Associated Press – Katholieken wereldwijd zijn scherp verdeeld door de recente verklaring van het Vaticaan die priesters meer vrijheid geeft om paren van hetzelfde geslacht te zegenen. Voorstanders van LGBTQ-inclusie verwelkomen deze stap, maar sommige conservatieve bisschoppen bestempelen het nieuwe beleid als een verraad aan de veroordeling van seksuele relaties tussen homoseksuele of lesbische partners door de kerk.

Opvallend is dat de opleving van het debat binnen katholieke gelederen samenvalt met ontwikkelingen in twee andere internationale christelijke denominaties—de wereldwijde Anglican Communion en de United Methodist Church—die uiteenvallen over verschillen in LGBTQ-gerelateerde beleidslijnen.

Gezamenlijk is het een dramatische illustratie van hoe—in een religie die Gods liefde voor de mensheid benadrukt—verdeeldheid over huwelijk, seksualiteit en inclusie van homo's en lesbiennes in veel sectoren van het mainstream christendom in de nabije toekomst onoverkomelijk blijken.

Ryan Burge, hoogleraar politicologie aan Eastern Illinois University en predikant van een Amerikaanse baptistenkerk, zegt dat het steeds moeilijker is geworden voor christelijke denominaties om geestelijken en gemeenten met tegengestelde opvattingen over relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht volledig te accommoderen, vooral nu dergelijke huwelijken in grote delen van Europa en het westelijk halfrond legaal zijn geworden.

"Veel denominaties bevinden zich in de positie dat je een beslissing moet nemen—je kunt niet langer wispelturig zijn," zei de heer Burge, een specialist in religieuze demografie. "Dat is de spanning waarmee ze te maken hebben: hoe je oudere conservatieven in de groep kunt houden terwijl je jongere mensen aantrekt."

Voor wereldwijde denominaties – met name katholieken, anglicanen en United Methodists – ziet de heer Burge een andere bron van spanning: een van hun grootste groei in de afgelopen decennia is geweest in sociaal conservatieve Afrikaanse landen waar relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht taboe zijn.

"Afrikaanse bisschoppen hebben dit munitie," zei de heer Burge. "Ze zeggen tegen het Westen: 'Wij zijn degenen die groeien. Jij hebt het geld, wij hebben de aantallen.'"

Kim Haines-Eitzen, hoogleraar religiewetenschappen aan Cornell University, zei dat het christendom door zijn geschiedenis heen verdeeld is geweest over uiteenlopende theologische opvattingen, zoals de vraag of vrouwen tot geestelijkheid gewijd konden worden.

"Het christendom is ongelooflijk divers—wereldwijd, theologisch, taalkundig, cultureel," zei ze. "Er zullen onvermijdelijk deze ongelooflijk verdeelde kwesties zijn, vooral als ze verbonden zijn met schriftuurlijke interpretatie. Dat is wat wereldreligies levend houdt—dat soort duwen en trekken."

Angst onder anglicanen

Onder christelijke denominaties is de Anglicaanse Gemeenschap geografisch gezien alleen de katholieke kerk op één na te staan. Verdeeldheid over huwelijk, seksualiteit en LGBTQ-inclusie heeft de communie jarenlang in beweging gebracht, en ze werden groter op 17 december, toen priesters van de Anglicaanse Kerk voor het eerst officieel goedgekeurde zegeningen van homoseksuele partnerschappen uitspraken.

Het verbod van de Church of England op kerkelijke huwelijken voor homoseksuele stellen blijft bestaan, maar de beslissing om zegeningen toe te staan heeft verschillende conservatieve anglicaanse bisschoppen uit Afrika, Azië, Latijns-Amerika en de Stille Oceaan woedend gemaakt.

Gevangen tussen het midden bevindt zich de aartsbisschop van Canterbury, Justin Welby—de hoogste bisschop van de Church of England en ceremonieel leider van de Anglicaanse Gemeenschap.

De heer Welby zegt dat hij niet persoonlijk koppels van hetzelfde geslacht zal zegenen omdat het zijn taak is om de 85 miljoen anglicanen wereldwijd te verenigen. Dat heeft sommige conservatieve bisschoppen niet tevreden gesteld, die zeggen dat ze de heer Welby niet langer als hun leider erkennen.

De beslissing om zegeningen van paren van hetzelfde geslacht toe te staan, volgde op vijf jaar discussies over kerkelijke standpunten over seksualiteit. Kerkleiders boden hun excuses aan voor het niet verwelkomen van LHBTQ-personen, maar bevestigden ook de leer dat het huwelijk de verbintenis is van één man en één vrouw.

"Wat wij als een weg vooruit hebben voorgesteld, gaat voor velen lang niet ver genoeg, maar voor anderen te ver," zei Sarah Mullally, bisschop van Londen.

