WASHINGTON (AP) – Hoewel het niet langer de moordhoofdstad van de Verenigde Staten is, ziet de hoofdstad van het land een meerjarige piek in het aantal moorden, maar worden er veel minder opgelost.

En voor de families van de slachtoffers snijdt het probleem van onopgeloste moorden diep.

Asiyah Timimi's echtgenoot, Aqueel, werd in januari 2021 neergestoken tijdens een conflict en overleed enkele dagen later. "Je voelt je gewoon niet veilig totdat ze gepakt zijn," zei mevrouw Timimi. "Ik zou langs de persoon kunnen lopen die mijn man heeft vermoord."

Natalia Mitchell wil gerechtigheid voor haar zoon Morris, die in maart 2022 dodelijk werd neergeschoten, en afsluiting voor zichzelf. Een succesvolle arrestatie van de moordenaar van haar zoon, zei ze, "brengt Morris niet terug, maar het zou wel helpen."

Het percentage moorden dat door het Metropolitan Police Department wordt opgelost, is in 2023 sterk gedaald, waardoor de stad op koers ligt om het laagste zogenaamde "opruimingspercentage" of "sluitingspercentage" in meer dan 15 jaar te noteren.

Tot 13 november zijn slechts 75 van de 244 moorden die dit jaar zijn gepleegd door de politie opgelost. Rekening houdend met de 33 moorden die tot nu toe in 2023 in het voorgaande jaar zijn opgelost, ligt het totale sluitingspercentage rond de 45 procent. Dat zou het laagste percentage zijn dat minstens teruggaat tot 2007, volgens statistieken van de MPD.

Landelijk ligt het gemiddelde opklaringspercentage meestal tussen de 50 procent en 60 procent, zei Rick Rosenfeld, hoogleraar criminologie aan de University of Missouri-St. Louis.

Een laag sluitingspercentage, vooral bij moorden, kan het moraal van de politie en het vertrouwen van de gemeenschap in de politie ondermijnen en de publieke samenwerking tussen burgers en politie verminderen, die essentieel is voor veel onderzoeken, zei Christopher Herrmann, universitair hoofddocent aan het John Jay College of Criminal Justice en voormalig supervisor misdaadanalist bij de politie van New York.

"Dat hele proces kan een beetje uit de hand lopen, waarbij de gemeenschap de politie niet meer zo vertrouwt of er een gebrek aan vertrouwen is," zei hij. "Er is veel minder samenwerking tussen de gemeenschap en de politie. En zodra de politie ziet dat de gemeenschap niet meewerkt, zullen sommigen van hen hun handen in de lucht gooien en zeggen: 'Waarom zouden we ons druk maken als niemand in de gemeenschap wil helpen?'"

Plaatsvervangend burgemeester voor openbare veiligheid Lyndsey Appiah erkende dat sluiting "een zekere rechtvaardigheidsvorm voor slachtoffers vertegenwoordigt."

Daarnaast zei ze: "De zekerheid van consequentie is een afschrikmiddel tegen misdaad. Dus het is belangrijk dat we zo snel mogelijk zaken afsluiten en oplossen."

De daling van het aantal afsluitingen van moordzaken is slechts een onderdeel van een ingewikkelde openbare veiligheidscrisis waarmee de hoofdstad van het land wordt geconfronteerd. Mevrouw Appiah erkende dit jaar in haar getuigenis voor de House Judiciary Committee de omvang van het probleem onomwonden.

"Oxford definieert een crisis als een tijd van intense moeilijkheid, problemen of gevaar," getuigde ze. "Dus ik zou zeggen dat er een crisis is."

Het aantal moorden in Washington is dit jaar met 33 procent gestegen ten opzichte van vorig jaar. Geweldsmisdrijven waarbij minderjarigen betrokken zijn, nemen ook gestaag toe, evenals carjackings, waarbij een Amerikaans congreslid en een diplomaat uit de Verenigde Arabische Emiraten tot de recente slachtoffers behoren.

In een interview met The Associated Press noemde mevrouw Appiah personeelsproblemen van de politie en moeilijkheden bij de analyse van plaats delict als mogelijke factoren die het opruimingspercentage beïnvloeden.

