Het is het meest centrale uitgangspunt van het christendom: Jezus Christus stierf voor de zonden van de mensheid, werd begraven in een graf en werd drie dagen later opgestaan (1 Kor. 15:3-4). Van de meer dan twee miljard mensen die beweren christen te zijn, zijn de meesten het eens met deze bijbelse leer.

In feite richten de meeste kerken zich volledig op de dood, begrafenis en opstanding van Jezus, en dat Hij de Verlosser van de wereld is. Natuurlijk zijn deze punten waar. Predikanten prediken onophoudelijk over Jezus' vergoten bloed voor onze zonden. Ze zeggen tegen de massa's dat ze "hun hart aan Jezus moeten geven" en Hem als hun persoonlijke Verlosser moeten aanvaarden. Dit, zeggen ze, is de enige manier om te voorkomen dat je voor altijd in de hel wordt geroosterd. Zodra iemand Jezus aanvaardt, gelooft hij of zij dat hij of zij gegarandeerd een plaats in de hemel heeft.

Er wordt voortdurend gesproken over Gods barmhartigheid en over Zijn "vrije gave" van redding door de dood van Jezus aan iedereen die het wil aanvaarden. Voor deze predikers is geen enkele vorm van gehoorzaamheid noodzakelijk—alleen dat men Jezus in zijn hart opneemt. God is immers vol genade en barmhartigheid. Zeker, Hij zal al mijn zonden eindeloos vergeven, denkt men.

In dit alles is de echte reden dat Jezus stierf verloren. De meesten begrijpen simpelweg niet de enorme prijs die werd betaald, waarom het noodzakelijk was dat iemand die betaalde, en het beoogde doel.

Tot vlees gemaakt

Eerst wat overzicht. Het boek Johannes begint: "In het begin was het Woord, en het Woord was bij God, en het Woord was God. Hetzelfde was in het begin met God" (1:1-2). Deze verzen onthullen dat er twee Wezens "in het begin" bestonden. Eén is het Woord; de andere is God. Alleen deze achtergrond haalt bepaalde mythen weg door de oorsprong van de ware Jezus Christus te onthullen.

Verder zien we dat het Woord ook God was, wat betekent dat het Woord een eeuwig Wezen is, aangezien Hij God is. Maar Hij (het Woord) is gescheiden van God, wat de Vader betekent. Hij bestond in het begin samen met God de Vader. Zo worden hier twee eeuwige Wezens genoemd—niet één "drie-een" wezen, zoals de meesten aannemen. "Het Woord was bij God" toont dit duidelijk aan.

Het Woord kent noch het begin van de dagen, noch het einde van het leven. Het leven is inherent in Hem, zoals te zien is in vers 4: "In Hem was het leven; en het leven was het licht van de mensen."

Samen met God de Vader was het Woord van groot belang bij het herscheppen van de aarde bijna 6.000 jaar geleden. Vers 3 van Johannes 1 onthult dat Hij het Wezen was dat niet alleen de Aarde schiep, maar alle dingen, inclusief het immense universum met zijn biljoenen sterren en planeten: "Alle dingen zijn door Hem gemaakt; en zonder Hem was er niets gemaakt dat gemaakt was."

Toch werd lang geleden bepaald dat het Woord moest sterven (Openbaring 13:8). Om dit te laten gebeuren, moest Hij Zich ontdoen van Zijn eeuwige leven en een vlees-en-bloed mens worden, geboren uit een vrouw.

Dit brengt ons bij Johannes 1:14: "En het Woord werd vlees en woonde onder ons, (en wij zagen Zijn heerlijkheid, de heerlijkheid als van de eniggeborene van de Vader,) vol genade en waarheid." Dit vers heeft door de eeuwen heen miljoenen mensen verbaasd. Velen vragen zich af: Hoe kon God een mens worden?

