KYIV, Oekraïne (AP) – Het gebeurt elk jaar in november, wanneer de kou over Kiev neerdaalt. De weersverandering doet Dmytro Riznychenko altijd terugdenken, en hij wordt overweldigd door zijn emoties.

"Hier is het echt begonnen," zei de heer Riznychenko, terwijl hij onlangs door het Onafhankelijkheidsplein in centraal Kiev liep en nadacht over de opstand die een decennium van ingrijpende veranderingen voor Oekraïne teweegbracht, wat uiteindelijk leidde tot de huidige oorlog met Rusland.

"Tien jaar oorlog en strijd," vervolgde de 41-jarige psycholoog, vermoeid en met tegenzin. "En het lijkt erop dat het bloed pas net begint te stromen, echt waar. Ik heb nergens spijt van. Maar, God, het is gewoon zo vermoeiend."

Op 21 november 2013 kondigde de Moskou-vriendelijke president van Oekraïne, Viktor Janoekovitsj, aan dat hij een overeenkomst om het land dichter bij de Europese Unie te brengen zou opschorten en in plaats daarvan de banden met het Rusland van president Vladimir Poetin zou verdiepen.

Verontwaardigde menigten vulden al snel het Onafhankelijkheidsplein voor vreedzame anti-regeringsprotesten. Later, nadat oproerpolitie wapenstokken en traangas gebruikte om de bevolking te verspreiden, richtten demonstranten tentenkampen op met barricades, zelfverdedigingseenheden en spandoeken met revolutionaire leuzen. Als reactie op het politiegeweld sloten honderdduizenden zich begin december aan bij de demonstraties.

De patstelling bereikte een hoogtepunt in februari 2014, toen de politie een brute onderdrukking van de protesten inzette en tientallen mensen werden gedood tussen 18 en 21 februari, velen door politiesluipschutters. Een door Europeanen bemiddelde vredesdeal tussen de regering en protestleiders voorzag in de vorming van een overgangsregering en het houden van vervroegde verkiezingen, maar demonstranten namen later overheidsgebouwen in beslag en de heer Janoekovitsj vluchtte naar Rusland.

Het Oekraïens Instituut voor Nationale Herdenking meldde dat 107 mensen omkwamen tijdens de opstand.

Kateryna Gladka was een 23-jarige studente toen ze zich aansloot bij de pro-westerse groepen, die ze zag als de "revolutie van haar generatie."

"Voor mij was de hoogste prioriteit de waarde van vrijheid, fundamentele vrijheid en waardigheid."

"We moesten een totalitair regime en de terugkeer van Sovjetzaken voorkomen," zei mevrouw Gladka in een telefonisch interview.

Ze herinnert zich het politiegeweld en het bloed dat de straat bij Independence Square bevlekte, en "ik begreep heel duidelijk dat we een andere fase waren binnengegaan."

Na de afzetting van de heer Janoekovitsj reageerde Rusland in maart 2014 door illegaal het Krimschiereiland van Oekraïne te annexeren. Daarna begonnen separatistische troepen, gesteund door Moskou, een opstand in de oostelijke regio van Oekraïne, bekend als de Donbas, die uitgroeide tot een langdurig conflict waarbij duizenden omkwamen.

Uiteindelijk begon meneer Poetin in februari 2022 zijn oorlog, die tot op de dag van vandaag voortduurt, met tienduizenden doden aan beide zijden te midden van het grootste conflict in Europa sinds de Tweede Wereldoorlog.

"Janoekovitsj was die marionet, een figuur voor Moskou, die hoopte hem als persoon te gebruiken om Oekraïne aan de Russische lijn te houden," zei Kateryna Zarembo, analist bij de in Kiev gevestigde denktank The New Europe Center. "Toen hij vluchtte, werd het Kremlin duidelijk dat ze Oekraïne aan het verliezen waren."

Op de vraag naar de tiende verjaardag van het begin van de opstand in Kiev herhaalde Kremlin-woordvoerder Dmitri Peskov Ruslands mening dat het "een staatsgreep was, een gewelddadige staatsgreep gefinancierd vanuit het buitenland."

Oekraïners wilden in 2013 dat het land een akkoord met de EU zou sluiten, maar meneer Poetin zette Mr. Yanukovych onder druk om zich op het laatste moment terug te trekken. Oekraïense leiders die volgden, waren gretiger dan ooit om Kiev in de westerse schouders op te nemen.

"Dus wat we in 2022 zagen—dat Oekraïne ofwel deel moest uitmaken van Rusland of vernietigd moest worden—die intenties werden eerder al gezien," zei mevrouw Zarembo. "Toen dat niet gebeurde, greep Rusland militair in."

Ondanks de rampen is Oekraïne meer verenigd geworden dan in zijn 32 jaar onafhankelijkheid en is het dichter bij de EU, de Verenigde Staten en het Westen in het algemeen gekomen—een uitkomst die meneer Poetin had proberen te voorkomen. Vandaag heeft het land, onder president Volodymyr Zelenskyy, brede steun en bewondering gewonnen te midden van de Russische invasie.

"Dit alles kwam met een zeer hoge prijs," zei de heer Riznychenko.

Staand op de Alley of Heavenly Hundred, zo genoemd ter ere van de omgekomen mensen in de opstand, herinnerde hij zich het sluipschuttersvuur van een speciale politie-eenheid genaamd Berkut, die in 2014 werd ontbonden.

"Er was het gevoel dat de dood zijn armen had geopend," zei meneer Riznychenko.

"Het was koud, ik herinner me hoe de doden lagen. Ik herinner me ze onder dekens bij het hoofdpostkantoor. Dat herinner ik me," voegde hij eraan toe.

Nu staan hun portretten permanent tentoongesteld op straat ter ere van degenen die zijn omgekomen in wat Oekraïne zijn Revolutie van Waardigheid noemt, en de heer Riznychenko zei dat hij later de namen uit zijn hoofd leerde. In 2014 meldde hij zich vrijwillig aan om in Oost-Oekraïne te vechten tegen de door Moskou gesteunde separatisten, en raakte gewond in Ilovaisk.

Het onderzoek naar de schietpartijen loopt nog steeds en het Openbaar Ministerie heeft onlangs vijf leden van de politie-eenheid van Berkut aangeklaagd, die nu allemaal in Rusland wonen. Nog eens 35 mensen worden onderzocht.

Onafhankelijkheidsplein heeft tegenwoordig ook een veelheid aan kleine blauw-gele vlaggen, waarbij elk een gevallen soldaat in de oorlog symboliseert. Hun aantal groeit dagelijks.

Elk jaar komt mevrouw Gladka samen met vrienden in een nabijgelegen restaurant, toepasselijk The Last Barricade genoemd, om de opstand te herdenken. Maar na 21 maanden oorlog met Rusland roept de datum tegenstrijdige gevoelens met zich mee.

"Om eerlijk te zijn, ben ik persoonlijk erg moe van het feit dat elke generatie moet sterven voor Oekraïne," zei ze, waarbij ze opmerkte dat tien jaar van haar jeugd door geweld zijn besmeurd en dat ze nu een "normaal en gewoon leven" wil.

"Deze eindeloze strijd is als een gesloten cirkel die eeuwen duurt," zei ze.