Associated Press – Griekenland is het eerste overwegend orthodox-christelijke land geworden dat het homohuwelijk onder burgerlijk recht legaliseert. Althans voor de nabije toekomst zal het vrijwel zeker de enige zijn.

Oosters-orthodoxe leiderschap, ondanks het ontbreken van één enkele doctrinaire autoriteit zoals een paus, is verenigd in het verzet tegen erkenning van relaties tussen mensen van hetzelfde geslacht, zowel binnen haar eigen rituelen als op het burgerlijke gebied. De publieke opinie in overwegend orthodoxe landen is ook grotendeels tegengewerkt.

Maar er zijn enkele tekenen van verandering. Twee kleine overwegend orthodoxe landen, Montenegro en Cyprus, hebben de afgelopen jaren homoseksuele huwelijken toegestaan, net als Griekenland in 2015 voordat het vorige week werd opgewaardeerd naar de goedkeuring van de volledige huwelijkse staat.

Geregistreerde unies kunnen vaker voorkomen in orthodoxe landen die zich naar de Europese Unie toetrekken. Ze blijven van de tafel in Rusland, dat hard heeft opgetreden tegen LGBTQ+-expressie en landen in zijn invloed.

Hier volgt een samenvatting van kerkelijke standpunten en publieke opinie in de orthodoxe wereld, gevolgd door de situatie in individuele overwegend orthodoxe gebieden.

De Orthodoxe Wereld

De Oosters-orthodoxie is een sociaal conservatieve, oude kerk met uitgebreide rituelen en een strikte hiërarchie. Kerken zijn meestal georganiseerd langs nationale lijnen, met meerdere onafhankelijke kerken die oude doctrines en praktijken delen en die zowel samenwerken als ruziën.

Ongeveer 200 miljoen Oosters-orthodoxen wonen voornamelijk in Oost-Europa en aangrenzende Aziatische landen, waarvan ongeveer de helft daarvan in Rusland is, terwijl kleinere aantallen wereldwijd wonen. Net als andere internationale kerkelijke organisaties heeft Orthodoxy geconfronteerd met oproepen voor LGBTQ+-inclusie.

Een verklaring uit 2016 van een raad van de meeste orthodoxe kerken noemde het huwelijk tussen een man en een vrouw "de oudste instelling van de goddelijke wet" en stelde dat leden verboden waren om een homoseksuele relatie aan te gaan.

Oecumenisch patriarch Bartholomeus van Constantinopel, beschouwd als de eerste onder gelijken onder orthodoxe leiders, bevestigde die positie in een verklaring na de Griekse stemming. Maar hij voegde eraan toe dat de kerk op leden in zulke verbintenissen moet reageren "met pastorale verantwoordelijkheid en in Christusachtige liefde."

In landen waar zij de meerderheid vormen, zeiden orthodoxe gelovigen overweldigend dat de samenleving homoseksualiteit niet zou moeten accepteren of het homohuwelijk niet zou moeten goedkeuren, volgens enquêtes uit 2015 en 2016 uitgevoerd door het Pew Research Center, een denktank uit Washington.

Grieks-orthodoxen toonden relatieve tolerantie, waarbij de helft van de orthodoxen zei dat homoseksualiteit geaccepteerd moest worden en een kwart het homohuwelijk steunde. In recentere peilingen steunden Grieken over het algemeen nipt de huwelijkswet.

De Griekse wet bevestigt het huwelijk in de burgerlijke sfeer, maar vereist niet dat een kerk dergelijke rituelen uitvoert.

Desalniettemin verzette de orthodoxe leiding van Griekenland zich in januari unaniem tegen de wet en zei dat de "dualiteit van geslachten en hun complementariteit geen sociale uitvindingen zijn, maar afkomstig zijn van God."

De Griekse premier Kyriakos Mitsotakis erkende het standpunt van de kerk, maar zei: "We bespreken de besluiten van de Griekse staat, die niets met theologische overtuigingen te maken hebben."