Maar daar is het in eenvoudig Nederlands: "het Woord werd vlees gemaakt," of werd vlees. Het enige wat je hoeft te doen is het geloven. Hoe God precies van de Geest in vlees is bekeerd, gaat het menselijk begrip te boven, maar dat Hij letterlijk mens werd, is dat niet.

Toen Hij vlees werd, werd het Woord Jezus genoemd: "En zij [Maria] zal een zoon baren, en u zult Zijn naam Jezus noemen" (Matt. 1:21).

Het Griekse woord voor Jezus komt van het Hebreeuwse woord yehoshua, wat betekent "hij zal redden" of "YHVH is redding." Deze naam is niet per ongeluk gegeven. Het onthult dat Jezus, voorheen bekend als het Woord, geboren is met een bepaald doel: om te redden. We zien dit in het tweede deel van vers 21: "Hij zal zijn volk redden van hun zonden." Jezus werd geboren met het doel mensen te redden.

Ja, Jezus was een mens. Toen Hij in vlees werd veranderd, woonde het leven dat Hem levend hield in het bloed, zoals bij alle mensen het geval is (Lev. 17:11). Wanneer iemand inademt, komt er uiteindelijk zuurstof in de bloedbaan terecht en oxygeneert het het bloed, waardoor leven mogelijk wordt. Zoals alle vleeslijke mensen en andere schepselen, vertrouwde Jezus op Zijn bloed voor zijn leven. Hij had geen eeuwig leven meer in zichzelf. Zonder bloed zou Jezus niet hebben kunnen bestaan. Toen Hij gekruisigd werd, ging Jezus' leven uit Hem in Zijn bloed. Hij vergoten bloed, geen geest.

Jezus was ook volledig God—Hij was mens (geboren uit een vrouw) en goddelijk (verwekt door de Vader). Hij was "God met ons" (Matt. 1:23) in het vlees. Het Woord is niet slechts in een vleeslijk lichaam gekomen en werd God binnenin en gescheiden van, Zijn menselijke lichaam. Hij was God "geopenbaard in het vlees" (1 Tim. 3:16). Hebreeën voegen toe: "Want zoals de kinderen dan deels zijn aan vlees en bloed, heeft Hij zelf ook deel genomen van hetzelfde" (2:14).

Met andere woorden, Jezus was vlees en bloed, net als ieder ander mens! Waarom? Met het doel om aan de dood onderworpen te worden! Zodat "Hij door de dood zou vernietigen wie de macht van de dood had, dat wil zeggen de duivel... Want waarlijk heeft Hij de aard van engelen niet op zich genomen; maar Hij nam het zaad van Abraham op zich [werd vlees en bloed]. Daarom was het in alles Zijn gepast om Zijn broeders te evenaren... om verzoening te doen [door de dood] voor de zonden van het volk" (vers 14, 16-17).

Bij Zijn geboorte nam Jezus de aard van een mens aan (hoewel Hij de Heilige Geest zonder maat bezat). Hij werd op alle punten verleid, net als wij (Hebr. 4:15), en Hij heeft zijn hele leven geleden, zoals wij. Jezus werd gedwongen de drang van het vlees te verdragen en te weerstaan. God werd mens zodat Hij een perfect, zondeloos leven kon leiden en kon sterven. Zijn vergoten bloed—Zijn offer—zou ons bevrijden van de eeuwige dood (de straf voor zondiging—Rom. 6:23) en de mogelijkheid mogelijk maken dat wij het eeuwige leven ontvangen.

Zonder Jezus' dood zou er geen hoop voor de mensheid zijn buiten het graf—iedereen zou sterven in zijn zonden en voor eeuwig dood blijven.

Dood, of ergens anders levend?

Velen geloven dat toen Jezus drie dagen en drie nachten in het graf lag (Matt. 12:40), Hij niet echt dood was. Zij beweren dat Jezus daadwerkelijk leefde, dat alleen Zijn fysieke lichaam dood was.

