BEIRUT (AP) – Het vooruitzicht van een grootschalige oorlog tussen Israël en de Libanese Hezbollah-militie jaagt mensen aan beide zijden van de grens angst aan, maar sommigen zien het als een onvermijdelijke nasleep van Israëls voortdurende oorlog met Hamas in Gaza.

Zo'n oorlog zou de meest destructieve kunnen zijn die een van beide partijen ooit heeft meegemaakt.

Israël en Hezbollah trekken elk lessen uit hun laatste oorlog, in 2006, een conflict van een maand dat eindigde in een gelijkspel. Ze hebben ook vier maanden gehad om zich voor te bereiden op een nieuwe oorlog, terwijl de Verenigde Staten proberen een uitbreiding van het conflict te voorkomen.

Hier volgt een blik op de paraatheid van beide partijen, hoe oorlog zich kan ontvouwen en wat er wordt gedaan om het te voorkomen.

Wat gebeurde er in 2006?

De oorlog van 2006, zes jaar nadat de Israëlische troepen zich uit Zuid-Libanon hadden teruggetrokken, barstte uit nadat Hezbollah twee Israëlische soldaten gevangen nam en verschillende anderen doodde tijdens een grensoversteek.

Israël lanceerde een grootschalige lucht- en grondoffensief en legde een blokkade op die tot doel had de gijzelaars te bevrijden en de militaire capaciteiten van Hezbollah te vernietigen – een missie die uiteindelijk mislukte.

Israëlische bombardementen verwoestten grote delen van Zuid-Libanon en de zuidelijke buitenwijken van Beiroet. Hezbollah vuurde duizenden ongeleide raketten af op gemeenschappen in Noord-Israël.

Het conflict kostte ongeveer 1.200 Libanezen, voornamelijk burgers, en 160 Israëli's, voornamelijk soldaten, het leven.

Een resolutie van de Verenigde Naties die de oorlog beëindigde, riep op tot terugtrekking van Israëlische troepen uit Libanon en een gedemilitariseerde zone aan Libanons kant van de grens.

Ondanks de inzet van VN-vredestroepen blijft Hezbollah actief in het grensgebied, terwijl Libanon zegt dat Israël regelmatig zijn luchtruim schendt en pockets Libanees land blijft bezetten.

Hoe waarschijnlijk is oorlog?

Een oorlog tussen Israël en Hezbollah "zou een totale ramp zijn," waarschuwde VN-secretaris-generaal Antonio Guterres vorige maand, te midden van een stortvloed aan shuttlediplomatie van de VS en Europa.

Door Iran gesteunde Hezbollah leek overrompeld door de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober, een regionale bondgenoot. Sindsdien wisselen Hezbollah en Israël dagelijks grensoverschrijdende aanvallen uit, die geleidelijk escaleren. Israël voerde ook gerichte moorden uit op Hezbollah- en Hamas-figuren in Libanon.

Meer dan 200 mensen, voornamelijk Hezbollah-strijders maar ook meer dan 20 burgers, zijn aan Libanons zijde omgekomen en 18 aan Israëlische zijde.

Tienduizenden zijn aan beide zijden ontheemd. Er zijn geen directe vooruitzichten op hun terugkeer.

Israëlische politieke en militaire leiders hebben Hezbollah gewaarschuwd dat oorlog steeds waarschijnlijker wordt tenzij de militanten zich van de grens terugtrekken.

Hezbollah-leider Hassan Nasrallah heeft niet gedreigd oorlog te beginnen, maar gewaarschuwd voor een gevecht "zonder grenzen" als Israël dat doet. Hezbollah zegt dat het niet zal instemmen met een staakt-het-vuren aan de Israëlisch-Libanon grens voordat er een staakt-het-vuren in Gaza is en heeft een Amerikaans voorstel afgewezen om zijn troepen enkele kilometers van de grens te verplaatsen, volgens Libanese functionarissen.

Ondanks de retoriek lijkt geen van beide partijen oorlog te willen, zei Andrea Tenenti, woordvoerder van de VN-vredesmissie in Zuid-Libanon. Echter, "een misrekening kan mogelijk een groter conflict veroorzaken dat zeer moeilijk te beheersen zou zijn," zei hij.

Hoe goed zijn ze voorbereid?

Zowel Hezbollah als het Israëlische leger hebben sinds 2006 hun capaciteiten uitgebreid—maar beide landen zijn ook kwetsbaarder.

In Libanon hebben vier jaar economische crisis publieke instellingen, waaronder het leger en elektriciteitsnet, verlamd en het gezondheidssysteem aangetast. Het land huisvest meer dan 1 miljoen Syrische vluchtelingen.

Libanon nam eind oktober een noodplan voor een oorlogscenario aan. Het projecteerde de gedwongen ontheemding van 1 miljoen Libanezen voor 45 dagen.

Ongeveer 87.000 Libanezen zijn uit het grensgebied verdreven. Hoewel de overheid vertrouwt op internationale organisaties om de respons te financieren, kunnen veel groepen die in Libanon werken de bestaande programma's niet onderhouden.

