Associated Press – De drone-aanval die blijkbaar door door Iran gesteunde militanten werd uitgevoerd en waarbij drie Amerikaanse troepen in Jordanië werden gedood, was de laatste in een reeks aanvallen en represailles in het Midden-Oosten die verband houden met de oorlog in Gaza en dreigen een breder conflict te ontketenen.

Terwijl Israël, met cruciale Amerikaanse steun, een totale oorlog voert met Hamas, veroorzaakt door de razernij van de militante groep op 7 oktober, worden de twee bondgenoten gelijktijdig geconfronteerd met aanvallen van een steeds sterker wordende alliantie van andere gewapende militante groepen, gesteund door Iran en sympathiek tegenover de Palestijnse zaak.

De afgelopen vier maanden zijn er laag-intensieve gevechten langs de Israëlisch-Libanongrens geweest, aanvallen op internationale scheepvaart in de Rode Zee, het aanvallen op Amerikaanse bases in Syrië en Irak, en het doden van hoge militanten bij luchtaanvallen.

Deze week was het risico op een breder, chaotischer en dodelijker conflict met een reeks regionale vijanden zwaar, aangezien Amerikaanse soldaten voor het eerst sinds het begin van de Israël-Hamas-oorlog werden gedood. President Joe Biden beloofde vergelding.

Hier volgt een overzicht van de gewapende groepen waarmee de Verenigde Staten en Israël in het Midden-Oosten worden geconfronteerd, een blik op wat sommige van hen verenigt en wat er aan elk anders is.

De situatie

De Verenigde Staten haasten zich om aanvallen van een reeks gewapende groepen die bondgenoten zijn van Iran en van elkaar te onderdrukken: Hamas in Gaza, het dominante Hezbollah in Libanon, kleinere milities in Irak en Syrië, en Houthi's in het arme Arabisch schiereiland Jemen, die soms worden gezien als de losse kanonnen van de alliantie.

Alle groepen hebben de aanvallen op Amerikaanse, Israëlische of wereldwijde doelen binnen hun bereik opgevoerd sinds Israël op 7 oktober zijn oorlog in Gaza begon, na de dodelijke grensoverschrijdende aanval van Hamas. De bondgenoten van Iran willen Israël en de Verenigde Staten afleiden en de militaire, economische en politieke kosten van het voortzetten van de oorlog tegen Hamas verhogen.

De groepen willen niet per se een verdere escalatie, gezien hun kansen op een totale confrontatie met twee van 's werelds sterkste legers, zeggen experts. Maar onder leiding van de overleden Iraanse generaal Qassem Soleimani, die in 2020 door de VS werd gedood, vormden de wijdverspreide groep van Iraan-geallieerde milities zich tot een meer samenhangend netwerk.

Hamas

Wat: Gevestigd in Gaza. Opgericht in 1987 in een tijd van wijdverspreide protesten door Palestijnen tegen de Israëlische bezetting. Heeft vroege banden met een van de meest prominente groepen in de soennitische wereld, de Moslimbroederschap, opgericht in Egypte in de jaren 1920. Heeft gezworen Israël te vernietigen en heeft zelfmoordaanslagen en andere dodelijke aanvallen uitgevoerd op burgers en Israëlische soldaten.

Achtergrond: Hamas greep Gaza met geweld in 2007, het jaar nadat het daar de parlementsverkiezingen had gewonnen met 44 procent van de stemmen. Israël houdt Gaza sindsdien onder een verwoestende blokkade, waardoor de beweging van mensen en goederen in en uit het gebied wordt beperkt. Hamas krijgt steun van Arabische en islamitische landen, waaronder Qatar en Turkije. Hoewel het een soennitische moslimgroep is, zijn Hamas-leiders in de loop der jaren dichter bij het sjiitische islamitische Iran en zijn bondgenoten gekomen. De aanslagen van Hamas op 7 oktober in Israël werden door velen gezien als een poging om de relevantie op het wereldtoneel terug te winnen. De extreemrechtse Israëlische regering had elke poging tot een onderhandeld Israëlisch-Palestijns politiek akkoord opzijgezet, en de wereldwijde aandacht verdween.

Hezbollah

Wat: Opgericht in 1982 als reactie op de Israëlische invasie van Libanon, waar het gevestigd is. Een van de sterkste leden van de alliantie, zowel militair als organisatorisch. Een sjiitische moslimgroep. Nam deel aan herhaalde aanvallen op de Verenigde Staten halverwege de jaren negentig, waaronder de dodelijke bomaanslag in 1983 op een kazerne van Amerikaanse mariniers in Beiroet, de hoofdstad van Libanon. Neemt sinds 1992 deel aan de Libanese regering. De militaire vleugel is sterker dan de strijdkrachten van het land.

