PORT-AU-PRINCE (Reuters) – Een nieuwe golf van geweld in Haïti deze week, veroorzaakt door de poging van een topbendeleider om de premier omver te werpen, heeft meer dan 15.000 mensen gedwongen de gevechten te ontvluchten, wat een toenemend gevoel van ellende en wetteloosheid versterkt.

"Gewapende bendes dwongen ons onze huizen te verlaten. Ze hebben onze huizen verwoest en we liggen op straat," zei Nicolas, die in een kamp woont en slaapt in zulke krappe omstandigheden dat hij zich als een dier voelt.

De situatie escaleerde in het weekend toen premier Ariel Henry naar Kenia ging om een overeenkomst te sluiten voor de inzet van buitenlandse troepen om de orde te herstellen. Op zondag riep de magere regering van Haïti de noodtoestand uit nadat gevangenen waren ontsnapt tijdens twee grote gevangenisuitbraken en zwaar geweervuur klonk door de hoofdstad.

Haïtiaanse en Amerikaanse media hebben gemeld dat de heer Henry mogelijk probeert terug te keren naar Haïti vanuit New York. Toen hij dinsdag werd gevraagd, zei VN-woordvoerder Stephane Dujarric dat hij geen informatie had over zijn verblijfplaats of mogelijke ontmoetingen.

Ondertussen hebben ambassades hun personeel teruggeroepen. De Dominicaanse Republiek, die het eiland Hispaniola deelt met Haïti, heeft geprobeerd haar grensbeveiliging te versterken en zei dat zij geen vluchtelingenkampen zal opzetten voor vluchtende Haïtianen.

Het immigratiekantoor van de Verenigde Naties meldde in het weekend dat minstens 15.000 mensen waren ontheemd door geweld.

"Ik had geen tijd om mijn spullen mee te nemen, zelfs mijn ondergoed niet," zei Jasmine, die haar achternaam weigerde, in een opvangcentrum op dinsdag. "Ik wist niet wat ik moest doen."

Reynold Saint-Paul, een inwoner van de wijk Port-au-Prince Lalue, zei dat hij naar een schuilplaats kwam om water te vinden—een steeds schaarser product in de hoofdstad.

'Schoolboeken voor Wapens'

De rechtenorganisatie Plan International zei dat velen de hoofdstad ontvluchtten naar Artibonite, traditioneel Haïti's graanschuurregio maar waarvan de inwoners nu te maken hebben met voedseltekorten nu de gevechten zich naar het noorden verspreiden.

Na een beoordeling van 500 getuigenissen in drie regionale communes bleek dat veel gezinnen een dag voedsel oversloegen, de helft van de kinderen niet naar school was en dat een gebrek aan economische kansen ertoe leidde dat velen geen andere keuze hadden dan zich bij bendes aan te sluiten. Ongeveer 30 tot 50 procent van de bendeleden wordt geschat als minderjarig, aldus de kinderrechtenorganisatie.

Landdirecteur Allassane Drabo zei dat meisjes een bijzonder risico lopen op gedwongen huwelijken, omdat ouders niet in staat zijn om in hun basisbehoeften te voorzien. "Wijdverbreid geweld berooft te velen van hun jeugd, waarbij meisjes gedwongen worden schoolboeken en brood te ruilen voor wapens en trouwjurken," zei hij.

Kwanli Kladstrup, landdirecteur van hulporganisatie Concern Worldwide, zei dat naar schatting vijf miljoen van de 11 miljoen inwoners van Haïti acute honger leden.

"Vrede en veiligheid moeten zo snel mogelijk worden gevestigd om het humanitaire werk verder op te schalen," zei ze.

"Iedereen is getraumatiseerd en we zien steeds meer mensen die gedwongen worden hun huizen te ontvluchten—vaak zonder iets mee te nemen—om aan de gevechten te ontsnappen."

Sinds de moord op president Jovenel Moise in 2021 hebben gewelddadige bendes de controle over het gebied uitgebreid en is de toch al precaire veiligheidssituatie verslechterd. De heer Henry—die een niet-gekozen interim-regering leidt—had beloofd uiterlijk in februari af te treden, maar stelde het proces uit vanwege het gebrek aan veiligheid.

Landen zijn traag geweest met het aanbieden van steun, waarbij sommigen twijfels uitten over de legitimiteit van de regering van de heer Henry te midden van wijdverspreide protesten. Anderen zijn terughoudend tegenover internationale interventies nadat eerdere VN-missies een verwoestende cholera-epidemie en seksueel misbruikschandaal achterlieten, waarvoor nooit herstelbetalingen zijn gedaan.

Tijdens een regionale top vorige week riepen leiders uit Latijns-Amerika en het Caribisch gebied op tot een gezamenlijke verklaring voor "snelle en effectieve uitvoering" van de VN-resolutie van vorig jaar die de door Kenia geleide multinationale strijdmacht ratificeerde.

Er is echter nog geen inzetdatum voor de beveiligingsmissie vastgesteld. Eind februari meldde de VN dat vijf landen formeel troepen hadden toegezegd, met minder dan 11 miljoen dollar gestort in een fonds voor de missie.

Humanitaire hulporganisaties zeggen ook dat ze chronisch ondergefinancierd zijn en dat hun medewerkers moeite hebben gehad om hun diensten te blijven leveren vanwege het geweld. De heer Dujarric zei dat de VN-humanitaire oproep van 674 miljoen dollar dit jaar slechts 17 miljoen dollar heeft ontvangen.

De VN schat dat het conflict vorig jaar bijna 5.000 mensen heeft gedood en ongeveer 300.000 mensen uit hun huizen heeft verdreven.