Toch onthult de Schrift duidelijk dat Jezus stierf en in het graf werd begraven, en niet bij bewustzijn was. Toen Jezus drie dagen en drie nachten later opstond, stond Hij niet op uit het leven! Hij is uit de dood opgestaan! Let op Romeinen 14:9: "Want hiervoor stierf Christus, stond op en herstelde hij, opdat Hij Heer zou zijn van de doden en levenden."

Uit deze schrift komen twee belangrijke punten naar voren: (1) Door Zijn dood en opstanding werd Jezus Heer (Grieks: "heersen, heersen, heerschappij uitoefenen") van de levenden en de doden. Hij betaalde de straf voor onze zonden uit het verleden en opende de deur voor zowel de doden als de levenden om het eeuwige leven te ontvangen; (2) Jezus stond op uit een staat van bewusteloosheid (dood).

De meesten negeren het woord "herrezen" in deze passage. Maar de betekenis ervan toont duidelijk aan dat Jezus uit de dood is opgestaan, niet uit het leven. Het Griekse woord dat vertaald is herleefd is anazao, en het betekent "leven herstellen, opnieuw leven, herleven." Toen Jezus opstond, werd Zijn leven hersteld van de dood—Hij leefde opnieuw! Hij leefde niet meer , want Hij was eerder dood – in een staat van fysieke en mentale inactiviteit! Prediker 9:5 gold voor Jezus, net als alle dode mensen: "Want de levenden weten dat zij zullen sterven; maar de doden weten niets [want zij zijn niet bij bewustzijn], noch hebben zij meer een beloning; want de herinnering aan hen is vergeten." (Zie ook vers 10.)

Waarom verzetten dan zoveel mensen zich tegen het Woord van God en geloven ze dat Jezus alleen fysiek stierf, dat Hij ergens anders als geest bleef leven? Sommigen beweren zelfs dat Jezus tot "geesten in de gevangenis" predikte terwijl Zijn fysieke lichaam drie dagen en drie nachten in het graf lag, een verkeerde interpretatie van 1 Petrus 3:19.

Als dat het geval was, dan hebben we geen Verlosser, en de straf voor je zonden is nog steeds van kracht! Je bent nog steeds onder de doodstraf—zonder hoop op eeuwig leven, "want de loon van de zonde is de dood" (Rom. 6:23). Alleen de dood—niet het leven ergens anders!—van een perfect, zondeloos mens kon deze schuld betalen. Alleen God in levende lijve kon de mensheid redden. Omdat Hij alle mensen heeft geschapen, was Jezus' leven meer waard dan al ons leven samen.

Je zult nergens in de Schrift vinden dat Jezus levend en actief was terwijl hij in het graf lag, of dat Hij weer in Zijn fysieke lichaam is gegaan toen Hij werd opgestaan. Degenen die dit concluderen, maken een fout in hun lezing van Gods Woord.

In plaats daarvan heeft de Vader—die nog in de hemel het universum regeerde—Jezus uit de dood opgewekt. Het was niet mogelijk voor een dode Jezus om zichzelf op te wekken. Leven kan niet voortkomen uit dode materie; Het kan alleen uit ander leven komen. De Vader had het leven inherent in Zich en kon zo Jezus opwekken tot het eeuwige leven.

Jezus kan nu het eeuwige leven aan de mensheid schenken: "Want zoals de Vader de doden opwekt en hen tot leven brengt; zo wekt de Zoon [Grieks: "levend maken, geef leven"] wie Hij wil... Want zoals de Vader leven in Zichzelf heeft; zo heeft Hij de Zoon gegeven om leven in Zichzelf te hebben" (Johannes 5:21, 26).

Zonde is schuld

Sommigen vragen zich misschien af: Kon God niet gewoon de zonde van de mens vergeven? Was Christus' dood echt noodzakelijk? Jezus had immers veel te zeggen over vergeving.

