ANTAKYA, Turkije (AP) – Miljoenen mensen in heel Turkije rouwden dinsdag om het verlies van meer dan 53.000 vrienden, dierbaren en buren bij de catastrofale aardbeving van het land een jaar geleden.

Om wat zij de "Ramp van de Eeuw" noemt, te markeren, organiseerde de regering een reeks evenementen ter herdenking van de eerste verjaardag van de ramp in Zuid-Turkije.

In Antakya, de hoofdstad van de zuidelijke provincie Hatay, drukten boze menigten zich met de politie terwijl ambtenaren naar de herdenkingen werden geleid. Burgemeester Lutfu Savas werd begroet met gezangen waarin hem werd opgeroepen af te treden, terwijl minister van Volksgezondheid Fahrettin Koca werd uitgejouwd en uitgejouwd tijdens zijn toespraak.

Te midden van de mist bij de Orontesrivier scandeerden mensen "Kan iemand mij horen?"—echoënd van de stemmen van degenen die een jaar geleden onder het puin begraven lagen—en "We zullen niet vergeten, we zullen niet vergeven."

"Sommigen van ons zijn levend begraven," zei Mustafa Bahadirli, een 24-jarige in Antakya. "We noemden onze regering 'vader', maar de regering liet ons zonder vader achter. We werden dagenlang verlaten en zijn nog steeds verlaten."

Sebnem Yesil, 22, bekritiseerde zowel de regering als oppositiepolitici zoals Savas, de burgemeester.

"Ik vind dat ze buitengewoon respectloos zijn geweest," zei ze. "Het is een jaar geleden, ze zijn nooit gekomen en nu zijn ze hier voor een ceremonie... Je hebt onze stemmen niet gehoord, je hebt niet geholpen, laat ons tenminste rouwen."

Na een moment stilte om 4:17 uur om het tijdstip van de aardbeving te markeren, werden anjers in de rivier gegooid ter herdenking en speelde een lokaal orkest een lied ter ere van de slachtoffers.

Hatay, dat tussen de Middellandse Zee en de Syrische grens ligt, was het zwaarst getroffen van de 11 zuidelijke provincies die werden getroffen door de aardbeving van 7,8. Inclusief de 6.000 doden in het naburige Syrië, eiste de beving meer dan 59.000 doden.

Op een begraafplaats voor de resten van onbekende slachtoffers net buiten Antakya zocht Ayten Tuncer, 60 jaar, informatie over haar jongere zus, Nesrin.

"Op deze pijnlijke dag is de echte reden dat ik naar de begraafplaats voor onbekende mensen kwam: 'Misschien vind ik haar, misschien krijg ik wat informatie, misschien heeft iemand haar gezien.' Omdat alle families die mensen vermist hebben hier komen en een van hen haar misschien ziet, haar kent."

Menigten in Adiyaman hielden een stille mars, passeerden een klokkentoren die het afgelopen jaar de tijd van de aardbeving aangaf.

President Recep Tayyip Erdogan hield later toezicht op een loting voor kansen om nieuwgebouwde huizen te bezitten in Kahramanmaras, het epicentrum van de aardbeving, nadat hij het werk had geïnspecteerd dat werd verricht om de stad te herbouwen en duizenden die nog in tenten en prefab-containers wonen te huisvesten.

"Vandaag trekken we loten voor 9.289 huizen in Kahramanmaras en geven we hun sleutels over," zei de heer Erdogan. Hij voegde eraan toe dat de overheid ernaar streeft om tegen het einde van het jaar 200.000 huizen in de aardbevingszone te realiseren.

Daarna werden families die uit de loting waren gekozen naar het podium geroepen om de sleutels van hun nieuwe huizen van meneer Erdogan te ontvangen. De ceremonie werd landelijk uitgezonden.

Eerder zei de heer Erdogan in een bericht op sociale media om 4:17 uur 's ochtends dat het verlies door de ramp "onze harten blijft branden als de eerste dag," en voegde eraan toe: "Godzijdank heeft ons land deze pijnlijke en historische test succesvol doorstaan."

Oppositiepolitici bezoeken ook de regio, waarbij de leider van de Republikeinse Volkspartij, Ozgur Ozel, de herdenkingen in Hatay bijwoont voordat hij naar Gaziantep en Kahramanmaras reist.

Scholen waren die dag gesloten in veel van de door de aardbeving getroffen provincies. In Malatya verbood de gouverneur alle marsen of andere openbare optredens buiten officieel goedgekeurde evenementen gedurende drie dagen.

Ondertussen vertelde Mads Brinch Hansen, hoofd van de delegatie van de Internationale Rode Kruis in Syrië, aan verslaggevers in Genève dat er weinig vooruitzichten waren voor wederopbouw na de aardbeving in het door oorlog geteisterde land.

"We hebben niet de financiering om zelfs maar te denken aan grootschalige rehabilitatie en wederopbouw," zei hij.