron een informele "ideeën-drijvende fase" noemt. Belangrijke vragen zijn onder andere of Israël Hamas kan vernietigen zoals het heeft beloofd en of de VS, haar westerse bondgenoten en Arabische regeringen militair personeel zouden inzetten om tussen Israël en de Palestijnen te staan, waarmee ze een lange terughoudendheid om dat te doen overwinnen.

Het Witte Huis zei woensdag dat er "geen plannen of intenties" zijn om Amerikaanse troepen op de grond in Gaza te plaatsen.

Nu het debat aan kracht wint, zeggen de gezondheidsautoriteiten van Gaza dat meer dan 9.000 mensen zijn omgekomen op de 40 kilometer lange strook land, waar 2,3 miljoen Palestijnen wonen. Meer dan de helft van de bevolking van Gaza is al ontheemd, overvolle ziekenhuizen zonder elektriciteit en medicijnen wijzen de gewonden weg en grafdelvers raken door hun begraafplaatsen heen.

Het is ook onduidelijk of de Palestijnse Autoriteit (PA), die beperkte autonomie heeft in delen van de bezette Westelijke Jordaanoever terwijl Hamas Gaza bestuurt, in staat of bereid zou zijn de controle over te nemen. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken hield dinsdag de vooruitzichten voor een "hernieuwde" PA voor, maar de regering van president Mahmoud Abbas wordt geplaagd door beschuldigingen van corruptie en wanbeheer.

Elke entiteit die gezag wil uitoefenen in het naoorlogse Gaza, zou ook moeten omgaan met de indruk onder Palestijnen dat zij aan Israël verschuldigd is. Het offensief tegen Hamas is uitgevoerd als vergelding voor een verwoestende uitbarsting op 7 oktober, waarbij militanten 1.400 mensen in Zuid-Israël doodden en meer dan 200 gijzelaars namen.

Zelfs als de leiding van Hamas wordt omvergeworpen, zou het vrijwel onmogelijk zijn om pro-militante sentimenten uit de bevolking van Gaza te wissen, waardoor de dreiging van nieuwe aanvallen, waaronder zelfmoordaanslagen, op degene die aan de macht komt, zou toenemen.

"Als de Israëli's erin slagen Hamas te verslaan, denk ik dat het extreem moeilijk zal zijn om daar een legitiem en functioneel bestuurssysteem te krijgen," zei Aaron David Miller, een voormalig Amerikaans onderhandelaar over het Midden-Oosten.

"De 'dag erna'-oefeningen lijken me nu fantastisch," zei meneer Miller.

De discussies zijn toegenomen nu Israël zijn lucht-, land- en zeeaanval op Gaza uitbreidt, maar ze zijn ook gedreven door wat Amerikaanse functionarissen zien als Israëls falen tot nu toe om een einddoel te formuleren.

Massale hulp aan wederopbouw

Er groeit het besef dat enorme hoeveelheden internationale hulp nodig zullen zijn om Gaza te herbouwen, en zo'n instroming zou vrijwel onmogelijk te verkrijgen zijn van westerse regeringen zolang Hamas nog steeds aan de macht is.

Enkele momenten voordat hij donderdag vertrok op reis naar Israël en Jordanië, zei de heer Blinken dat zijn bijeenkomsten in de regio niet alleen zouden gaan over "concrete stappen" om de schade aan burgers in Gaza te minimaliseren, maar ook kwesties van naoorlogse planning aan te snijden.

"We zijn gefocust op de dag zelf. We moeten ons ook richten op de dag erna," zei meneer Blinken tegen verslaggevers. De basis voor een duurzame vrede, zei hij, is een pad naar uiteindelijke Palestijnse staatvorming, een doel waar de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zich al lang tegen verzet.

Lessen uit Irak, Afghanistan en Haïti

Amerikaanse functionarissen hebben privé gezegd dat zij en hun Israëlische tegenhangers hebben gesproken over het trekken van de lessen van Washingtons misstappen bij de invasies van Irak en Afghanistan en het gebrek aan voorbereidingen voor wat daarna volgde.

