Associated Press – De burn-out na de pandemie is op zorgwekkende hoogten onder christelijke geestelijken in de VS, waardoor velen overwegen hun baan op te geven, volgens een nieuwe landelijke enquête.

Meer dan 4 op de 10 geestelijken die in het najaar van 2023 werden ondervraagd, hadden sinds 2020, toen de COVID-19-pandemie begon, minstens één keer serieus overwogen hun gemeente te verlaten, en meer dan de helft had serieus overwogen het ministerie te verlaten, volgens de donderdag gepubliceerde enquête van het Hartford Institute for Religion Research.

Volgens de enquête die werd uitgevoerd als onderdeel van het onderzoeksproject van het instituut, Exploring the Pandemic Impact on Congregations, heeft ongeveer een tiende van de geestelijken deze gedachten vaak gehad.

De hoge percentages predikanten die overwegen te stoppen, weerspiegelen het "collectieve trauma" dat zowel geestelijken als gemeenteleden sinds 2020 hebben meegemaakt, zei directeur Scott Thumma, hoofdonderzoeker van het project.

"Iedereen heeft rouw, trauma en verandering ervaren," zei hij. Veel geestelijken noemden in open antwoorden op hun enquête een dalende opkomst, dalende vrijwilligersaantallen en het verzet van leden tegen verdere veranderingen.

"Ik ben uitgeput," zei een predikant die door het rapport werd geciteerd. "Mensen zijn uit het gebied verhuisd en er zijn minder nieuwe mensen, en verder weg en langzamer om te reageren. Onze vaste vrijwilligers zijn moe en overweldigd."

Sommige van deze problemen zijn trends die al lang voorafgingen aan de pandemie. Het mediaan aantal aanwezige aanwezigen is sinds het begin van de eeuw gestaag gedaald, aldus het rapport, en met minder jongere deelnemers stijgt de gemiddelde leeftijd van de gemeenteleden. Na een piek in innovatie tijdens de pandemie zijn gemeenteleden minder bereid te veranderen, aldus de enquête.

De redenen voor burn-out onder geestelijken zijn complex en moeten in bredere contexten worden begrepen, zei meneer Thumma.

"Vaak ligt de focus alleen op de gemeente, terwijl we in feite ook aan deze grotere zaken zouden moeten denken," zei hij. Een predikant en gemeenteleden kunnen bijvoorbeeld gefrustreerd zijn als de bredere context is dat ze in een worstelend landelijk stadje zijn dat bevolking verliest, zei hij: "Dat heeft invloed op vrijwilligerswerk. Het heeft invloed op veroudering. Het heeft invloed op wat voor mogelijkheid je hebt om te groeien."

Ongeveer een derde van de geestelijken overwoog zowel hun gemeente als het ambt helemaal te verlaten, terwijl bijna een derde overwoog om het een van beide te verlaten.

De meeste geestelijken meldden conflicten binnen hun gemeenten, maar degenen die overwegen hun kerk te verlaten, meldden het op nog hogere niveaus en voelden zich minder snel dicht bij hun gemeenteleden.

Degenen die overwoog het predikant helemaal te stoppen, waren vaker predikanten van kleinere kerken en mensen die solo werkten, vergeleken met degenen op grotere stafen en in grotere kerken.

Mainline protestantse geestelijken dachten het meest geneigd om te stoppen, gevolgd door evangelische protestanten, terwijl katholieke en orthodoxe priesters het minst geneigd waren om te overwegen te vertrekken.

Het percentage geestelijken dat overweegt om op te zeggen is hoger dan in twee eerdere enquêtes van het instituut in 2021 en het voorjaar van 2023, hoewel het moeilijk is die cijfers direct te vergelijken omdat eerdere onderzoeken kortere periodes sinds 2020 maten.

Het nieuws is niet alleen maar somber. De meeste geestelijken melden een goede mentale en fysieke gezondheid—hoewel iets minder als ze overwegen hun gemeente of bediening te verlaten—en geestelijken hadden sinds het begin van de pandemie vaker een toename dan afgenomen aantal geestelijke praktijken.

De resultaten zijn gebaseerd op een enquête in het najaar van 2023 onder ongeveer 1.700 christelijke geestelijken uit meer dan 40 denominaties, waaronder protestante, katholieke en orthodoxe lichamen.

De enquête weerspiegelt vergelijkbaar onderzoek na de pandemie. Een onderzoek van het Pew Research Center uit 2023 vond een daling van degenen die minstens maandelijks een fysieke dienst bij de dienst rapporteerden.

Om te leren hoe je spirituele burn-out kunt voorkomen, lees Press On! – How to Avoid Spiritual Fatigue.