Zo vertelde Jezus in het boek Lucas het verhaal van een schuldeiser die twee schuldenaren had: "Er was een bepaalde schuldeiser die twee schuldenaren had: de ene was vijfhonderd pence schuldig, de ander vijftig. En toen ze niets te betalen hadden, vergaf hij hen beiden openlijk" (7:41-42).

Kon God zonden niet op dezelfde manier vergeven?

Denk ook aan de gelijkenis van de verloren zoon, te vinden in Lucas 15, die zijn hele erfenis verspilde aan een roekeloos leven. Na verloop van tijd besefte hij wat voor dwaze fout hij had gemaakt en besloot terug te keren naar zijn vader. Het resultaat? "Toen hij nog ver weg was, zag zijn vader hem, had medelijden, rende weg, viel op zijn nek en kuste hem" (vers 20). Zijn vader vergaf hem onmiddellijk en hield zelfs een feest ter ere van hem (vers 23)!

Waarom kon God ons niet vergeven zoals de vader van de verloren zoon deed?

Velen geloven dat vergeving van welke aard dan ook gratis is. Aangezien men geen vergeving kan verdienen, moet die gratis zijn, is het denken. Toch is dat niet het geval. Hoewel het zeker waar is dat het niet verdiend kan worden, is vergeving niet gratis, in de striktste zin.

Denk aan deze uitdrukking: "Vrij als de lucht die we ademen." Dit is niet helemaal waar. Hoewel het een onvrijwillige handeling is, kost het enige moeite om de lucht om ons heen in te ademen. Zelfs artikelen die als "gratis" worden geadverteerd, hebben een prijs. Hoewel je er misschien niet voor betaalt, heeft iemand, ergens, op de een of andere manier, dat gedaan!

Vergeving is hetzelfde. Hoewel het ons als een gratis geschenk wordt gegeven, kostte het een enorme prijs: de dood van een Goddelijk Wezen! Miljoenen richten zich op het "vrije" aspect van vergeving en missen het doel van Jezus' dood.

Wanneer iemand zondigt, overtreedt hij de Wet van God (1 Johannes 3:4), wat wij allen hebben gedaan, zoals de apostel Paulus in het boek Romeinen stelde: "Want allen hebben gezondigd en zijn tekortgekomen aan de glorie van God" (3:23). Zondigen is tekortschieten aan het bereiken van Gods volmaakte karakter.

Door zonde is iedereen God een schuld verschuldigd—een prijs voor die zonde—wat we eerder zagen de doodstraf is. De enige manier waarop we het persoonlijk kunnen bevredigen is door te sterven—voor eeuwig! Er is geen andere manier voor mensen om deze boete te betalen.

Gelukkig heeft Jezus de schuld echter volledig voor ons betaald. We hoeven geen eeuwige dood te lijden. Jezus betaalde de losprijs voor alle mensen: "Allen ontbreken aan de glorie van God, maar zij worden voor niets gerechtvaardigd door Zijn genade door het losgeld dat in Christus Jezus is voorzien" (Rom. 3:23-24, vertaling van Moffatt). Zijn dood bevrijdde de mensheid van haar gevangennemer—Satan de duivel, die door zonde eerder macht had over de dood.

Ja, vergeving is "gratis" in de zin dat we niets kunnen doen om het te verdienen—maar het is niet gratis omdat Jezus moest sterven om onze schuld te betalen. Het is gratis voor ons, maar niet gratis voor God.

Universum van Wetten

Het uitgestrekte universum wordt beheerst door vaste natuurwetten, die duidelijke gevolgen hebben, en als ze worden genegeerd, leggen ze een straf op. God heeft het zo ontworpen.

Denk aan de zwaartekrachtwet. Als je deze wet overtreedt door van een vijf verdiepingen tellend gebouw te springen, krijg je gebroken botten en waarschijnlijk de dood. En de zonnestralen dan? Als je op een verzengende zomerdag buiten bent zonder bedekking, krijg je dan geen zonnebrand? Aan de andere kant, als je buiten staat bij temperaturen van 10 graden Celsius, krijg je dan geen bevriezing en sterf je uiteindelijk niet dood? Hoe zit het met de baan van de aarde rond de zon en de baan van de maan rond de aarde? Als deze niet waren opgelost, zou hier geen leven bestaan.

