BRUSSEL (Reuters) – De leiders van de Europese Unie zullen tijdens hun top in Brussel het begin van de toetredingsgesprekken met Oekraïne aankondigen, zei hun voorzitter Charles Michel donderdag in een verrassende aankondiging.

De gesprekken zelf zullen waarschijnlijk jaren duren.

Oekraïne, dat een bevolking van 44 miljoen heeft en geografisch groter is dan enig EU-lid, brengt enkele unieke uitdagingen met zich mee voor toetreding tot het blok van 27 leden.

Geld

Het BBP per hoofd van de bevolking van Oekraïne is minder dan een derde van het EU-gemiddelde qua koopkracht, wat betekent dat het onmiddellijk een nettoontvanger zou worden van fondsen om de levensstandaard gelijk te trekken en zijn enorme landbouwsector te ondersteunen.

Een interne EU-studie in juli toonde aan dat als Oekraïne nu lid zou zijn, het 96,5 miljard euro (106 miljard dollar) zou krijgen onder het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid van het blok over zeven jaar en nog eens 61 miljard euro onder het cohesiebeleid van de EU, dat gericht is op het gelijkmaken van de levensstandaard in het blok.

De EU-studie stelde dat Oekraïne in totaal, over de 7-jarige begroting van de EU, in aanmerking zou komen voor 186,3 miljard euro. Dit zou betekenen dat veel landen die nu netto-ontvangers van EU-middelen zijn, netto bijdragers worden en bestaande netto-bijdragers meer moeten betalen. Dit zou een groot probleem zijn voor de meeste van de huidige 27 EU-leden.

Landbouw

Oekraïne is een landbouwgrootmacht met bouwland van 41 miljoen hectare, vergeleken met 30 miljoen hectare in Frankrijk. Het verkoopt al het merendeel van zijn landbouwproducten aan de EU. Maar als EU-lid zou het deel worden van de EU-interne markt zonder tarieven of quota, waar goederen vrij over grenzen kunnen bewegen.

Ambtenaren verwachten dat Oekraïne waarschijnlijk zijn landbouwproductie en export naar de EU zal verhogen, waardoor mogelijk hele sectoren en markten worden overspoeld. Dit zou waarschijnlijk een tegenreactie veroorzaken van boeren in de hele EU, wat grote druk op regeringen zou creëren.

Arbeid

EU-lidmaatschap zou de gehele EU-arbeidsmarkt openstellen voor miljoenen minder goed betaalde Oekraïense arbeiders. Een enorme toestroom van Poolse arbeiders naar Groot-Brittannië na de EU-toetreding van Polen in 2004 was een van de factoren die tot Brexit leidden. Andere EU-landen voerden lange overgangsperiodes in voordat ze hun arbeidsmarkten openstelden voor de nieuwe EU-leden uit het oosten.

Beveiliging

EU-verdragen verplichten de lidstaten om "met alle middelen die tot hun macht liggen" een ander EU-land te helpen dat slachtoffer is van gewapende agressie op zijn grondgebied. Als Oekraïne EU-lid zou worden terwijl de oorlog met Rusland gaande is, zouden EU-landen dat moeten respecteren.

De EU zou ook een lange nieuwe grens met Rusland en Wit-Rusland verkrijgen, met gevolgen voor veiligheid, migratie en defensie.