LONDEN (Reuters) – Meer dan een miljard mensen wereldwijd worden nu als obees beschouwd, een aandoening die in verband wordt gebracht met een verhoogd risico op tal van ernstige gezondheidsproblemen, volgens bijgewerkte schattingen van de Wereldgezondheidsorganisatie en een internationale onderzoeksgroep.

Obesitas is zo wijdverspreid dat het in de meeste landen, waaronder veel lage- en middeninkomenslanden die eerder worstelden met ondervoeding, vaker voorkomt dan ondergewicht.

"Een verbijsterend aantal mensen leeft met obesitas," zei Majid Ezzati, hoofdauteur van het artikel gepubliceerd in The Lancet en hoogleraar aan Imperial College London.

De bevindingen, beschouwd als een van de meest gezaghebbende onafhankelijke schattingen, zijn gebaseerd op gegevens van meer dan 220 miljoen mensen in meer dan 190 landen.

Hoewel de obesitascijfers in veel rijkere landen stagneren, stijgen ze elders snel, voegde de heer Ezzati eraan toe. En hoewel ondergewicht wereldwijd minder voorkomt, blijft het in veel landen een belangrijk probleem, waardoor steeds meer landen te maken krijgen met wat bekend staat als de "dubbele last" van ondervoeding.

"In het verleden zagen we obesitas als een probleem van de rijken. Obesitas is een probleem in de wereld," zei Francesco Branca, hoofd voeding bij de WHO, tijdens een persconferentie.

De obesitaspercentages bij volwassenen verdubbelden tussen 1990 en 2022, en meer dan verviervoudigden onder kinderen en adolescenten van 5-19 jaar, aldus het artikel.

In dezelfde periode daalde het aandeel meisjes, jongens en volwassenen dat als ondergewicht werd beschouwd respectievelijk met een vijfde, een derde en de helft, zo bleek uit de analyse.

De heer Ezzati noemde de stijging van obesitascijfers onder kinderen "zeer zorgwekkend", wat een traject weerspiegelt dat volwassenen al sinds vóór 1990 ziet. Tegelijkertijd, zei hij, hebben honderden miljoenen nog steeds niet genoeg te eten.

Ernstig ondergewicht kan zeer schadelijk zijn voor de ontwikkeling van kinderen en, in het meest extreme geval, kan de aandoening mensen verhongeren. Obesitas lopen ook risico op vroegtijdige dood en invaliditeit, gezien de link met het vroegtijdige begin van diabetes, hart- en nierziekten en een reeks andere ernstige gezondheidsproblemen.

De toename van de dubbele last is het grootst geweest in sommige lage- en middeninkomenslanden, aldus het papier, waaronder delen van het Caribisch gebied en het Midden-Oosten.

In deze landen zijn de obesitaspercentages nu hoger dan in veel hoge-inkomenslanden, vooral in Europa. In sommige Europese landen zoals Spanje zijn er aanwijzingen dat obesitaspercentages kunnen beginnen te dalen of op zijn minst te stagneren, voegde meneer Ezzati toe.

De updates zijn de eerste van het team sinds 2017 en zijn samengesteld door meer dan 1.500 wetenschappers van de Non-Communicable Disease Risk Factor Collaboration. Op dat moment werd geschat dat ongeveer 774 miljoen mensen ouder dan 5 jaar met obesitas leefden, een vergelijkbaar aandeel—ongeveer 1 op de 8 mensen—als de nieuwe cijfers.

WHO-directeur-generaal Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus zei dat het implementeren van maatregelen zoals belastingen op suikerrijke producten en het bevorderen van gezonde schoolmaaltijden nodig was om obesitascijfers aan te pakken.

"Belangrijk is dat het de medewerking van de private sector vereist, die verantwoordelijk moet zijn voor de gezondheidseffecten van hun producten," voegde hij eraan toe.

De heer Branca en de heer Ezzati zeiden dat krachtige nieuwe obesitasmedicijnen zoals Novo Nordisk's Wegovy en Eli Lilly's Mounjaro en Zepbound instrumenten zijn die mogelijk kunnen helpen, maar dat hun kosten en lage beschikbaarheid het risico op verdere toename van de ongelijkheid met zich meebrengen.

Er waren enkele beperkingen aan de studie, waaronder een gebrek aan gegevens na de COVID-19-pandemie en het gebruik van de body mass index (BMI) om obesitas te bepalen, door de onderzoekers als een "onvolmaakte" maatstaf.