NEW YORK (AP) – De syfilisepidemie in de VS neemt niet af, met een stijging van het aantal besmettelijke gevallen in 2022 met 9 procent, volgens een nieuw federaal overheidsrapport over seksueel overdraagbare aandoeningen bij volwassenen.

Maar er is ook onverwacht goed nieuws: het aantal nieuwe gevallen van gonorroe daalde voor het eerst in tien jaar.

Het is niet duidelijk waarom het aantal infectieuze gevallen van syfilis met 9 procent steeg terwijl gonorroe met 9 procent daalde, zeiden functionarissen van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention, en voegden eraan toe dat het nog te vroeg is om te weten of er een nieuwe neerwaartse trend ontstaat voor laatstgenoemde.

Ze richten zich vooral op syfilis, wat minder vaak voorkomt dan gonorroe of chlamydia, maar als gevaarlijker wordt beschouwd.

Het totaal aantal gevallen overschreed 207.000 in 2022, een stijging van 17 procent en het hoogste aantal in de Verenigde Staten sinds 1950, volgens gegevens die dinsdag zijn vrijgegeven. De telling omvat niet alleen de meest besmettelijke stadia van de ziekte, maar ook latente gevallen en gevallen waarin zwangere vrouwen syfilis hebben doorgegeven aan hun baby's.

Syfilis is een bacteriële ziekte die zich kan uiten als pijnloze genitale zweren, maar uiteindelijk kan leiden tot verlamming, gehoorverlies, dementie en zelfs de dood als deze niet behandeld blijft.

Nieuwe syfilisinfecties daalden in de VS vanaf de jaren veertig toen antibiotica breed beschikbaar werden, en daalden tot hun laagste niveau in 1998.

Ongeveer 59.000 van de gevallen in 2022 betroffen de meest besmettelijke vormen van syfilis. Van hen was ongeveer een kwart vrouwen en bijna een kwart heteroseksuele mannen.

"Ik denk dat het onbewust wordt verspreid binnen de cisgender heteroseksuele populatie, omdat we er echt niet op testen. We zijn er echt niet naar op zoek" in die populatie, zei Dr. Philip Chan, die lesgeeft aan Brown University en chief medical officer is van Open Door Health in Providence, Rhode Island.

Het rapport toont ook aan dat de percentages van de meest besmettelijke soorten syfilis niet alleen in het hele land zijn gestegen, maar ook binnen verschillende raciale en etnische groepen, waarbij Amerikaanse indianen en Alaska Native het hoogste percentage hebben. South Dakota overtrof elke andere staat wat betreft het hoogste percentage infectieuze syfilis met 84 gevallen per 100.000 inwoners—meer dan twee keer zo hoog als de staat met het op één na hoogste percentage, New Mexico.

Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services stelde vorig jaar een syfilis-taskforce bijeen gericht op het stoppen van de verspreiding van SOA, met nadruk op plaatsen met de hoogste syfilispercentages—South Dakota, 12 andere staten en het District of Columbia.

Het rapport keek ook naar de meer voorkomende SOA's zoals chlamydia en gonorroe.

Chlamydiagevallen bleven relatief stabiel van 2021 tot 2022, met een percentage van ongeveer 495 per 100.000, hoewel er dalingen waren bij mannen en vooral vrouwen in hun vroege twintiger jaren. Bij gonorroe was de meest uitgesproken achteruitgang ook te zien bij vrouwen begin twintig.

Experts zeggen dat ze niet zeker weten waarom het aantal gonorroegevallen is gedaald. Het gebeurde in ongeveer 40 staten, dus wat de daling ook verklaart, lijkt in het grootste deel van het land te zijn voorgekomen. SOA-testen werden verstoord tijdens de COVID-19-pandemie, en de autoriteiten denken dat dat de reden is dat het chlamydiapercentage in 2020 daalde.

Het is mogelijk dat testen en diagnoses in 2022 nog in ontwikkeling waren, zei Dr. Jonathan Mermin, directeur van het National Center for HIV, Viral Hepatitis, STD and TB Prevention van de CDC.

"We zijn bemoedigd door de omvang van de achteruitgang," zei Dr. Mermin, hoewel het gonorroepercentage nu nog steeds hoger is dan vóór de pandemie. "We moeten onderzoeken wat er is gebeurd, en of het zal blijven gebeuren."