VERENIGDE NATIES (AP) – Bijna zeven maanden oorlog tussen het Soedanese leger en een machtige paramilitaire groep hebben een golf van vernietiging veroorzaakt, waarbij meer dan de helft van de bevolking humanitaire hulp nodig heeft, en de vrees gewekt voor een herhaling van het dodelijke etnische conflict in Darfur twintig jaar geleden.

"Wat er gebeurt, grenst aan pure kwaadaardigheid," zei de humanitaire coördinator van de Verenigde Naties in het Afrikaanse land vrijdag.

Soedan is uit de schijnwerpers verdwenen sinds het vanaf half april in chaos werd gehuld, toen de smeulende spanningen tussen militair chef generaal Abdel-Fattah Burhan en de commandant van de paramilitaire Rapid Support Forces, generaal Mohamed Hamdan Dagalo, uitmondden in open oorlog.

Maar Clementine Nkweta-Salami, de resident VN-humanitaire coördinator voor Soedan, zei op een persconferentie van de Verenigde Naties dat "de situatie verschrikkelijk en somber is" en "eerlijk gezegd raken we door onze woorden heen om de verschrikking van wat er gebeurt te beschrijven." Ze benadrukte dat "de Soedan-crisis weinig gelijken kent."

De gevechten blijven woeden, ondanks dat de strijdende partijen na vredesbesprekingen in Jeddah, Saoedi-Arabië, een verklaring hebben ondertekend, waarin zij beloven burgers te beschermen en onbelemmerde humanitaire toegang te bieden aan de 25 miljoen mensen die hulp nodig hebben, zei ze. De strijdende generaals hebben zich gecommitteerd om een humanitair forum op te richten, met deelname van de VN, zei mevrouw Nkweta-Salami. En na de lancering op maandag hoopt de VN dat hun verplichtingen in Jeddah zullen worden uitgevoerd.

Ze zei dat de verwoeste gezondheidssector—met meer dan 70 procent van de zorginstellingen in conflictgebieden buiten gebruik—uiterst zorgwekkend was gezien uitbraken van cholera, dengue, malaria en mazelen; meldingen van escalerend geweld tegen burgers; en het gevecht verspreidt zich naar de graanschuur van Soedan.

"Wat we zien is toenemende honger," zei de humanitaire coördinator, en hoge niveaus van ondervoeding onder kinderen.

De VN richt zich op ongeveer 12 miljoen mensen voor hulp—ongeveer de helft van degenen die het nodig hebben. Maar de oproep van 2,6 miljard dollar voor de humanitaire hulp in Soedan in 2023 is iets meer dan een derde gefinancierd, en mevrouw Nkweta-Salami riep donoren op om extra geld te verstrekken.

Ze benadrukte dat toegang tot zaken als hotspots, samen met de bescherming van burgers, belangrijke uitdagingen zijn.

Mevrouw Nkweta-Salami werd gevraagd naar haar opmerking dat "wat er gebeurt bijna puur kwaad is," en of ze bang was dat etnisch geweldsgeweld in de uitgestrekte westelijke Darfur-regio van Soedan zou leiden tot een herhaling van het conflict daar in 2003.

Het begon toen rebellen uit de etnische, centrale en sub-Sahara Afrikaanse gemeenschap van Darfur een opstand begonnen, waarbij ze klaagden over onderdrukking door de Arabisch gedomineerde regering in de hoofdstad Khartoem. De regering reageerde met een verschroeide aarde-campagne van luchtbombardementen en het loslaten van milities, bekend als de Janjaweed, die worden beschuldigd van massamoorden en verkrachtingen. Ongeveer 300.000 mensen kwamen om in het conflict in Darfur, 2,7 miljoen werden uit hun huizen verdreven, en Darfur werd synoniem met genocide en oorlogsmisdaden, vooral door de Janjaweed.

Mevrouw Nkweta-Salami zei dat de VN zich grote zorgen maakt over de gevechten in Darfur vandaag en blijft alarm slaan en de strijdende partijen betrekt om hun verplichtingen onder het internationaal humanitair recht om burgers te beschermen na te komen.

"We blijven hopen dat we niet hetzelfde pad bewandelen," zei ze.

Maar de angst groeit dat de verschrikkingen van Darfur van twintig jaar geleden terugkeren, met meldingen van grootschalige moorden, verkrachtingen en vernietiging van dorpen in de regio.

Mevrouw Nkweta-Salami zei dat ze bijzonder geschrokken was over geweld tegen vrouwen, "en in sommige gevallen jonge meisjes die voor het bijzijn van hun moeders worden verkracht," evenals de aangrijpende verhalen over aanvallen en mensenrechtenschendingen van vluchtelingen die Darfur naar het naburige Tsjaad verlieten.

De VN heeft gehoord van misdaden tegen de Masalit-etnische gemeenschap in Darfur, die "echt grove schendingen van mensenrechten zijn," zei ze, "en dat moet stoppen."