ISLAMABAD (AP) – De luchtaanvallen van deze week tussen Iran en Pakistan, waarbij minstens 11 mensen omkwamen, markeren een aanzienlijke escalatie in de gespannen betrekkingen tussen de buren.

Langdurige opstanden op laag niveau aan beide zijden van de grens hebben beide landen gefrustreerd, en de schijnbare doelwitten van de aanvallen—die van Iran op dinsdag en de reactie van Pakistan donderdag—waren opstandelingen met als doel een onafhankelijk Baluchistan voor etnische Baluchische gebieden in Iran, Pakistan en Afghanistan.

De vraag is waarom Iran en Pakistan ervoor zouden kiezen om opstandelingen op elkaars grondgebied aan te vallen in plaats van op hun eigen grondgebied, gezien het risico op een bredere brand.

De Achtergrond

Iran en Pakistan delen een 800 kilometer lange, grotendeels wetteloze grens waar smokkelaars en militanten vrij rondlopen. Beide landen verdachten elkaar ervan sommige groepen aan de andere kant van de grens te steunen of zich op zijn minst mild te gedragen tegenover sommige groepen.

Jaish al-Adl, de soennitische separatistische groep die Iran dinsdag als doelwit had, zou vanuit Pakistan opereren en aanvallen uitvoeren op Iraanse veiligheidsdiensten. Het Baluch Liberation Army, dat in 2000 werd opgericht en aanvallen heeft uitgevoerd op Pakistaanse veiligheidsdiensten en Chinese infrastructuurprojecten, wordt ervan verdacht zich in Iran te schuilhouden.

Waarom sloeg Pakistan terug?

Pakistan zei dat zijn aanvallen in Iran donderdag gericht waren op schuilplaatsen van het Baluchistan Liberation Army en het Baluchistan Liberation Front. Het wilde ook een boodschap afgeven aan Iran en andere buren dat het kan terugvechten als het wordt uitgelokt.

De laatste keer dat Pakistan wraak nam op een buurland was in 2019, toen het twee Indiase gevechtsvliegtuigen neerhaalde en een piloot gevangen nam in de betwiste regio Kasjmir. Het volgde op een Indiase aanval in Pakistan op wat New Delhi een terroristisch trainingskamp noemde.

Waarom nu?

Iran en Pakistan hebben al lange tijd een onstabiele relatie, maar deze aanvallen worden waarschijnlijk veroorzaakt door interne dynamiek.

Teheran ondervindt een groeiende druk om actie te ondernemen na een dodelijke aanval van de Islamitische Staat eerder deze maand, Israëls oorlog tegen Iran's bondgenoot Hamas, en bredere onrust tegen zijn theocratie. De aanval van Pakistan op donderdag diende volgens analisten ook een binnenlands doel.

"De regering en het leger staan sinds dinsdag onder enorme druk," zei Abdullah Khan van de denktank Pakistan Institute for Conflict and Security Studies in Islamabad. "De publieke perceptie van een sterk leger is niet meer zoals vroeger, dus moest het reageren."

Kan de situatie escaleren?

Het Iraanse leger begon donderdag met een geplande jaarlijkse luchtverdedigingsoefening die zich uitstrekt van de haven van Chabahar nabij Pakistan in het oosten, helemaal door het land tot aan de grens met Irak in het westen. De oefening omvat scherp vuur vanuit vliegtuigen, drones en luchtafweersystemen.

Nieuwe aanvallen van Iran en Pakistan kunnen niet worden uitgesloten, hoewel de aanvallen van deze week vragen oproepen over de paraatheid van hun eigen legers, met name hun radar- en luchtafweersystemen.

Voor Pakistan zijn dergelijke systemen cruciaal gezien de constante, laag-niveau spanningen met zijn nucleair bewapende rivaal, India. De uitrusting is al lange tijd langs die grens ingezet, in plaats van aan de grens met Iran. Daarnaast vertrouwt Iran op radar- en luchtverdedigingssystemen in het geval van mogelijke aanvallen door zijn belangrijkste vijand, de Verenigde Staten.

Wat de luchtaanvallen betekenen voor Iran en Pakistan

Het lanceren van deze aanvallen stelt Teheran in staat direct militaire actie te ondernemen zonder het risico te lopen op een bredere confrontatie met Israël of de VS, vooral omdat de spanningen ook hoog blijven over het snel oprukkende nucleaire programma van Iran.

De luchtaanvallen kunnen echter averechts werken op Pakistan, omdat het Baluch Liberation Army heeft gezegd de moorden te wreken en oorlog te voeren tegen de staat.