Reuters – Tahreer Azzam, verpleegkundige in het Makassed Ziekenhuis in Oost-Jeruzalem, zorgt al 16 jaar voor jonge, ernstig zieke Palestijnse patiënten.

Sinds de Israël-Hamas-oorlog vorige maand uitbrak, heeft ze nu moeite om ze te vinden.

Gewoonlijk krijgen ongeveer 100 patiënten uit Gaza dagelijks zorg voor complexe gezondheidsbehoeften zoals behandeling van zeldzame kankers en openhartoperaties, in ziekenhuizen zoals dat van mevrouw Azzam, evenals in de bezette Westelijke Jordaanoever, Israël en andere landen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

Dat kwam tot stilstand na 7 oktober, toen gewapende mannen van de islamitische groep Hamas door het Gaza-grenshek braken, bijna 1.400 mensen binnen Israël doodden en ongeveer 240 gijzelaars namen. Israël legde Gaza volledig onder beleg, bombardeerde de kustenclave en lanceerde een grondoffensief. Meer dan 10.000 Palestijnen, waaronder meer dan 4.000 kinderen, zijn gedood, volgens gezondheidsfunctionarissen in het door Hamas gerunde Gaza.

Mevrouw Azzam en haar collega's proberen sindsdien contact te maken met hun patiënten, onder andere door Facebook te controleren of ze nog leven.

"We zagen een bericht waarin werd aangekondigd dat een van onze kindpatiënten was omgekomen bij de aanvallen. Hij was pas een week eerder op de afdeling geweest. Hij was zes jaar oud," vertelde ze aan Reuters in een interview. "Ik kan zijn afbeelding niet vergeten."

De WHO zet zich in dat de meest kwetsbaren onder chronisch zieken naar buiten worden gelaten voor behandeling. Andere landen hebben aangeboden patiënten op te nemen, waaronder Egypte, Turkije en de Verenigde Arabische Emiraten.

Voor de oorlog vroegen jaarlijks ongeveer 20.000 patiënten bij Israël vergunningen om de Gazastrook te verlaten voor gezondheidszorg, van wie velen herhaalde reizen over de grens vereisten. Bijna een derde is kinderen. Israël keurde in 2022 ongeveer 63 procent van deze medische uitreisaanvragen goed, volgens de WHO. De eigen gezondheidsvoorzieningen van Gaza zijn onder druk gestaan onder een zestien jaar durende door Israël geleide blokkade en herhaalde gevechtsrondes.

"In eerdere oorlogen was de oversteek een dag of twee gesloten, maar daarna konden de patiënten terugkeren. Dit is de eerste keer dat er zo'n alomvattend verbod op beweging is en patiënten uit Gaza kunnen er niet uit," zei Osama Qadoumi, de supervisor van het Makassed Ziekenhuis.

"Hoe langer we wachten, hoe erger sommige patiënten zullen worden. Veel mensen zullen sterven alleen omdat ze geen toegang tot behandeling hebben."

Chronische aandoeningen

De zorg gaat niet alleen over de meest complexe zaken. Volgens gegevens van VN-organisaties zijn er 350.000 patiënten met chronische aandoeningen in Gaza, waaronder kanker en diabetes, evenals 50.000 zwangere vrouwen.

Vroeger kon de meerderheid medische zorg krijgen in Gaza, maar nu zegt de VN dat het fragiele gezondheidssysteem van het gebied op instorten staat, getroffen door luchtaanvallen, een toename van het aantal traumapatiënten en snel afnemende voorraden medicijnen en brandstof. Er is een druppel hulp toegelaten, terwijl ongeveer 80 patiënten naar buiten mochten.

"We praten altijd over trauma, en terecht," zei Dr. Richard Peeperkorn, WHO-vertegenwoordiger voor Gaza en de Westelijke Jordaanoever, vorige maand tijdens een persconferentie. "Maar we moeten denken aan de 350.000 patiënten."

Sommige behoeften zijn bijzonder dringend. Ongeveer 1.000 patiënten in Gaza hebben nierdialyse nodig om in leven te blijven, maar 80 procent van de apparaten staat in lokale ziekenhuizen onder evacuatiebevelen, aldus de WHO. Gaza's enige kankerziekenhuis functioneert niet meer. Het Israëlische leger heeft burgers opgedragen Noord-Gaza te evacueren, waar enkele ziekenhuizen zich bevinden, terwijl het een campagne voert om Hamas te ontmantelen. Het leger zegt dat Hamas zijn commandocentra onder ziekenhuizen verbergt. Hamas ontkent dit.

Terwijl de gevechten woeden, zijn ongeveer 400 patiënten en hun metgezellen die Gaza voor behandeling verlieten voor de oorlog, gestrand in Oost-Jeruzalem en de Westelijke Jordaanoever, aldus de WHO. Velen hebben moeite om contact te krijgen met hun familieleden, met weinig mobiele verbinding en elektriciteit in Gaza.

"Ik heb ze niet kunnen vertellen hoe de operatie is verlopen," zei Um Taha al-Farrah, die haar 6-jarige kleindochter Hala op 5 oktober naar het Makassed Ziekenhuis bracht voor haar derde rugoperatie op de afdeling. Hala's moeder kreeg geen vergunning om haar naar het ziekenhuis te vergezellen.

Wanneer Hala's vader belt, weten ze een minuut of twee te praten voordat de lijn wegvalt.

"Ze vragen: 'Hoe is het met Hala?' Ik zeg 'Godzijdank', en dat is het," zei Um Taha.

Hala mist haar ouders en haar huis. Ze houdt een tekening omhoog van een ijsje, een konijn en een klein meisje. "Ik hou van mama en papa," staat er een tekstballon bij de mond van de figuur.

"Ik weet niet wie er nog van mijn familie over is. Ik weet zeker dat ze me niet alles vertellen," zei Um Taha.