ATHENEN (Reuters) – Griekenland en Turkije kwamen donderdag overeen hun betrekkingen te hervatten en een routekaart op te stellen die bedoeld is om een nieuw tijdperk van nauwere banden tussen de twee NAVO-bondgenoten, maar historische vijanden, in te luiden.

Tijdens een baanbrekend bezoek van de Turkse president Tayyip Erdogan aan Griekenland kwamen de langdurige sparringspartners overeen zich te richten op het nastreven van goede buurschapsrelaties, het openhouden van communicatiekanalen, het zoeken naar militaire vertrouwensmaatregelen om spanningsbronnen te elimineren, het handelsvolume te stimuleren en te werken aan kwesties die hen uit elkaar hebben gehouden, met name in de Egeïsche Zee.

"Er is geen probleem tussen ons dat onoplosbaar is. Zolang we ons op het grotere geheel richten en niet eindigen als degenen die de zee oversteken en verdrinken in de rivier," zei de heer Erdogan na een ontmoeting met de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis in Athene.

"We willen de Egeïsche Zee veranderen in een zee van vrede. Door de gezamenlijke stappen die we als Turkije en Griekenland zullen zetten, willen we een voorbeeld zijn voor de wereld," voegde hij eraan toe.

Na de gebruikelijke verbale strijd in de afgelopen jaren ontdooide de kille relatie tussen de twee buren aanzienlijk nadat Griekenland snel hulp had gestuurd na een verwoestende aardbeving in Turkije in februari.

Volgens Grieks-Turkse maatstaven was de top van donderdag een opmerkelijk liefdesfeest zonder precedent, en een wereld van verschil met het laatste bezoek van de heer Erdogan in 2017, waar beide partijen een reeks historische grieven opsomden die teruggaan tot de afbrokkelende dagen van het Ottomaanse Rijk meer dan een eeuw geleden.

De ontmoeting tussen de heer Mitsotakis en de heer Erdogan duurde langer dan verwacht, en de heer Mitsotakis sprak de heer Erdogan aan als "Beste Tayyip." De heer Erdogan zei dat hij verwachtte de heer Mitsotakis in Ankara te ontvangen.

De NAVO-bondgenoten willen het bilaterale handelsvolume verhogen van 5 miljard dollar naar 10 miljard dollar, terwijl de heer Erdogan zei dat beide landen kunnen profiteren van jaarlijkse hoog-niveau vergaderingen.

'Historische Verantwoordelijkheid'

"Geografie en geschiedenis hebben bepaald dat we in dezelfde buurt wonen... Maar ik voel een historische verantwoordelijkheid om deze kans te benutten om de twee staten naast elkaar te brengen, net zoals onze grenzen zijn," zei de heer Mitsotakis.

Griekenland en Turkije zijn al lange tijd oneens over kwesties zoals waar hun continentale plat begint en eindigt, energiebronnen, vluchten over de Egeïsche Zee en het etnisch verdeelde eiland Cyprus.

Maar beide landen willen laten zien dat ze bereid zijn hun relaties te herstellen.

Turkije streeft al meer dan twintig jaar naar EU-lidmaatschap. Sinds zijn herverkiezing in mei in een krappe stemming te midden van een economische crisis, heeft de heer Erdogan gezegd dat Turkije zich blijft inzetten voor het verbeteren van de betrekkingen met zijn westerse partners en bondgenoten.

Ankara werkt eraan om buitenlandse investeerders terug te trekken, terwijl het de banden herstelt met regionale en westerse actoren, een kwestie die al lange tijd invloed heeft op de Turkse economie.

Na een schuldencrisis die de eurozone opschudde, streeft Griekenland ernaar zijn evenwicht te herwinnen en te verschijnen als een pijler van de stabiliteit in het oostelijke Zuid-Zeegebied in een geopolitiek klimaat dat verandert door de oorlog in Oekraïne en het Gazaconflict.

Donderdag heeft Griekenland een automatisch visumsysteem opnieuw ingevoerd voor Turkse staatsburgers om 10 van zijn eilanden te bezoeken.

De heer Mitsotakis zei dat de vergaderingen zouden doorgaan en dat een volgende stap in de hernieuwde bilaterale dialoog dichter bij een akkoord zou kunnen komen om continentale platen en gerelateerde economische exploitatiezones (EEZ) af te bakenen wanneer de omstandigheden het toelaten.

Een offshore EEZ zou een voorloper kunnen zijn van olie- of gasexploratie. Verder naar het oosten, richting Israël, heeft het oostelijke Middellandse Zeebekken enkele van de grootste aardgasvondsten ter wereld in recente jaren opgeleverd.

De twee landen stonden in de jaren negentig op de rand van oorlog en hebben de afgelopen jaren ruzie gehad over energiebronnen in het oostelijke Middellandse Zeegebied, defensiekwesties, migratie en de aanschaf van gevechtsvliegtuigen, wat de samenwerkingsonderhandelingen onderbrak.

Maar "aardbevingsdiplomatie"—die herinnert aan een andere dooi onder soortgelijke omstandigheden in 1999—lijkt het tij opnieuw te hebben keren.

Met een optimistische toon zei de heer Erdogan dat Turkije en Griekenland zich op de positieve aspecten moeten richten en minder op de negatieve.

"Het zal veel gunstiger zijn voor de toekomst als we dingen bekijken vanuit een glas-halfvol perspectief," zei de heer Erdogan tegen de Griekse president Katerina Sakellaropoulou.