BANGKOK (AP) – Honger blijft een chronisch probleem in Azië, met 55 miljoen meer mensen die in 2022 ondervoed waren dan vóór de COVID-19-pandemie, aldus de VN-Voedsel- en Landbouworganisatie in haar nieuwste beoordeling van de voedselzekerheid in de regio.

De meeste mensen die zonder genoeg te eten leven, wonen in Zuid-Azië, en vrouwen zijn doorgaans minder voedselzeker dan mannen, aldus het rapport.

De studie van de FAO richt zich op voedselvoorziening, consumptie en dieetenergiebehoeften en is ontworpen om een staat van chronische energietekort te vangen die groei remt en productiviteit en levenskwaliteit vermindert.

Het aandeel mensen in de regio dat aan dergelijke ondervoeding lijdt, daalde in 2022 tot 8,4 procent, van 8,8 procent het jaar ervoor. Maar dat is hoger dan de 7,3 procent van de mensen die voor het begin van de pandemie ondervoed waren, waardoor sommige economieën in een neerwaartse spiraal terechtkwamen en miljoenen mensen hun levensonderhoud werden ontnomen.

Natuurrampen en verstoringen in de voedselvoorziening hebben die druk vergroot.

De FAO-gegevens tonen aan dat het aandeel mensen in de regio met matige voedselonzekerheid, onzekerheid over hun voedselvoorziening en soms minder of slechter voedsel moeten eten vanwege geldgebrek, of mensen die honger ervaren waardoor hun welzijn ernstig in gevaar komt, wereldwijd nog steeds rond de 30 procent ligt en voor Azië en de Stille Oceaan boven de 25 procent.

Het probleem is het ergst voor vrouwen: Meer dan één op de vijf vrouwen in Azië, exclusief Oost-Azië, kampt met matige of ernstige voedselonzekerheid. De percentages zijn in de meeste regio's iets lager voor mannen, maar in Zuid-Azië groeit het verschil tot meer dan 42 procent voor vrouwen en meer dan 37 procent voor mannen.

Hogere prijzen van voedsel, brandstof, kunstmest en veevoer betekenen dat de vooruitgang is gestagneerd nadat de pandemie een langdurige trend die begin jaren 2000 begon met het verlichten van honger, heeft omgekeerd.

Dit is een wereldwijd probleem, verergerd door verstoringen in de aanvoer van graan, eetbare olie en meststoffen, deels door de oorlog in Oekraïne.

Wereldwijd steeg het aantal mensen met onzekere toegang tot voedsel tot bijna 2,4 miljard in 2022, van iets meer dan 1,6 miljard in 2015, aldus het rapport.

In Afrika zegt de Verenigde Naties dat minstens drie op de vier Afrikanen zich geen gezond dieet kunnen veroorloven vanwege een "ongekende voedselcrisis."

Meer dan de helft van de 735 miljoen mensen die wereldwijd ondervoed zijn, woont in de Azië-Pacific, de meesten van hen in Zuid-Azië. Maar Noord-Korea heeft volgens het rapport het grootste regionale aandeel mensen die ondervoed zijn, met ongeveer 45 procent, gevolgd door Afghanistan met 30 procent.

Het wereldgemiddelde voor ondervoeding is 9,2 procent, terwijl het op de Pacifische eilanden van Oceanië, exclusief Australië en Nieuw-Zeeland, bijna 21 procent was, oftewel meer dan één op de vijf mensen. In Zuid-Azië is ongeveer 16 procent van de mensen ondervoed, aldus het rapport.