Achtergrond: Een oorlog in 2006 met Israël, veroorzaakt door Hezbollahs ontvoering van Israëlische soldaten, verwoestte Zuid-Libanon en Beiroet. Veel gewone Libanezen zijn diep bang voor een nieuwe oorlog met Israël na de gevechten in Gaza, een zorg die Hezbollah mogelijk deelt. Hezbollah heeft sinds het begin van de oorlog in Gaza raketten en raketten over zijn zuidgrens naar Israël afgevuurd, waarbij dagelijks strijders verloren zijn in het terugvuur. Maar het heeft zich ingehouden van verdere dramatische escalatie, zelfs nadat vermoedelijke Israëlische aanvallen een Hamas-leider die in Libanon schuilhield en enkele van Hezbollahs hoogste commandanten de afgelopen weken hebben gedood. De retoriek en intensiteit van de stakingen tussen de twee partijen zijn echter geleidelijk blijven toenemen.

Houthi's

Wat: Gevestigd in Jemen, met toezicht op een van 's werelds belangrijkste scheepvaartroutes voor olie en andere handel. Hebben tijdens de Gaza-oorlog raketten, raketten en drones afgevuurd op commerciële schepen. Het dwong enkele grote verladers om van route te veranderen en dreigde een mogelijk grote tol op de wereldeconomie. Formeel bekend als Ansar Allah. Het begon als een van de verschillende gewapende groepen die intern om de macht streden in het gefragmenteerde, verarmde Jemen. Hoewel het sjiitisch moslim is, is het van een andere tak dan Iran. Het motto van de groep roept op tot de vernietiging van Israël en de Verenigde Staten, hoewel het zich grotendeels heeft gericht op zaken in Jemen.

Achtergrond: In conflict met de Jemenitische regering namen de Houthi's in 2014 de controle over de Jemenitische hoofdstad over en kregen al snel een groot deel van het noorden onder controle. Nadat Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten in 2015 oorlog voerden in een mislukte poging om de Houthi's te verdrijven, kwamen de Houthi's steeds dichter bij Iran.

Pogingen van Saoedi-Arabië en de VS om de oorlog in Jemen te beëindigen hebben geleid tot een wankel staakt-het-vuren en hebben de sporadische raket- en drone-aanvallen van de Houthi's op hun rijkere Golfburen gestopt. De Houthi's, die beperkte populaire steun in Jemen hebben buiten hun noordelijke basis, worden gezien als onafhankelijker van Iran dan sommige andere groepen in de alliantie. De Houthi's presenteren hun aanvallen op scheepvaart als een blokkade van Israël, terwijl ze schepen zonder duidelijke banden met het land hebben aangevallen.

De VS en haar bondgenoten hebben een golf luchtaanvallen op de Houthi's uitgevoerd om te proberen een einde te maken aan de aanvallen in de Rode Zee, die zijn doorgegaan.

Iraanse milities in Syrië en Irak

Wat: Een reeks kleinere, door Iran gesteunde militante groepen die al jaren strijden met Amerikaanse en coalitietroepen in Irak en Syrië. Ze voeren sporadische aanvallen uit op bases in de regio waar Amerikaanse troepen zijn ingezet om opstandelingen van de Islamitische Staat te bestrijden.

Achtergrond: Er is sinds het begin van de oorlog tussen Israël en Hamas een dramatische toename geweest in aanvallen door Iran's proxy's in die twee landen. Irak zegt samen te werken met de VS om de milities daar in te dammen, die tientallen aanvallen hebben uitgevoerd onder een koepelorganisatie die zichzelf Islamitisch Verzet in Irak noemt. Eerder deze maand voerde de VS een luchtaanval uit op het hoofdkwartier van een door Iran gesteunde militie in het centrum van Bagdad, waarbij een hooggeplaatste militiecommandant werd gedood. Het was een poging om meer aanvallen te ontmoedigen, maar de aanvallen zijn doorgegaan. Een week voor de aanval van zondag, waarbij Amerikaanse troepen omkwamen op een basis in Jordanië nabij de Syrische grens, had een aanval op een andere basis in West-Irak verschillende Amerikaanse en Iraakse militairen gewond.

De Islamitische Staat, Al-Qaida en andere gewapende soennitische moslimgroepen

Wat: Israëls dodelijke militaire campagne in Gaza, en de steun van de Verenigde Staten daarvoor, roepen tot actie door gewelddadige extremistische groepen die al lang strijden tegen het Westen en andere vijanden.

Achtergrond: Eerder deze maand riep een woordvoerder van Islamitische Staat moslims wereldwijd op om moorden uit te voeren in wat volgens hem wraak zou zijn voor de mensen van Gaza. "O leeuwen van de islam, jaag op je prooi—de Joden, christenen en hun bondgenoten—in de straten en steegjes van Amerika, Europa en de wereld," zei Abu Hudhayfa al-Ansar in een toespraak die werd getranscribeerd door de SITE-inlichtingengroep. "Breng hun huizen binnen, dood ze en kwel ze op alle mogelijke manieren."