NEW YORK (AP) – De levensverwachting in de VS steeg vorig jaar—met meer dan een jaar—maar is nog steeds niet in de buurt van wat het was vóór de COVID-19-pandemie.

De stijging in 2022 was vooral te wijten aan de afnemende pandemie, zeiden onderzoekers van de Centers for Disease Control and Prevention woensdag. Maar zelfs met de grote toename is de levensverwachting in de VS slechts weer 77 jaar en 6 maanden—ongeveer zo oud als twee decennia geleden.

De levensverwachting is een schatting van het gemiddelde aantal jaren dat een baby die in een bepaald jaar wordt geboren zou kunnen verwachten te leven, ervan uitgaande dat de sterftecijfers op dat moment constant blijven. De momentopnamestatistiek wordt beschouwd als een van de belangrijkste maatstaven voor de gezondheid van de Amerikaanse bevolking. De berekeningen van 2022 die woensdag zijn vrijgegeven, zijn voorlopig en kunnen enigszins veranderen naarmate de berekeningen worden afgerond.

Decennialang steeg de levensverwachting in de VS bijna elk jaar een beetje. Maar ongeveer tien jaar geleden vlakte de trend af en daalde zelfs sommige jaren zelfs—een stagnatie die grotendeels werd toegeschreven aan overdosedoden en zelfmoorden.

Toen kwam het coronavirus, dat sinds begin 2020 meer dan 1,1 miljoen mensen in de VS heeft gedood. De maatstaf voor de Amerikaanse levensduur daalde sterk, van 78 jaar en 10 maanden in 2019 naar 77 jaar in 2020, en vervolgens naar 76 jaar en 5 maanden in 2021.

"We hebben in feite twintig jaar aan winst verloren," zei Elizabeth Arias van de CDC.

Een daling van het aantal COVID-19-sterfgevallen dreef de verbetering van 2022 aan.

In 2021 was COVID de derde belangrijkste doodsoorzaak in het land (na hartziekten en kanker). Vorig jaar viel het voor de vierde belangrijkste zaak. Met nog meer dan een maand te gaan in het huidige jaar, suggereren voorlopige gegevens dat COVID-19 in 2023 de negende of tiende belangrijkste doodsoorzaak kan worden.

Maar de VS worstelt met andere problemen, waaronder doden door overdoses en zelfmoorden.

Het aantal zelfmoorden in de VS bereikte vorig jaar een recordhoogte en het nationale zelfmoordcijfer was het hoogste sinds 1941, volgens een tweede CDC-rapport dat woensdag werd gepubliceerd.

Het aantal doden door overdoses in de VS steeg vorig jaar iets na twee grote sprongen aan het begin van de pandemie. En gedurende de eerste zes maanden van dit jaar bleef het geschatte dodental door overdoses langzaam stijgen.

De levensverwachting in de VS blijft ook lager dan die van tientallen andere landen. Het herstelde zich ook niet zo snel als elders, waaronder Frankrijk, Italië, Spanje en Zweden.

Steven Woolf, een sterfteonderzoeker aan de Virginia Commonwealth University, zei dat hij verwacht dat de VS uiteindelijk zal terugkeren naar de levensverwachting van vóór de pandemie.

Maar "wat ik probeer te zeggen is: dat is geen geweldige plek om te zijn," voegde hij eraan toe.