Gods geestelijke wetten zijn niet anders. Ze zijn vastgelegd en leiden mensen spiritueel. Om vrede, geluk en orde te creëren, moeten deze wetten worden gehandhaafd. Ware geluk kan op geen andere manier worden bereikt, ongeacht wat onze menselijke natuur gelooft. Degenen die Gods wetten breken, zijn geestelijk "gebroken".

God is liefde (1 Johannes 4:8, 16), en Zijn wet openbaart hoe je Hem en medemensen liefhebt—hoe je openhartige zorg voor anderen toont en hen behandelt zoals je zelf behandeld wilt worden. "Jezus zei tot hem: U zult de Heer, uw God, liefhebben met heel uw hart, met heel uw ziel en met heel uw verstand. Dit is het eerste en grote gebod. En het tweede is gelijk aan het: Je zult je naaste liefhebben als jezelf. Aan deze twee geboden hangen alle wet en de profeten" (Matt. 22:37-40).

Met andere woorden, de Wet onthult hoe je God en andere mensen liefhebt. Er bestaan veel ideeën over wat liefde is, maar de Bijbel stelt dat het houden van de Wet van God liefde is : "Want dit is de liefde van God, dat wij Zijn geboden houden; en Zijn geboden zijn niet zwaar" (1 Johannes 5:3).

Wanneer iemand Gods wetten overtreedt, zal hij uiteindelijk op de eindbestemming aankomen: de dood! Het is automatisch, alsof je de zwaartekrachtwet breekt. God grijpt niet in en veroordeelt ons niet tot de dood. De dood—de straf van zonde—is automatisch!

Denk er eens over na. Als je een vliegtuig van Groot-Brittannië naar de Verenigde Staten stapt, kom je uiteindelijk in de VS aan. Als je de weg van ongelukkigheid, ellende en wanhoop bewandelt, zul je uiteindelijk aankomen bij je eindbestemming—de dood.

Iemand Moet Betalen

Vanwege Zijn volmaakte karakter en hoogste wijsheid heeft God bepaald dat alle schulden op de een of andere manier verzoend moeten worden. Om ons eeuwig leven aangeboden te krijgen, moest iemand de boeken "in balans brengen." Iemand moest de boete betalen. Er was een Redder van de mensheid nodig!

Laten we het verhaal herinneren van de schuldeiser die degenen die hem iets verschuldigd waren, vergeef. Heeft iemand deze schuld betaald? Ja! De schuldeiser betaalde de prijs. Voor de schuldenaren was het "gratis", maar het kostte de schuldeiser het bedrag dat hij verschuldigd was.

Wat te denken van de gelijkenis van de verloren zoon, die door zijn vader werd vergeven omdat hij zijn erfenis had weggegooid? Wie heeft de prijs betaald? De vader deed dat. Er was geen erfenis meer om de zoon te onderhouden. Dat geld was weg—verspild. Nu moest de vader voor zijn zoon zorgen met andere middelen.

Het is hetzelfde met zonde. Het eist altijd een prijs—en wie vergeeft, moet die prijs betalen. God de Vader en Jezus waren bereid onze "zondeschuld" volledig te betalen. Ze waren bereid onze schuld kwijt te schelden. Gods volmaakte karakter zou simpelweg niet toestaan dat zonde zomaar werd "weggewuifd." Hij zou Zijn Wet niet compromitteren! Jezus moest sterven zodat de barmhartigheid van de Vader—en het eeuwige leven—voor ons beschikbaar kon zijn. Zonde is te ernstig om niet gestraft te worden.

Jezus nam vrijwillig de zonden van de wereld op zich en werd onze Verlosser. Er was geen andere manier.