Scheiding van de Verenigde Methodisten

Er is een slow-motion breuk gaande binnen de United Methodist Church. Enkele jaren geleden was het de derde grootste denominatie in de Verenigde Staten, maar een kwart van de Amerikaanse gemeenten heeft onlangs toestemming gekregen om te vertrekken vanwege geschillen over LGBTQ-gerelateerde beleidsmaatregelen.

Van de meer dan 7.650 vertrekkende kerken zijn de meeste conservatief georiënteerde gemeenten die reageren op wat zij zien als een falen om verboden op het homohuwelijk en het wijden van openlijk LGBTQ-personen af te dwingen.

Er is geen definitieve schatting van hoeveel leden er vertrekken, aangezien sommigen van vertrekkende gemeenten zich aansluiten bij andere UMC-kerken. Maar UMC-functionarissen bereiden zich voor om de budgetten van denominatie-instanties te verlagen in afwachting van lagere inkomsten uit kerkelijke offers.

De regels van de United Methodist verbieden huwelijksrituelen van hetzelfde geslacht en de wijding van "zelfverklaarde praktiserende homoseksuelen," maar progressieve methodistische kerken in de VS hebben deze regels steeds vaker getrotseerd.

Conservatieven hebben gelijkgestemde gemeenten gemobiliseerd om te vertrekken; velen sluiten zich aan bij de nieuwe Global Methodist Church, die van plan is dergelijke regels te handhaven.

Meer dan de helft van de leden van de United Methodist is in het buitenland, velen in conservatieve Afrikaanse kerken. Wanneer de UMC-afgevaardigden dit voorjaar bijeenkomen, wordt verwacht dat zij voorstellen zullen bespreken om het wijdings- en huwelijksbeleid te liberaliseren, en het voor buitenlandse kerken gemakkelijker te maken om te vertrekken.

Splitsingen in andere protestantse denominaties

Voorbode van de UMC-scheuring ondergingen verschillende andere reguliere protestantse denominaties in de afgelopen twee decennia splitsingen als gevolg van onoverbrugbare verschillen tussen voor- en tegenstanders van LGBTQ-inclusie. Zo richtten sommige bisdommen en conservatieven de Anglican Church in Noord-Amerika op, nadat de Episcopal Church in 2003 een openlijk homoseksuele bisschop had gewijd.

Vergelijkbare liberale/conservatieve verschillen brachten honderden gemeenten ertoe de Evangelical Lutheran Church in America en de Presbyterian Church (U.S.A.) te verlaten nadat zij LGBTQ-inclusieve beleidsmaatregelen hadden omarmd.

Sommige conservatieve denominaties—zoals de Southern Baptist Convention en The Church of Jesus Christ of Latter-day Saints—hebben zich stevig gehouden aan beleid dat de erkenning van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht en de wijding van openlijk LGBTQ-personen afwijst. Deze beleidsmaatregelen hebben geleid tot vertrekken, maar geen grote scheuring.

Brent Leatherwood, voorzitter van de commissie voor openbaar beleid van de Southern Baptists, herhaalde het standpunt van de SBC in een verklaring waarin hij stelde dat het Vaticaan—onder paus Franciscus—"op een koers is die lijkt te leiden tot de toelating van het homohuwelijk."

"De realiteit is dat het huwelijk door God is gedefinieerd... Het is een verbintenis tussen één man en één vrouw voor het leven," zei meneer Leatherwood. "Southern Baptists blijven verankerd in deze waarheid."

Afkeuring van de Orthodoxe Kerk

De op één na grootste christelijke gemeenschap ter wereld, na de Katholieke Kerk, is de Oosters-Orthodoxe Kerk, met naar schatting 220 miljoen leden, voornamelijk geconcentreerd in Oost-Europa en West-Azië. In grote mate keuren orthodoxe christenen het homohuwelijk en de relaties af.

In Griekenland, waar de regering belooft het homohuwelijk te legaliseren, heeft de orthodoxe kerk sterke tegenstand uitgesproken.

De Russische Orthodoxe Kerk heeft strenge anti-LGBTQ-wetgeving gesteund, aangenomen met steun van president Vladimir Poetin.

Niet-christelijke geloven

Het debat over LGBTQ-inclusie is in de andere grote religies van de wereld niet zo verdeeld geweest als in het christendom.

In de moslimwereld is er wijdverbreide afkeuring van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht en het huwelijk tussen mensen van hetzelfde geslacht. Veel moslimlanden criminaliseren homoseksualiteit. Toch zijn er enkele LGBTQ-inclusieve moskeeën opgedoken in Noord-Amerika en andere plaatsen.

Onder Joden wereldwijd zijn er verschillende benaderingen van LGBTQ-kwesties, maar relatief weinig spraakmakende wrok. Het orthodoxe jodendom keurt het homohuwelijk en seksuele relaties af, terwijl deze breed worden geaccepteerd binnen de reform- en conservatieve stromingen.

In het hindoeïsme en boeddhisme bestaat er geen universeel, officieel standpunt over het homohuwelijk. Veel beoefenaars van de twee geloven keuren dergelijke verbintenissen af, maar sommige gemeenschappen zijn meer accepterend.