Het VN-vluchtelingenagentschap heeft voorraden geleverd aan collectieve opvangcentra en noodgeld verstrekt aan ongeveer 400 gezinnen in Zuid-Libanon, zei woordvoerder Lisa Abou Khaled. De dienst heeft geen middelen om grote aantallen ontheemden in geval van oorlog te ondersteunen, zei ze.

De hulporganisatie Artsen Zonder Grenzen zei dat zij ongeveer 10 ton medische benodigdheden en reservebrandstof voor ziekenhuisgeneratoren heeft opgeslagen in gebieden die waarschijnlijk getroffen zullen worden door een uitbreidend conflict, in afwachting van een blokkade.

Israël voelt economische en sociale druk door de oorlog in Gaza, die naar verwachting meer dan 50 miljard dollar zal kosten, oftewel ongeveer 10 procent van de nationale economische activiteit tot eind 2024, volgens de Bank van Israël. De kosten zouden sterk stijgen als er oorlog met Libanon uitbreekt.

"Niemand wil deze oorlog, of wenst het iemand toe," zei Tal Beeri van het Alma Research and Education Center, een denktank die zich richt op de veiligheid van Noord-Israël. Maar hij zei dat hij gelooft dat een gewapend conflict tussen Israël en Hezbollah onvermijdelijk is, en stelde dat diplomatieke oplossingen onwaarschijnlijk lijken en alleen maar zouden toestaan dat Hezbollahs strategische dreigingen toenemen.

Israël heeft 60.000 inwoners geëvacueerd uit steden het dichtst bij de grens, waar er geen waarschuwingstijd is voor raketlanceringen vanwege de nabijheid van Hezbollah-eenheden.

In een oorlog zou het geen zin hebben aan verdere evacuaties, aangezien de raketten en raketten van de militie heel Israël kunnen bereiken.

Na de aanslag van 7 oktober kreeg de oorlog in Gaza brede binnenlandse steun, ook al is er nu een groeiend debat over de richting ervan. Ongeveer de helft van de Israëli's zou oorlog met Hezbollah steunen als laatste redmiddel om de grensbeveiliging te herstellen, volgens recente peilingen van de denktank Israel Democracy Institute.

In Libanon hebben sommigen Hezbollah bekritiseerd omdat het het land blootstelt aan een mogelijk verwoestende oorlog. Anderen steunen de beperkte deelname van de groep aan het conflict en geloven dat het arsenaal van Hezbollah Israël zal ontmoedigen om te escaleren.

Hoe zou oorlog verlopen?

Een grootschalige oorlog zou zich waarschijnlijk verspreiden naar meerdere fronten, waardoor de betrokkenheid van Iraanse proxy's in Syrië, Irak en Jemen zou escaleren—en misschien zelfs Iran zelf erbij betrekken.

Het zou ook de VS, Israëls naaste bondgenoot, dieper in het conflict kunnen trekken. De VS heeft al extra oorlogsschepen naar de regio gestuurd.

Hezbollah beschikt over 150.000 tot 200.000 raketten en raketten van verschillende afstanden, zei Orna Mizrahi van het Israëlische denktank Institute for National Security Studies. Dit arsenaal is minstens vijf keer groter dan dat van Hamas en veel nauwkeuriger, zei ze.

De geleide projectielen van de militie konden water, elektriciteit of communicatiefaciliteiten en dichtbevolkte woonwijken bereiken.

In Libanon zouden luchtaanvallen waarschijnlijk de infrastructuur verwoesten en mogelijk duizenden doden. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft gedreigd Beiroet te "veranderen in Gaza", waar de Israëlische lucht- en grondinval wijdverspreide verwoestingen heeft veroorzaakt en meer dan 26.000 doden heeft gekost, volgens het door Hamas gecontroleerde Gaza-ministerie van Volksgezondheid.

Israël is veel beter beschermd, met verschillende luchtafweersystemen, waaronder de Iron Dome, die raketten onderschept met een slagingspercentage van ongeveer 90 procent. Maar het kan overweldigd raken als er een massale spervuur van raketten wordt afgevuurd.

Ongeveer 40 procent van de Israëlische bevolking woont in nieuwere huizen met privé veilige kamers die zijn versterkt met explosiebescherming om raketaanvallen te weerstaan. Israël heeft ook een netwerk van schuilkelders, maar een regeringsrapport uit 2020 zegt dat ongeveer een derde van de Israëli's er geen gemakkelijke toegang toe heeft.

Libanon heeft zo'n netwerk niet, en schuilkelders zouden weinig bruikbaar zijn tegen enorme "bunker buster"-bommen die Israël in Gaza heeft gegooid.

Hezbollah heeft beperkte luchtafweer, terwijl die van het Libanese leger verouderd en onvoldoende zijn vanwege begrotingstekorten, zei Dina Arakji van het in het VK gevestigde risicoadviesbureau Control Risks.

Het Libanese leger is de afgelopen vier maanden aan de zijlijn gebleven. In 2006 ging het in beperkte mate in gevecht, maar het is onduidelijk hoe het zou reageren bij een nieuwe Israël-Hezbollah-oorlog.