SEOUL, Zuid-Korea (AP) – De Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un zei dat zijn leger de Verenigde Staten en Zuid-Korea "grondig moet vernietigen" als het wordt uitgelokt, meldden staatsmedia maandag, nadat hij had beloofd de nationale defensie te versterken om om te gaan met wat hij een ongekende, door de VS geleide confrontatie noemde.

Noord-Korea heeft de afgelopen maanden zijn oorlogsretoriek opgevoerd als reactie op een uitbreiding van de Amerikaans-Zuid-Koreaanse militaire oefeningen. Experts verwachten dat de heer Kim zijn retoriek en wapentests zal blijven opvoeren, omdat hij waarschijnlijk gelooft dat hij verhoogde spanningen kan gebruiken om Amerikaanse concessies af te dwingen als voormalig president Donald Trump de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november wint.

Tijdens een vijfdaagse grote vergadering van de regeringspartij vorige week zei de heer Kim dat hij dit jaar nog drie militaire spionagesatellieten zal lanceren, meer nucleair materiaal zal produceren en aanvalsdrones zal ontwikkelen, wat waarnemers zeggen als een poging om zijn invloed in toekomstige diplomatie met de VS te vergroten.

Tijdens een vergadering zondag met bevelvoerende legerofficieren zei de heer Kim dat het dringend is om "het kostbare zwaard" te slijpen om de nationale veiligheid te waarborgen, een duidelijke verwijzing naar het nucleaire wapenprogramma van zijn land. Hij noemde "de militaire confrontatiebewegingen van de VS en andere vijandige troepen," aldus het officiële Korean Central News Agency.

De heer Kim benadrukte dat "ons leger een dodelijke klap moet toebrengen om hen grondig te vernietigen door alle moeilijkste middelen en mogelijkheden zonder aarzeling in te zetten" als ze kiezen voor militaire confrontatie en provocaties tegen Noord-Korea, aldus KCNA.

In zijn toespraak op Nieuwjaarsdag maandag zei de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol dat hij de preventieve aanval, raketverdediging en vergeldingscapaciteiten van zijn leger zal versterken als reactie op de nucleaire dreiging van Noord-Korea.

"De Republiek Korea bouwt echte, blijvende vrede op door kracht, niet een onderdanige vrede die afhankelijk is van de goede wil van de tegenstander," zei de heer Yoon, gebruikmakend van de officiële naam van Zuid-Korea.

Tijdens de partijvergadering noemde de heer Kim Zuid-Korea "een hemiplegische misvorming en koloniale ondergeschikte staat" waarvan de samenleving "besmet is door de Yankee-cultuur." Hij zei dat zijn leger alle beschikbare middelen, inclusief kernwapens, moet inzetten om "het hele grondgebied van Zuid-Korea te onderdrukken" in geval van een conflict.

Het Zuid-Koreaanse ministerie van Defensie waarschuwde zondag als reactie daarop dat als Noord-Korea probeert kernwapens te gebruiken, Zuid-Koreaanse en Amerikaanse troepen het zwaar zullen straffen, wat zal leiden tot het einde van de regering-Kim.

KCNA zei dat Noord-Koreaanse functionarissen maandag gesprekken hadden gehouden om een bevel van de heer Kim uit te voeren om organisaties die de betrekkingen met Zuid-Korea behandelen te ontbinden of te hervormen om zo het principe en de richting van de strijd van het Noorden tegen het Zuiden fundamenteel te veranderen. Er was geen directe verklaring over hoe dat de inter-Koreaanse betrekkingen zou kunnen veranderen, die al lange tijd stil liggen.

Experts zeggen dat kleinschalige militaire confrontaties tussen Noord- en Zuid-Korea dit jaar langs hun zwaarbewapende grens kunnen plaatsvinden. Zij zeggen dat Noord-Korea ook naar verwachting intercontinentale ballistische raketten zal testen die het vasteland van de VS kunnen bereiken en andere grote nieuwe wapens.

In 2018-19 ontmoette de heer Kim de heer Trump in drie rondes van gesprekken over het uitbreidende nucleaire arsenaal van Noord-Korea. De diplomatie viel uit elkaar nadat de VS het aanbod van de heer Kim om zijn belangrijkste nucleaire complex te ontmantelen, een beperkte stap, afwees in ruil voor ingrijpende verminderingen van door de VS geleide sancties.

Sinds 2022 heeft Noord-Korea meer dan 100 rakettesten uitgevoerd, wat de VS en Zuid-Korea ertoe bracht hun gezamenlijke militaire oefeningen uit te breiden. Noord-Korea heeft ook geprobeerd zijn relaties met China en Rusland te versterken, wat pogingen van de VS en haar partners in de VN-Veiligheidsraad om de VN-sancties tegen Noord-Korea vanwege wapentests te verscherpen, blokkeerde.

KCNA zei dat de heer Kim en de Chinese president Xi Jinping maandag nieuwjaarsberichten uitwisselden over het versterken van de bilaterale betrekkingen. Noord-Korea wordt vermoed dat het conventionele wapens heeft geleverd voor de oorlog van Rusland in Oekraïne in ruil voor geavanceerde Russische technologieën om de militaire programma's van het Noorden te versterken.

Schattingen van de omvang van het nucleaire arsenaal van Noord-Korea variëren, variërend van ongeveer 20-30 bommen tot meer dan 100. Veel buitenlandse experts zeggen dat Noord-Korea nog steeds enkele technologische obstakels moet overwinnen om functionerende nucleair bewapende ICBM's te produceren, hoewel de kortere afstand nucleair capabele raketten Zuid-Korea en Japan kunnen bereiken.