Geregistreerde partnerschappen kunnen in de nabije toekomst van sommige orthodoxe landen plaatsvinden, zei George Demacopoulos, directeur van het Orthodox Christian Studies Center aan de Fordham University in New York.

"Wat betreft het burgerlijk huwelijk denk ik dat de landen die lid zijn van de Europese Unie uiteindelijk allemaal zullen doen," zei de heer Demacopoulos. "Mijn gok is dat de bisschoppenvergaderingen in die landen enige weerstand zullen bieden tegen de maatregel, en afhankelijk van waar je bent, kan dat het vertragen of niet."

Oekraïne

In Oekraïne kunnen paren van hetzelfde geslacht hun status niet wettelijk registreren.

In 2023 werd het probleem acuut toen veel LGBTQ+-personen zich bij de Oekraïense strijdkrachten voegden. Dat jaar werd in het parlement een wetsvoorstel ingediend om geregistreerde partnerschappen voor paren van hetzelfde geslacht in te stellen, met basisrechten zoals compensatie als een van de partners in actie omkomt.

De All-Oekraïense Raad van Kerken en Religieuze Organisaties—waartoe de twee rivaliserende orthodoxe kerken van Oekraïne behoren—verzette zich tegen het wetsontwerp en stelde dat sommige internationale instanties de huidige kwetsbaarheid van het land gebruiken om ongewenste veranderingen af te dwingen.

De wetgeving is nog in behandeling.

Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens oordeelde in 2023 dat Oekraïne de rechten schond van een homokoppel dat juridische bescherming zocht voor gehuwde heteroseksuele koppels.

Oekraïne is overwegend orthodox, met verschillende religieuze minderheden.

Rusland

In het steeds conservatievere Rusland heeft president Vladimir Poetin een krachtige alliantie gesmeed met de Russisch-Orthodoxe Kerk en heeft hij "traditionele familiewaarden" tot een hoeksteen van zijn bewind gemaakt, waarbij hij deze tegenover "perversies" van het Westen plaatst.

De heer Poetin verbood in feite het homohuwelijk in de grondwetsherziening van 2020, die een clausule toevoegde waarin werd bepaald dat het huwelijk een verbintenis is tussen een man en een vrouw.

In 2013 nam het Kremlin de wet aan die bekend staat als de "homopropaganda"-wet, waarbij elke publieke goedkeuring van "niet-traditionele seksuele relaties" tussen minderjarigen wordt verboden.

Na het sturen van troepen naar Oekraïne in 2022 voerden de Russische autoriteiten een campagne op tegen wat zij de "vernederende" morele invloed van het Westen noemden, in wat mensenrechtenactivisten zagen als een poging om de oorlog te legitimeren.

Patriarch Kirill van Moskou heeft LGBTQ+-rechten aangevallen. Als hoofd van de Russisch-Orthodoxe Kerk houdt hij toezicht op de grootste orthodoxe kudde ter wereld. Hij schetste de invasie van Oekraïne door zijn land als onderdeel van een metafysische strijd tegen een liberale agenda die "homoparades" omvatte.

In november verbood het Russische Hooggerechtshof LGBTQ+-activisme feitelijk, door wat de regering de LGBTQ+ "internationale beweging" noemde een extremistische groep te noemen en deze in Rusland te verbieden.

In 2021 toonde een enquête van Rusland's grootste onafhankelijke peiler, het Levada Center, aan dat slechts 33 procent van de Russen volledig of enigszins instemt dat homoseksuele mannen en vrouwen dezelfde rechten moeten hebben als heteroseksuelen, een daling ten opzichte van eerdere jaren.

Wit-Rusland

De Wit-Russische Familiewet definieert het huwelijk als een "verbintenis tussen een man en een vrouw." Er is ook geen wetgeving die discriminatie op basis van seksuele geaardheid en genderidentiteit verbiedt.

Homoseksualiteit werd in 1994 gedecriminaliseerd in Wit-Rusland, maar de LGBTQ+-gemeenschap wordt volgens voorstanders geconfronteerd met een zwaar stigma en hoge zelfmoordcijfers.

