NEW YORK (AP) – Bezorgd door opnieuw een toename van syfilisgevallen bij pasgeborenen, roepen Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen op tot strengere preventiemaatregelen, waaronder het aanmoedigen van miljoenen vrouwen in de vruchtbare leeftijd en hun partners om zich te laten testen op deze seksueel overdraagbare aandoening.

In 2022 werden er meer dan 3.700 baby's geboren met aangeboren syfilis—tien keer meer dan tien jaar geleden en een stijging van 32 procent ten opzichte van 2021, meldde de Centers for Disease Control and Prevention dinsdag. Syfilis veroorzaakte 282 doodgeboorte- en zuigelingensterfte, bijna 16 keer zoveel als in 2012.

De telling in 2022 was volgens CDC-functionarissen het hoogste aantal in meer dan 30 jaar, en in meer dan de helft van de gevallen van aangeboren syfilis testten de moeders positief tijdens de zwangerschap, maar werden ze niet goed behandeld.

De toename van aangeboren syfilis komt ondanks herhaalde waarschuwingen van volksgezondheidsinstanties en is gekoppeld aan de toename van primaire en secundaire gevallen van syfilis bij volwassenen, aldus CDC-functionarissen. Het is ook steeds moeilijker geworden voor zorgverleners om benzathine-penicilline-injecties te krijgen—het belangrijkste medische wapen tegen aangeboren syfilis—vanwege tekorten aan voorraden.

"Het is duidelijk dat er hier iets niet werkt, dat er iets moet veranderen," zei Dr. Laura Bachmann van de CDC. "Daarom roepen we op tot uitzonderlijke maatregelen om deze hartverscheurende epidemie aan te pakken."

De federale instantie wil dat medische zorgverleners beginnen met de behandeling van syfilis zodra een zwangere vrouw eerst positief test, in plaats van te wachten op bevestigende tests, en dat ze de toegang tot vervoer uitbreiden zodat de vrouwen behandeling kunnen krijgen. De CDC riep ook op tot het beschikbaar stellen van snelle tests buiten dokterspraktijken en SOA-klinieken, naar plaatsen zoals spoedeisende hulp, naalduitwisselingsprogramma's en gevangenissen en gevangenissen.

Federale functionarissen adviseerden opnieuw seksueel actieve vrouwen in de vruchtbare leeftijd en hun partners om zich minstens één keer te laten testen op syfilis als ze in een county met hoge percentages wonen. Volgens een nieuwe CDC-kaart en definitie woont 70 procent van de volwassenen in de VS in een county met hoge percentages. Dat is waarschijnlijk tientallen miljoenen mensen, volgens een schatting van Associated Press op basis van federale gegevens.

De aanbevelingen van de CDC zijn precies dat; Er gaat geen nieuw federaal geld naar staats- en lokale gezondheidsdiensten om testen of toegang te versterken. Sommige staatsgezondheidsdiensten hebben al aangegeven dat ze het druk hebben op het gebied van behandeling en preventie, hoewel Illinois vorige week aankondigde een telefoonlijn te starten voor zorgverleners om te helpen met het zoeken naar dossiers, consultatie en hulp bij verplichte melding.

Syfilis is een bacteriële infectie die eeuwenlang een veelvoorkomende maar gevreesde seksueel overdraagbare aandoening was. Nieuwe infecties daalden in de VS vanaf de jaren veertig, toen antibiotica breed beschikbaar werden, en daalden eind jaren negentig tot hun laagste niveau. In 2002 begonnen de gevallen weer te stijgen.

Bij aangeboren syfilis geven moeders de ziekte door op hun baby's, wat mogelijk kan leiden tot de dood van het kind of gezondheidsproblemen zoals doofheid, blindheid en misvormde botten. Het aantal gevallen is gestegen over raciale en etnische groepen.

Dr. Mike Saag, een expert in infectieziekten aan de University of Alabama in Birmingham, zei dat syfilis bij vrouwen "een stille infectie" kan zijn omdat het lastig is om het zonder bloedtest vast te stellen—niet iedereen krijgt pijnloze zweren, wrattenachtige laesies of andere zichtbare symptomen.

De CDC heeft al lange tijd aanbevolen dat alle zwangere vrouwen bij hun eerste prenatale bezoek getest moeten worden op syfilis, maar slechte toegang tot prenatale zorg – vooral in landelijke gebieden van de VS – kan dat bemoeilijken. Bijna 40 procent van de gevallen van aangeboren syfilis van vorig jaar betrof moeders die geen prenatale zorg hadden, aldus de CDC.

Als syfilis vroeg in de zwangerschap wordt vastgesteld, kan de dreiging dat het aan de baby wordt overgedragen worden weggenomen met één penicillineinjectie. Maar experts zeggen dat hoe later je zwanger wordt, hoe groter de kans dat je meerdere injecties nodig hebt, en dat deze minstens 30 dagen voor de bevalling moeten worden uitgevoerd.

"Ik heb patiënten gehad die een drie-injectie-regime kregen en vervolgens een schot misten," zei Dr. Nina Ragunanthan, gynaecoloog bij het Delta Health Center in Mound Bayou, Mississippi. "Dus ze proberen hun vaccinaties te krijgen, maar als ze niet drie achter elkaar krijgen, vanwege vervoersproblemen, vanwege baanproblemen, kinderopvang, allerlei redenen die hen ervan weerhouden terug te komen, maken ze hun behandeling niet af."

Bovendien maakt het tekort aan injecties het moeilijk om het syfilisaantal te verlagen, vertelden gezondheidsfunctionarissen in de VS aan AP . Patiënten die niet zwanger zijn, kunnen het antibioticum doxycycline gebruiken om syfilis te behandelen, maar gezondheidsfunctionarissen maken zich zorgen dat de termijn van 14 tot 28 dagen moeilijk te voltooien is, waardoor besmette mensen ongezen blijven.

Pfizer is de enige leverancier van de penicilline-injectie in het land. Eerder dit jaar zeiden bedrijfsfunctionarissen dat het tekort was vanwege de toegenomen vraag. Pfizer zei ook dat het tekort mogelijk pas volgend jaar is opgelost.

De CDC zei dat het tekort geen invloed had op het aantal gevallen van aangeboren syfilis in 2022 en dat het, ondanks het tekort, niet op de hoogte is van patiënten die hun benodigde injecties niet krijgen.