De MPD zit dit jaar op ongeveer 3.300 agenten, een daling ten opzichte van 3.800 agenten sinds 2020—een daling van 500 in drie jaar. Politievakbondsfunctionarissen hebben publiekelijk de D.C. Council de schuld gegeven van wat zij anti-politiebeleid noemen dat agenten heeft weggejaagd en de wervingspogingen heeft verstikt. De burgemeester wil echter het aantal agenten verhogen naar 4.000.

Het forensisch laboratorium van D.C., het Department of Forensic Science, verloor in het voorjaar van 2021 ook zijn accreditatie vanwege beschuldigingen van tekortkomingen in de analyse. Mevrouw Appiah zei dat het laboratorium hoopt zijn accreditatie begin volgend jaar terug te krijgen; In de tussentijd besteedt de stad haar analyse van plaats delict uit, een proces dat tijd en geld kost, zei ze.

Mevrouw Appiah zei dat tien maanden in het jaar te vroeg is om het succes van moordonderzoeken te beoordelen die maanden of jaren kunnen duren. En eerlijk gezegd heeft de MPD eind oktober net een man gearresteerd voor een moord die plaatsvond in 2009. In zulke gevallen telt de arrestatie mee als onderdeel van het opruimingspercentage van dit jaar.

Maar met nog maar een paar weken te gaan in het jaar, zou een opmerkelijke reeks succesvolle arrestaties nodig zijn om te voorkomen dat 2023 het laagste opruimingspercentage van moordzaken in meer dan 15 jaar zou hebben.

De impact van deze onopgeloste moorden kan een corrosief effect in meerdere richtingen hebben.

"Het verwoest het gezin Black, en het kan ook het politiekorps verwoesten," zei Ronald Moten, een gemeenschapsactivist die in zijn jeugd tijd doorbracht in een federale gevangenis wegens drugsdelicten. "Het geeft de familie altijd een gevoel van opluchting als er een afsluiting is. Het helpt je niet alleen te genezen, maar het is onderdeel van het genezingsproces."

De halfbroer van meneer Moten werd in 1991 vermoord, in een periode waarin het aantal moorden in D.C. regelmatig boven de 400 per jaar uitkwam. De zaak werd nooit opgelost.

"Het doet pijn omdat je het gevoel hebt dat iemand ermee wegkomt om je kind zonder gevolgen te doden," zei meneer Moten. "Dat doet pijn. Je wilt afsluiting, en je wilt dat iemand verantwoordelijk wordt gehouden."

Het voorkomen dat die negatieve cyclus zich vastloopt is een van de hoogste prioriteiten van de stad. Om zaken op te lossen, heeft de politie bewoners nodig om gewelddadige criminelen uit hun gemeenschappen te verdrijven, zei mevrouw Appiah, de plaatsvervangend burgemeester.

"We hebben hun hulp nodig. En ze moeten erop vertrouwen dat als ze met informatie naar voren komen en ons helpen, het proces richting verantwoording zal bewegen," zei ze. "Als ze ons tips geven over iemand die betrokken is bij een schietpartij en die persoon is gewoon weer terug in de gemeenschap, zullen ze MPD niet op dezelfde manier vertrouwen... We hebben de gemeenschap nodig om ons te helpen zaken op te lossen, en daarna moeten we de rest van het systeem laten werken om hen veilig te houden."

Mevrouw Timimi, wiens zoon Khalil ongeveer zes weken na de steek van haar man buiten Washington in het naburige Prince Georges County in Maryland werd neergeschoten, zorgt nu voor haar verlamde zoon en runt een liefdadigheidsorganisatie die moderne levensvaardigheden leert aan stedelijke jongeren.

Ze zei dat ze vreest terug te keren naar de tijd waarin Washington routinematig het land aanvoerde in moorden per hoofd van de bevolking. Twee van haar voormalige buren zijn de afgelopen jaren kinderen verloren door wapengeweld, en in 2021 raakte haar petekind verstrikt in een kruisvuur en kwam om het leven terwijl hij thuis was van de universiteit vanwege de nationale COVID-19-pandemie lockdown.

"In de jaren '80 en '90 herinner ik me dat ik elke week naar een begrafenis ging," zei ze. "En als het onopgelost is, heb je gewoon het gevoel dat ze je vergeten zijn."