Mensenrechtenorganisaties melden honderden gevallen waarin de KGB—de belangrijkste binnenlandse veiligheidsdienst van het land—probeert homoseksuelen te rekruteren en dreigt hen te ontmaskeren.

Servië en Montenegro

Servië en Montenegro, twee conservatieve Balkanlanden waar de Servisch-Orthodoxe Kerk enorme invloed heeft, hebben gemengde resultaten geboekt met het aanpakken van LGBTQ+-rechten als onderdeel van pogingen om lid te worden van de Europese Unie.

Tiny Montenegro heeft in 2020 een wet aangenomen die homoseksuele partnerschappen toestaat—niet het huwelijk en met minder rechten. In Servië kwam een soortgelijk wetsontwerp nooit tot een parlementaire stemming.

De Servisch-Orthodoxe Kerk, die nauwe banden onderhoudt met de Russische kerk, heeft zich verzet tegen het idee van huwelijken tussen mensen van hetzelfde geslacht.

De Servische president Aleksandar Vucic heeft gezegd dat hij geen wet over het homohuwelijk zou ondertekenen, hoewel Servië al jaren een openlijk lesbische premier heeft. Activisten voeren campagne voor juridische partnerschappen.

Pride-marsen in Servië worden routinematig verboden of onder strenge beveiliging gehouden. In Montenegro zijn homoseksuele partnerschappen weliswaar toegestaan, maar de sterk op mannen gerichte samenleving van 620.000 mensen blijft verdeeld over deze kwestie.

Roemenië en Moldavië

Roemenië is een van de weinige EU-lidstaten die noch het homohuwelijk noch geregistreerde partnerschappen toestaat, ondanks een groeiende sociale acceptatie van LGBTQ+-personen.

In 2023 oordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens dat Roemenië er niet in was geslaagd de rechten van paren van hetzelfde geslacht te handhaven door hun relaties niet wettelijk te erkennen.

Begin februari in Roemenië werden LGBTQ+-activisten naar verluidt aangevallen tijdens een vreedzame protestactie buiten het hoofdkwartier van de extreemrechtse AUR-partij in Boekarest.

In 2018 hield Roemenië een referendum—gesteund door de Orthodoxe Kerk—over de vraag of de grondwettelijke definitie van het huwelijk moest worden vernauwd van een "huwelijksverbintenis van echtgenoten" naar een "verbintenis tussen één man en één vrouw."

Rechtenactivisten riepen de Roemenen op de stemming te boycotten, maar deze mislukte vanwege lage opkomst.

In het buurland Moldavië, dat geen EU-lid is maar een officiële kandidaatstatus heeft, zijn noch homohuwelijken noch huwelijken van hetzelfde geslacht toegestaan.

Grote meerderheden in beide landen zijn orthodox.

Bulgarije

De publieke opinie in Bulgarije is grotendeels vijandig tegenover homoseksuelen en nog meer tegenover het homohuwelijk. In het Balkanland domineren patriarchale familietradities nog steeds.

Het Europees Hof voor de Rechten van de Mens oordeelde vorig jaar dat de Bulgaarse regering de Europese mensenrechtenwetgeving schond door gelijkgeslachtelijke koppels niet wettelijk te erkennen. De rechtbank oordeelde ook dat Bulgarije verplicht is om wettelijke erkenning te geven aan paren van hetzelfde geslacht, maar Bulgarije vertoont geen tekenen van uitvoering van het besluit.

Leiders van de Bulgaars-Orthodoxe Kerk, die ongeveer 80 procent van de Bulgaren omvat, veroordeelden de uitspraak van het EHRM en riepen de regering op niet toe te geven.

De Bulgaarse grondwet verbiedt expliciet de erkenning van het homohuwelijk. Het wijzigen van de grondwet vereist een tweederdemeerderheid in het parlement bij drie opeenvolgende stemmen. Zo'n scenario lijkt ver weg.