WASHINGTON (AP) – De bruto nationale schuld van de federale overheid is meer dan 34 biljoen dollar bedroeg, een recordhoogte dat de komende politieke en economische uitdagingen voorspelt om de balans van Amerika in de komende jaren te verbeteren.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën bracht dinsdag een rapport uit waarin de Amerikaanse financiën worden vastgelegd, die een bron van spanning zijn geworden in een politiek verdeeld Washington dat mogelijk leidt tot een sluiting van delen van de overheid zonder een jaarlijks budget.

Republikeinse wetgevers en het Witte Huis kwamen afgelopen juni overeen om het schuldenplafond van het land tijdelijk op te heffen, om het risico van wat een historische wanbetaling zou zijn af te wenden. Die overeenkomst loopt tot januari 2025. Hier zijn enkele antwoorden op vragen over de nieuwe recordnationale schuld.

Hoe kwam de nationale schuld uit op 34 biljoen dollar?

De nationale schuld overschreed enkele jaren eerder dan de prognoses van vóór de pandemie de 34 biljoen dollar. De prognoses van het Congressional Budget Office van januari 2020 stelden dat de bruto federale schuld in het fiscale jaar 2029 meer dan 34 biljoen dollar zou overschrijden.

Maar de schuld groeide sneller dan verwacht vanwege een meerjarige pandemie die in 2020 begon en een groot deel van de Amerikaanse economie sloot. De overheid leende zwaar onder toenmalig president Donald Trump en de huidige president Joe Biden om de economie te stabiliseren en een herstel te ondersteunen. Maar het herstel kwam met een inflatiegolf die de rente verhoogde en het duurder maakte voor de overheid om haar schulden te betalen.

"Tot nu toe heeft Washington geld uitgegeven alsof we onbeperkte middelen hadden," zei Sung Won Sohn, hoogleraar economie aan de Loyola Marymount University. "Maar uiteindelijk is er geen gratis lunch," zei hij, "en ik denk dat het vooruitzicht behoorlijk somber is."

De brutoschuld omvat geld dat de overheid zichzelf verschuldigd is, dus de meeste beleidsmakers vertrouwen bij het beoordelen van de financiën van de overheid op de totale schuld van het publiek. Dit lagere bedrag—$26,9 biljoen—is ongeveer gelijk aan het bruto binnenlands product van de VS.

Afgelopen juni schatte het Congressional Budget Office in zijn 30-jaarsvooruitzicht dat de publieke schuld in 2053 gelijk zal staan aan een recordaantal van 181 procent van de Amerikaanse economische activiteit.

Wat is de impact op de economie?

De nationale schuld lijkt momenteel geen gewicht te vormen voor de Amerikaanse economie, aangezien investeerders bereid zijn de federale overheid geld te lenen. Deze lening stelt de overheid in staat om aan programma's te blijven besteden zonder de belastingen te hoeven verhogen.

Maar het traject van de schuld in de komende decennia kan de nationale veiligheid en grote programma's, waaronder Social Security en Medicare, in gevaar brengen, die de belangrijkste drijfveren zijn geworden van de voorspelde overheidsuitgaven in de komende decennia. Overheidsdisfunctioneren, zoals een nieuwe confrontatie met het schuldenplafond, kan ook een financieel risico vormen als investeerders zich zorgen maken over de bereidheid van wetgevers om de Amerikaanse schuld terug te betalen.

Buitenlandse kopers van Amerikaanse schulden—zoals China, Japan, Zuid-Korea en Europese landen—hebben hun bezit van staatsobligaties al verminderd.

Een analyse van de Peterson Foundation stelt dat buitenlandse Amerikaanse schulden in 2011 piekten op 49 procent, maar tegen het einde van 2022 daalden tot 30 procent.

"Vooruitkijkend zal de schuld blijven stijgen, aangezien het ministerie van Financiën verwacht tegen eind maart bijna 1 biljoen dollar meer te lenen," zei Michael Peterson, CEO van de Peterson Foundation. "Elk jaar na biljoen aan schulden toevoegen, zou een knipperend rood waarschuwingssignaal moeten zijn voor elke beleidsmaker die geeft om de toekomst van ons land."

Hoe zou het mij kunnen beïnvloeden?

De schuld bedraagt ongeveer $100.000 per persoon in de VS. Dat klinkt als veel, maar het bedrag lijkt tot nu toe geen bedreiging te hebben voor de economische groei van de VS.

In plaats daarvan is het risico op de lange termijn als de schuld blijft stijgen tot onbekende niveaus. De heer Sohn zei dat een hogere schuldenlast opwaartse druk op de inflatie zou kunnen zetten en de rente hoog zou kunnen houden, wat ook de kosten van het aflossen van de nationale schuld zou kunnen verhogen.

En naarmate de schuldenuitdaging zich in de loop van de tijd ontwikkelt, kunnen de keuzes ernstiger worden omdat de kosten van Social Security, Medicare en Medicaid steeds hoger zijn dan de belastinginkomsten.

Wanneer het een nijpendere situatie kan worden, is voor iedereen een raadsel, zegt Shai Akabas, directeur economisch beleid bij het Bipartisan Policy Center, "maar als en wanneer dat gebeurt, kan dat zeer ingrijpende gevolgen hebben die zich snel voordoen."

"Het kan leiden tot pieken in de rente, het kan een recessie betekenen die leidt tot veel meer werkloosheid. Het kan leiden tot een nieuwe golf van inflatie of vreemde gebeurtenissen met consumentenprijzen—waarvan we verschillende dingen de afgelopen jaren hebben meegemaakt," zei hij.

Hoe verschillen Republikeinen en Democraten?

Zowel Democraten als Republikeinen hebben opgeroepen tot schuldvermindering, maar ze zijn het oneens over de juiste manier om dat te doen.

De regering-Biden heeft zich ingezet voor belastingverhogingen voor de rijken en bedrijven om begrotingstekorten te verminderen, naast het financieren van haar binnenlandse agenda. De heer Biden verhoogde ook het budget voor de IRS, zodat het onbetaalde belastingen kan innen en mogelijk de schuld met honderden miljarden dollars kan verminderen over tien jaar.

Republikeinse wetgevers hebben opgeroepen tot grote bezuinigingen op niet-defensieprogramma's van de overheid en de afschaffing van belastingkredieten en uitgaven voor schone energie die zijn aangenomen in de Inflation Reduction Act. Maar de Republikeinen willen ook de financiering van de belastingdienst van meneer Biden verminderen en de belastingen verder verlagen, wat beide de schuld kan verergeren.

Beide beweringen zijn voorproefjes van zaken die waarschijnlijk aan de kiezers zullen worden voorgelegd bij de presidentsverkiezingen van dit jaar.

Woordvoerder van het Witte Huis, Michael Kikukawa, gaf de GOP de schuld en zei in een verklaring dat de gestage opbouw over jaren "trickle-down schulden was—voornamelijk gedreven door herhaalde Republikeinse weggiften die gericht waren op grote bedrijven en de rijken."

Daarentegen hebben Republikeinse wetgevers gezegd dat lenen tijdens de regering-Biden heeft bijgedragen aan de piek in inflatie in 2022, die de goedkeuringscijfers van de Democratische president naar beneden trok.

De heer Akabas zei: "Er is groeiende bezorgdheid onder beleggers en ratingbureaus dat het traject waar we op zitten onhoudbaar is—wanneer dat uitmondt in een nijpelijkere situatie is voor iedereen een raadsel."