ACCRA, Ghana (AP) – De hoogste vredeshandhavingsfunctionaris van de Verenigde Naties verdedigde de missies van de organisatie wereldwijd, nu de bezorgdheid groeit dat deze zich terugtrekken nu Afrikaanse leiders hun terugtrekking uit Mali naar Congo eisen.

Ondersecretaris-generaal voor Vredesoperaties Jean-Pierre Lacroix zei woensdag dat de eenheid opereert met een budget van 5,5 miljard dollar, wat minder is dan dat van de politie van New York City, hoewel het korps veel groter is met 70.000 personeelsleden wereldwijd. Hij vertelde afgevaardigden tijdens een VN-vredesministeriële bijeenkomst in de Ghanese hoofdstad Accra dat de inspanningen werden belemmerd door verdeeldheid tussen de lidstaten.

De meerderheid van de VN-vredesmissies bevindt zich in Afrika, waaronder in de Centraal-Afrikaanse Republiek, Soedan en Westelijke Sahara. Ze hebben echter steeds meer kritiek en kritiek gekregen vanwege hun vermogen om hun missies succesvol uit te voeren, waaronder protesten in Congo van bewoners die beweren dat vredeshandhavers weinig hebben gedaan om hen te beschermen tegen gewapende groepen.

De operaties, waarvoor goedkeuring van de VN-Veiligheidsraad vereist is om verlengd te worden, zijn geleidelijk in Afrika teruggegaan. In juni verzochten leiders in Mali de Verenigde Naties om de vredestroepen terug te trekken. Leiders uit Congo hebben in september een soortgelijk verzoek gedaan aan de Veiligheidsraad.

De Congolese president Felix-Antoine Tshisekedi zei toen dat de missie er niet in was geslaagd de gevechten het hoofd te bieden, maar woensdag verdedigde de heer Lacroix de strijdmacht en vertelde verslaggevers dat de VN feedback had ontvangen van bewoners dat ze wilden dat de vredestroepen meer zouden doen.

"Vredeshandhaving kan alleen opereren als de VN soevereine steun heeft," zei de heer Lacroix over Congo.

De tweedaagse ministeriële bijeenkomst in Accra vindt plaats terwijl er polariserende verdeeldheid ontstaat onder de lidstaten van de Verenigde Naties over oorlogen in Oekraïne en Gaza. Instellingen zoals de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties—die het mandaat heeft om internationale vrede en veiligheid te handhaven—hebben moeite gehad om consensus te bereiken over Israëls nieuwste oorlog met Hamas-militanten die in oktober begon.

Hoewel de heer Lacroix betreurde dat het vredesbegroting slechts 0,3 procent van de wereldwijde militaire uitgaven uitmaakte, merkte hij ook op dat het een goed rendement op investering oplevert, omdat vredeshandhavers levens redden voor relatief weinig kosten.

Vredeshandhavers, zei hij, opereren tegenover gewapende groepen, terroristen en criminele netwerken met toegang tot dodelijke wapens. Ze werken tussen geïmproviseerde explosieven en worden geconfronteerd met toenemende bedreigingen door "de bewapening van digitale hulpmiddelen," zei hij, waaronder haatzaaien en desinformatie die vaak geweld tegen vredeshandhavers en de gemeenschappen die zij moeten beschermen heeft aangewakkerd.

"Ondanks de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, blijven we ons uiterste best doen om de impact en effectiviteit van deze operaties te versterken. We blijven doen wat we kunnen om politieke oplossingen te bevorderen en duurzame vrede te ondersteunen, onder meer door het faciliteren van politieke oplossingen en het ondersteunen van lokaal geleide conflictoplossing," zei de heer Lacroix.

Hoewel Congolese leiders de VN hebben gevraagd zich terug te trekken, zei de heer Lacroix dat vredestroepen logistieke ondersteuning bieden voor de verkiezingen van deze maand op verzoek van de autoriteiten, met name in de provincies Noord- en Zuid-Kivu en Ituri. Sinds 1999 zijn vredestroepen actief in het arme maar mineraalrijke oosten van Congo, waar rebellengroepen, waaronder M23, al lang met de regering botsen.

Ghana's vicepresident Mahamadu Bawumia zei dat VN-lidstaten moeten werken aan het verbeteren van vredesmissies in plaats van op te geven. Hij merkte ook op toenemende risico's voor vredeshandhavers die hun vermogen bedreigen om hun opdrachten uit te voeren en de regio's waar ze opereren te stabiliseren.