VERENIGDE NATIES (AP) – Minstens een kwart van de bevolking van Gaza—576.000 mensen—is nog maar één stap verwijderd van hongersnood en vrijwel de hele bevolking heeft dringend voedsel nodig, waardoor sommige hulpwagens worden beschoten, geplunderd en overweldigd door hongerige mensen, aldus topfunctionarissen van de VN dinsdag.

De functionarissen van het VN-humanitaire kantoor en de voedsel- en landbouworganisaties van de VN schetsten een somber beeld van alle 2,3 miljoen mensen in Gaza die te maken hebben met crisisniveaus van voedselonzekerheid of erger, en een instortende burgerlijke orde, vooral in het noorden waar voedsel en andere humanitaire voorzieningen schaars zijn.

En hoe somber het beeld vandaag ook is, VN-humanitair coördinator Ramesh Ramasingham vertelde de VN-Veiligheidsraad dat "er alle mogelijkheid is voor verdere achteruitgang."

Hij zei dat naast een kwart van de Gazaanse bevolking die bijna hongersnood is, 1 op de 6 kinderen onder de twee jaar in Noord-Gaza lijdt aan "acute ondervoeding en verspilling", waarbij het lichaam magerig raakt.

Carl Skau, plaatsvervangend uitvoerend directeur van het Wereldvoedselprogramma, zei dat dit "het ergste niveau van kinderondervoeding ter wereld is." En hij waarschuwde dat "Als er niets verandert, er een hongersnood op handen is in Noord-Gaza"—het eerste doelwit van Israëls militaire offensief na de verrassingsaanval van Hamas in Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij ongeveer 1.200 mensen omkwamen en ongeveer 250 mensen gevangen werden genomen.

In het laatste voorbeeld van het verstoren van de burgerlijke orde zei de heer Skau dat WFP op 18 februari voor het eerst in drie weken de leveringen naar Noord-Gaza hervatte en hoopte zeven dagen lang tien vrachtwagens per dag te sturen om in de directe voedselbehoefte te voorzien en mensen gerust te stellen dat er voldoende voedsel zou aankomen.

Maar op zowel 18 als 19 februari, zei hij, kregen WFP-konvooien te maken met vertragingen bij controleposten, schietpartijen en ander geweld en voedselplundering.

"Op hun bestemming werden ze overweldigd door wanhopig hongerige mensen," zei hij.

De heer Skau zei: "de ineenstorting van de burgerlijke orde, gedreven door pure wanhoop, verhindert een veilige distributie van hulp—en we hebben de plicht ons personeel te beschermen."

Als gevolg daarvan, zei hij, heeft WFP de hulpverlening aan het noorden opgeschort totdat de voorwaarden zijn om de veiligheid van het personeel en de mensen die hulp ontvangen te waarborgen.

Maurizio Martina, plaatsvervangend directeur-generaal van de Voedsel- en Landbouworganisatie, beschreef de verschrikkelijke staat van landbouwgrond, kassen, bakkerijen en irrigatiesystemen die essentieel zijn voor de productie, verwerking en distributie van voedsel.

Sinds 9 oktober – twee dagen na de Hamas-aanval – "omvat de versterkte blokkade van de Israëlische regering het stoppen of beperken van voedsel-, elektriciteits- en brandstofvoorziening, evenals commerciële goederen," zei hij.

Dit heeft de hele voedselvoorzieningsketen op verschillende manieren beïnvloed, zei de heer Martina.

Als voorbeelden, zei hij, beperken strenge beperkingen op brandstoftransporten de watervoorziening en de werking van ontziltingsinstallaties, waarbij de watervoorziening slechts 7 procent van het niveau van vóór oktober bedraagt. Brandstoftekorten hebben ook de productie en levering van voedsel en elektriciteit verlamd en het vermogen van bakkerijen om brood te produceren ernstig belemmerd, zei hij.

De heer Martina zei dat de ineenstorting van de landbouwproductie in het noorden al plaatsvindt en in het meest waarschijnlijke scenario in mei volledig zal zijn. En op 15 februari werd meer dan 46 procent van alle landbouwgrond in Gaza als beschadigd beschouwd, zei hij.

De FAO-functionaris presenteerde meer alarmerende cijfers van het Israëlische offensief—een groot aantal dierenasielen en schapen- en melkveebedrijven vernietigd, meer dan een kwart van de waterputten vernietigd en 339 hectare kassen vernietigd. En hij zei dat de oorlog ook een grote impact heeft gehad op de oogst van olijven en citrusvruchten, een belangrijke Palestijnse geldverdiener.

Wat betreft dieren, zei de heer Martina, melden veel veehouders aanzienlijke verliezen, is waarschijnlijk al het pluimvee geslacht, en wordt aangenomen dat 65 procent van de kalveren en 70 procent van de runderen is overleden.

Israëls plaatsvervangend VN-ambassadeur Brett Miller vertelde de raad dat Hamas, terwijl het vecht tegen Hamas, "alles doet wat het kan om voor burgers te zorgen" en voortdurend werkt aan het waarborgen van de binnenkomst van humanitaire hulp uit tal van landen en VN-organisaties.

Sinds de aanslagen van 7 oktober heeft Israël volgens hem de levering van 254.000 ton humanitaire hulp, waaronder 165.000 ton voedsel, mogelijk gemaakt. "Er is absoluut geen limiet—en ik herhaal dat er geen limiet is—aan de hoeveelheid humanitaire hulp die naar de burgerbevolking van Gaza kan worden gestuurd," zei hij.

De heer Miller stelde tegenover dat 20 bakkerijen verspreid over Gaza dagelijks meer dan 2 miljoen pita-broden produceren.

Hij beschuldigde de VN ervan hulp te weigeren aan Noord-Gaza te leveren, en sommige VN-functionarissen ervan de schuld op Israël te willen leggen.

De afgelopen dagen, zei de heer Miller, wachten er 508 vrachtwagens om Gaza binnen te rijden met Israëlische goedkeuring. "Dus waar is de VN en haar hulporganisaties? Hoe kan het dat Israël lasterlijk verantwoordelijk wordt gehouden voor een situatie die duidelijk de schuld van de VN is?" vroeg hij.

VN-humanitair coördinator Ramasingham, WFP's Skau en FAO's Martina hadden allemaal een vergelijkbare reactie: De eerste stap om de dreigende hongersnood uit te schakelen is een staakt-het-vuren zodat humanitaire werkers Gaza kunnen binnenkomen.

"Als er niets wordt gedaan, vrezen we dat wijdverspreide hongersnood in Gaza bijna onvermijdelijk is," zei de heer Ramasingham, en het Palestijnse dodental, dat meer dan 30.000 heeft bereikt, "zal veel meer slachtoffers eisen." Dat cijfer van het Gaza-ministerie van Volksgezondheid maakt geen onderscheid tussen burgers en strijders, hoewel de VN zegt dat de meerderheid vrouwen en kinderen zijn.