Een van de opties die Amerikaanse functionarissen hebben besproken, is de oprichting van een multinationale strijdmacht om de orde te handhaven. De samenstelling zou een mix van Europese of Arabische landen kunnen omvatten, hoewel geen enkele regering openlijk interesse heeft getoond om zich bij zo'n kracht aan te sluiten.

De Amerikaanse president Joe Biden, die in 2021 een einde maakte aan de twee decennia durende militaire aanwezigheid van Washington in Afghanistan, zal waarschijnlijk niet verstrikt willen raken in directe militaire actie in een nieuw buitenlands conflict terwijl hij in 2024 herverkiezing nastreeft.

Sommige beleidsanalisten hebben ook het idee geopperd om een door de Verenigde Naties gesteunde eenheid naar Gaza te sturen—hetzij een formele VN-vredesmacht, zoals aan de Israël-Libanongrens, of een multinationale eenheid met VN-goedkeuring.

Maar diplomaten zeggen dat er bij de Verenigde Naties geen besprekingen zijn geweest over zo'n stap, wat overeenstemming zou vereisen tussen de 15 leden van de VN-Veiligheidsraad.

Dergelijke missies ondervinden vaak grote obstakels. In oktober 2022 vroeg Haïti internationale hulp om gewelddadige bendes te bestrijden. Een jaar later gaf de VN-Veiligheidsraad toestemming voor een buitenlandse veiligheidsmissie, die werd vertraagd door een worsteling om een land te vinden dat bereid was deze te leiden. Kenia heeft het overgenomen, maar Haïti wacht nog steeds op de aankomst van de missie.

Wat de zaken nog ingewikkelder maakt, zou Israël waarschijnlijk elke VN-veiligheidsrol afwijzen, vooral nadat Israëlische functionarissen VN-secretaris-generaal Antonio Guterres bekritiseerden omdat hij zei dat de Hamas-aanval op 7 oktober "niet in een vacuüm plaatsvond."

Israël verwacht een lange oorlog, maar zegt geen interesse te hebben om Gaza opnieuw te bezetten.

Regionale paraplu

Externe experts, sommigen soms bekend om hun luister naar Amerikaanse beleidsmakers, geven hun mening over hoe een Gaza er na de oorlog uit zou kunnen zien.

Als Hamas zijn "vetorecht" kan worden ontnomen en Gaza wordt gedemilitariseerd, "zou dat de weg kunnen openen voor de oprichting van een interim-regering met een technocratische, door Palestijnen geleide regering die opereert onder een soort internationale en/of regionale paraplu," zei Dennis Ross, een voormalig onderhandelaar in het Midden-Oosten en adviseur van het Witte Huis.

De details, zei hij, zouden complexe, door de VS geleide betrokkenheid vereisen met de Palestijnse Autoriteit en andere belangrijke spelers die belangen hebben bij het stabiliseren van het Midden-Oosten.

Om dit te laten slagen, moet Israël echter de tijdsbestek van zijn militaire aanwezigheid in Gaza beperken, anders zou een nieuw bestuursorgaan legitimiteit kunnen verliezen in de ogen van zijn bevolking, zei de heer Ross.

Een artikel, geschreven door de heer Ross en twee van zijn collega's van het Washington Institute for Near East Policy, stelde voor dat, zodra Israël zich terugtrekt, de veiligheid in Gaza wordt verzorgd door een "consortium van de vijf Arabische staten die vredesakkoorden met Israël hebben bereikt — Egypte, Jordanië, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Marokko."

Maar er is enige scepsis dat zo'n regeling getroffen zou kunnen worden.

"Arabische staten zullen geen voeten op de grond zetten om Palestijnen te doden," zei voormalig onderhandelaar Miller, nu werkzaam bij de Carnegie Endowment for International Peace in Washington.