Vergeving met een doel

Begrijp je wat voor ongelooflijke prijs er is betaald om je te bevrijden van de straf van je zonden? Het Woord—Hij die in het begin bij God was, en zelf God zelf—heeft Zich ontdoen van al Zijn glorie en werd vlees met het doel te sterven voor uw zonden! Jezus heeft geleden, werd verleid, vervolgd, veracht, door de schepping verworpen (Johannes 1:11) en voor jou gekruisigd.

Jezus bracht drie dagen en drie nachten door in het graf. Een Wezen dat nooit de dood had geproefd—dat voor eeuwig had geleefd—dat nooit van de Vader gescheiden was geweest—was 72 uur dood! Dit gebeurde zodat jij en ik bevrijd zouden worden van de straf van eeuwige dood.

De Vader liet toe dat Zijn Zoon om een groot doel werd gedood, want Hij "hield zo van de wereld, dat Hij Zijn eniggeboren Zoon gaf, zodat wie in Hem gelooft niet verloren gaat, maar eeuwig leven heeft" (Johannes 3:16). Het kostte de dood van Jezus om de doodstraf op te heffen—zodat mensen niet zouden vergaan voor hun zonden, maar de kans kregen om het eeuwige leven te ontvangen.

Daarom behoren ware christenen tot Hem! Ze zijn gekocht tegen een prijs.

Interessant genoeg is Johannes 3:16 misschien wel het meest geciteerde vers in de wereld van het traditionele christendom, maar weinigen erkennen dat Jezus' dood ons heeft gered van de eeuwige dood en de deur naar het eeuwige leven heeft geopend. Met andere woorden, mensen bezitten geen onsterfelijke ziel die na de dood naar de "hemel" of "hel" gaat. Zoals we eerder zagen, weten de doden "niets."

Jezus is de enige weg naar verlossing. Zoals Hij zei: "Ik ben de weg, de waarheid en het leven" (Johannes 14:6). Christenen moeten Hem toestaan Zijn leven in hen te leven, om hen te helpen de drang van het vlees te overwinnen—de verleiding om te zondigen en Gods volmaakte wet van vrijheid te breken (Jms. 1:25; 2:12).

Wat verwacht God van ware christenen? "[Word] u dus volmaakt, zoals uw Vader die in de hemel is, volmaakt is" (Matt. 5:48). God is perfect en verwacht dat Zijn volk naar dezelfde standaard streeft. Hoewel volmaaktheid in dit leven niet bereikt kan worden, moeten christenen er elke dag naar streven, doordat Jezus zijn zondeloze leven in hen leeft.

Zie Gods barmhartigheid als een investering in toekomstige groei. Door de dood van Jezus kunnen mensen nu Gods genade ontvangen—onterechte vergeving. Door Jezus' opstanding en Zijn leven (Rom. 5:10) kunnen christenen de zonde overwinnen en Gods heilige, rechtvaardige karakter opbouwen, dat essentieel is voor het binnentreden van het Koninkrijk van God.

In tegenstelling tot wat de meesten denken, staat Gods barmhartigheid niet toe dat men in zonde blijft (Rom. 6:1-2). Hij beveelt immers Zijn volgelingen perfect te zijn. Je kunt niet perfect zijn en Gods wetten overtreden! Christenen worden geroepen te groeien en de zonde te overwinnen (Openb. 2:26)—niet erin door te gaan! God gehoorzamen en zonde overwinnen brengt een rechtvaardig karakter voort.

Jezus Christus en de Vader betaalden een enorme prijs. Zonder hun offer zou niemand hoop hebben om het Koninkrijk van God binnen te gaan. De mensheid zou geen Redder hebben. Iedereen zou reizen met een enkeltje naar de eeuwige dood.

Om meer te weten te komen over wie Jezus Christus is, wat Hij heeft bereikt tijdens Zijn aardse bediening en wat Hij vandaag doet, lees dan mijn gratis boek The True Jesus Christ – Unknown to Christianity.