SEOUL (Reuters) – Noord-Korea schudt de manier waarop het de betrekkingen met Zuid-Korea omgaat op een nieuw standpunt door en voert wijzigingen door in beleid en overheidsorganisaties die het Zuiden effectief als een aparte, vijandige staat zouden behandelen.

De maatregelen, die indruisen met decennia aan beleid, zouden ertoe kunnen leiden dat het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken de betrekkingen met het Zuiden overneemt, en mogelijk helpen het gebruik van kernwapens tegen Seoul in een toekomstige oorlog te rechtvaardigen, aldus analisten.

Sinds de Koreaanse Oorlog van 1950-53 eindigde in een patstelling, hebben beide landen beleid dat elkaar anders behandelt dan andere landen.

Dat omvatte het vertrouwen op speciale agentschappen en ministeries voor inter-Koreaanse betrekkingen in plaats van hun ministeries van Buitenlandse Zaken, en het omarmen van beleid voor een toekomstige vreedzame hereniging, meestal met het oog op één staat met twee systemen.

Maar in recente toespraken tijdens een eindejaarsvergadering zei de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un dat vreedzame hereniging onmogelijk is, en zei hij dat de regering een "beslissende beleidswijziging" zou doorvoeren in de betrekkingen met de "vijand." Hij beval ook het leger zich voor te bereiden om het Zuiden te pacificeren en te bezetten in geval van een crisis.

De beleidswijzigingen zouden Noord-Korea kunnen helpen het gebruik van kernwapens tegen het Zuiden te rechtvaardigen, zoals het de afgelopen jaren steeds meer heeft bedreigd, zei Hong Min, senior onderzoeker bij het Korea Institute for National Unification in Seoul.

"Als ze de vreedzame eenwording opgeven en Zuid-Korea herdefiniëren als een vijandig vijandelijk land zonder diplomatieke betrekkingen, zal de tegenstrijdigheid van het gebruik van kernwapens tegen dezelfde mensen verdwijnen," zei de heer Hong.

Weerspiegeling van de Realiteit

Sommige waarnemers zeggen dat de verklaringen van Noord-Korea simpelweg de realiteit weerspiegelen van twee landen met diepe verdeeldheid en ongelijkheden.

"Noord-Korea heeft de afgelopen jaren gesuggereerd dat het richting een fundamentele verandering in het Zuid-Koreaanse beleid bewoog en het partijplenum van december 2023 bevestigde dit niet alleen, het formaliseerde het ook," zei Rachel Minyoung Lee van het in de VS gevestigde Stimson Center.

De omvang van de organisatorische veranderingen is onduidelijk, en sommige analisten zeiden dat omdat dergelijke retoriek beter aansluit bij de status quo, er waarschijnlijk geen grote verschuiving zal zijn in de toch al vijandige relatie tussen de twee Korea's.

Eerdere periodes van hoge spanningen, bijvoorbeeld tijdens de "fire and fury" van 2016 en 2017, werden af en toe gevolgd door periodes van detent en diplomatie, onder andere tijdens de topontmoetingen van 2018 en 2019 tussen de heer Kim en de presidenten van Zuid-Korea en de Verenigde Staten.

"Noord-Korea zei in zijn rapport over de uitslag van de partijplenaire vergadering dat het ons niet als tegenhanger voor verzoening en eenwording zou beschouwen, maar de waarheid is dat het nooit oprecht daarvoor heeft gepleit," zei een functionaris van het Zuid-Zuidelijke ministerie van eenwording, dat de betrekkingen met het Noorden beheert, woensdag in een verklaring.

Minister van Buitenlandse Zaken

De United Front Department van de Arbeiderspartij van Korea is traditioneel belast met de betrekkingen met het Zuiden, waaronder inlichtingenvergaring en propaganda.

Maar zelfs als de gesprekken ooit worden hervat, betekent de aankondiging waarschijnlijk dat minister van Buitenlandse Zaken Choe Son Hui, een ervaren diplomaat, degene zal zijn die toezicht houdt op de betrekkingen met het Zuiden, zei Michael Madden, een Noord-Korea-expert bij het Stimson Center.

"Ik zou haar rol als inhoudelijk adviseur over eenwording en Zuid-Korea-beleid herleiden tot Kims bezoek in 2019 aan het voormalige inter-Koreaanse resort nabij de berg Kumgang. Haar aanwezigheid bij dat evenement was niet ongekend, maar het was zeer ongebruikelijk en voorspelde dat haar bevoegdheid zich zou uitbreiden naar het Zuid-Koreaanse beleid," zei de heer Madden.

Het feit dat mevrouw Choe, een carrière-diplomaat die weinig rol heeft gespeeld in inter-Koreaanse aangelegenheden, de taak leidde om entiteiten die aan Zuid-Korea gelieerd zijn te "ontmantelen en hervormen", zoals gerapporteerd door staatsmedia, zou kunnen betekenen dat het ministerie van Buitenlandse Zaken deze organisaties en hun functies zal overnemen, zei Yang Moo-jin, president van de Universiteit voor Noord-Koreaanse Studies in Seoul.

"Het United Front Department en het Comité voor de Vreedzame Hereniging van het Vaderland, dat traditioneel de inter-Koreaanse betrekkingen had afgehandeld, zouden volledig kunnen worden ontbonden of op zijn minst hun rol aanzienlijk verminderd kunnen zien," zei hij. Noord-Korea zou ook kunnen besluiten het Zuiden volledig uit te sluiten en alleen met de Verenigde Staten te onderhandelen, voegde hij eraan toe.

Hoewel ambtenaren van het ministerie van Buitenlandse Zaken af en toe advies gaven over inter-Koreaanse kwesties, is er onder de heer Kim geen bekende overlap geweest tussen het ministerie van Buitenlandse Zaken en UFD-functionarissen, aldus de heer Madden.

Welke veranderingen er ook plaatsvinden, belangrijke UFD-inlichtingenfunctionaris zullen waarschijnlijk niet aan de kant worden gezet en zal de dienst waarschijnlijk de autoriteit behouden over enkele belangrijke propaganda-uitzendingen en websites, voegde hij eraan toe.