NEW YORK (AP) – De Amerikaanse zuigelingensterfte steeg vorig jaar met 3 procent—de grootste stijging in twee decennia, volgens de Centers for Disease Control and Prevention.

Witte en inheemse Amerikaanse baby's, jongens en baby's geboren op 37 weken of eerder hadden een aanzienlijke toename van het sterftecijfer. Het rapport van de CDC, dat vorige week werd gepubliceerd, merkte ook grotere stijgingen op voor twee van de belangrijkste oorzaken van kindersterfte—complicaties bij de moeder en bacteriële meningitis.

"Het is zeker zorgwekkend, aangezien het de tegenovergestelde kant op gaat dan het tot nu toe is geweest," zei Marie Thoma, een onderzoeker van de University of Maryland die moeder- en zuigelingensterfte bestudeert.

Dr. Eric Eichenwald, een neonatoloog uit Philadelphia, noemde de nieuwe gegevens "verontrustend", maar zei dat experts op dit moment alleen maar kunnen speculeren waarom een statistiek die al decennia daalt in 2022 steeg.

RSV- en griepinfecties zijn afgelopen herfst weer aangetrokken na twee jaar pandemievoorzorgsmaatregelen, waardoor kinderspoedeisende hulpafdelingen in het hele land werden gevuld. "Dat zou mogelijk een deel ervan kunnen verklaren," zei Dr. Eichenwald, die voorzitter is van een commissie van de American Academy of Pediatrics die richtlijnen opstelt voor de medische zorg van pasgeborenen.

Babysterfte is de maat voor hoeveel baby's sterven voordat ze hun eerste verjaardag bereiken. Omdat het aantal baby's dat in de VS wordt geboren van jaar tot jaar varieert, berekenen onderzoekers in plaats daarvan de cijfers om de kindersterfte beter te vergelijken in de tijd. De kindersterfte in de VS is hoger dan in andere hoge-inkomenslanden, wat experts toeschrijven aan armoede, onvoldoende prenatale zorg en andere mogelijkheden. Maar zelfs dan verbeterde het Amerikaanse percentage over het algemeen geleidelijk door medische vooruitgang en volksgezondheidsinspanningen.

"De gegevens van vandaag onderstrepen dat ons falen om moeders beter te ondersteunen vóór, tijdens en na de geboorte een van de factoren is die bijdragen aan slechte gezondheidsuitkomsten bij zuigelingen," zei Dr. Elizabeth Cherot, CEO van March of Dimes, in een verklaring.

Het nationale percentage steeg in 2022 tot 5,6 kindersterfte per 1.000 levendgeborenen, een stijging ten opzichte van 5,44 per 1.000 het jaar ervoor, aldus het nieuwe rapport.

De stijging lijkt misschien klein, maar het is de eerste statistisch significante sprong in het percentage sinds de stijging tussen 2001 en 2002, zei Danielle Ely, de hoofdauteur van het CDC-rapport. Ze zei ook dat onderzoekers niet konden vaststellen of de stijging in 2022 een statistische uitslag van één jaar was—of het begin van een meer blijvende trend.

In de VS daalde het sterftecijfer in 2022 met 5 procent—een algemene daling die wordt toegeschreven aan de afnemende impact van de COVID-19-pandemie, vooral bij mensen van 65 jaar en ouder. Het aantal moedersterfgevallen in de VS daalde vorig jaar ook.

Meer dan 30 staten zagen in 2022 ten minste lichte stijgingen van de kindersterfte, maar vier staten hadden statistisch significante stijgingen—Georgia, Iowa, Missouri en Texas.

In aantallen overschreden de Amerikaanse babysterfgevallen in 2022 de 20.500—610 meer dan het jaar ervoor in het hele land. Maar Georgia had 116 meer babysterfgevallen dan het jaar ervoor, en Texas had er 251 meer.

"Het lijkt erop dat sommige staten een grotere impact kunnen hebben op het [nationale] percentage," zei mevrouw Ely, en voegde eraan toe dat kleinere stijgingen elders ook effect hebben—en dat het moeilijk is om precies te achterhalen welke plaatsen, beleidsmaatregelen of andere factoren achter de nationale statistiek zitten.

De gezondheidsfunctionarissen van Georgia zeiden dat ze werken aan het begrijpen van de trends in zuigelingensterfte in die staat, en merkten op dat het percentage in 2022 vergelijkbaar was met het cijfers in 2018 en 2019.

Er kunnen in 2020 en 2021 tijdens de eerste jaren van de pandemie onvolledige rapportages zijn geweest, zei Nancy Nydam, woordvoerster van het Georgia Department of Public Health, in een e-mail, en "de cijfers van 2022 zijn mogelijk meer een weerspiegeling van wat er eigenlijk al die tijd gebeurde."