GENÈVE (AP) – In totaal zijn er vorig jaar 8.565 migranten wereldwijd overleden op land- en zeeroutes, aldus het VN-migratieagentschap woensdag, een recordhoogte sinds het tien jaar geleden begon met het tellen van sterfgevallen.

De Internationale Organisatie voor Migratie zei dat de grootste toename in doden vorig jaar was bij de gevaarlijke oversteek van de Middellandse Zee, tot 3.129 van 2.411 in 2022. Dat was echter ruim onder het record van 5.136 doden in de Middellandse Zee in 2016, toen enorme aantallen Syriërs, Afghanen en anderen conflicten richting Europa vluchtten.

IOM zei dat het totale aantal sterfgevallen onder migranten in 2023 bijna 20 procent hoger was dan het voorgaande jaar.

Er werd gezegd dat de meeste doden vorig jaar, ongeveer 3.700, door verdrinking kwamen.

De telling omvat ook migranten die verdwenen – vaak terwijl ze probeerden over zee over te steken – en als dood worden beschouwd, zelfs als hun lichamen niet werden gevonden.

Het in Genève gevestigde migratieagentschap waarschuwde dat de cijfers waarschijnlijk het werkelijke aantal onderschatten, en factoren zoals verbeterde methoden voor gegevensverzameling spelen een rol in de berekeningen.

"Elk van hen is een verschrikkelijke menselijke tragedie die jarenlang door families en gemeenschappen zal doorklinken," zei IOM's plaatsvervangend directeur-generaal Ugochi Daniels in een verklaring.

Over het algemeen was de grootste toename in sterfgevallen in recente jaren in Azië, waar vorig jaar 2.138 migranten omkwamen, 68 meer dan in 2022. Dat kwam vooral door de toename van het aantal sterfgevallen onder Afghanen die naar plaatsen als het buurland Iran vluchtten en onder Rohingya-vluchtelingen op zeeroutes, zei IOM-woordvoerder Jorge Galindo in een e-mail.

IOM meldde dat er vorig jaar ook een recordaantal doden in Afrika viel—1.866—voornamelijk in de Sahara en langs de zeeroute naar de Canarische Eilanden.

De instantie noemde moeilijkheden bij het verzamelen van gegevens in afgelegen gebieden, zoals in de gevaarlijke Darien Gap in Panama, waar veel migranten uit Zuid-Amerika passeren op weg naar het noorden.

Het Missing Migrants-project van IOM, dat de cijfers meetelt, werd in 2014 opgezet na een toename van sterfgevallen in de Middellandse Zee en een toestroom van migranten op het Italiaanse eiland Lampedusa voor de kust van Tunesië.