SAN FRANCISCO (AP) – In Californië klaagt een middelbare schoolleraar dat leerlingen tijdens de les Netflix op hun telefoon kijken. In Maryland zegt een scheikundeleraar dat leerlingen gokapps gebruiken om tijdens de schooldag weddenschappen te plaatsen.

In het hele land zeggen docenten dat leerlingen routinematig Snapchat-berichten sturen in de klas, naar muziek luisteren en online winkelen, naast talloze andere voorbeelden van hoe smartphones afleiden van lesgeven en leren.

De invloed die telefoons tegenwoordig op adolescenten in Amerika hebben, is goed gedocumenteerd, maar leraren zeggen dat ouders vaak niet weten in hoeverre leerlingen ze in de klas gebruiken. En steeds vaker spreken docenten en experts met één stem over de vraag hoe je hiermee om moet gaan: telefoons verbieden tijdens de lessen.

"Leerlingen hadden vroeger de afspraak dat je niet op je telefoon mocht zitten in de les. Die tijden zijn voorbij," zei James Granger, die leerlingen in zijn natuurkundelessen op een middelbare school in de omgeving van Los Angeles verplicht hun telefoons in "een mobieltjesvak" met genummerde slots te leggen. "De enige oplossing die werkt is om de telefoon fysiek van de leerling te verwijderen."

De meeste scholen hebben al regels voor het gebruik van telefoons door studenten, maar die worden sporadisch gehandhaafd. Een groeiend aantal leiders op staats- en federaal niveau is begonnen met het steunen van schoolmobiele telefoonverboden en stelt nieuwe manieren voor om de toegang tot de apparaten te beperken.

De laatste staatsinterventie vond plaats in Utah, waar gouverneur Spencer Cox, een Republikein, vorige maand alle schooldistricten en de staatsraad van onderwijs opriep om mobiele telefoons uit de klaslokalen te verwijderen. Hij verwees naar studies waaruit blijkt dat leren verbetert, afleidingen afnemen en leerlingen vaker met elkaar praten als telefoons worden afgenomen.

"We hebben gewoon een plek nodig voor zes of zeven uur per dag waar kinderen niet aan deze apparaten vastzitten," vertelde meneer Cox deze maand aan verslaggevers. Hij zei dat zijn initiatief, dat niet bindend is, deel uitmaakt van een wetgevende inspanning om kinderen in Utah te beschermen tegen de schade van sociale media.

Vorig jaar werd Florida de eerste staat die streng optreedde tegen telefoons op scholen. Een wet die in juli van kracht werd, verplicht alle openbare scholen in Florida om het gebruik van mobiele telefoons door leerlingen tijdens de les te verbieden en de toegang tot sociale media via het Wi-Fi van het district te blokkeren. Sommige districten, waaronder Orange County Public Schools, gingen nog verder en verboden telefoons de hele schooldag.

Oklahoma, Vermont en Kansas hebben ook recent wetgeving geïntroduceerd die bekend wordt als "telefoonvrije scholen".

En twee Amerikaanse senatoren—Tom Cotton, een Republikein uit Arkansas, en Tim Kaine, een Democraat uit Virginia—dienden in december wetgeving in die een federale studie zou vereisen naar de effecten van mobiel telefoongebruik op scholen op de mentale gezondheid en academische prestaties van studenten. Hun allianties zijn een van meerdere bipartijdse allianties die pleiten voor strengere regels voor sociale mediabedrijven en meer online veiligheid voor kinderen.

Landelijk zegt 77 procent van de Amerikaanse scholen dat mobiele telefoons op school verboden voor niet-academisch gebruik, volgens het National Center for Education Statistics.

Maar dat getal is misleidend. Het betekent niet dat studenten die verboden volgen of dat alle scholen ze handhaven.

Vraag het maar aan leraren.

"Het gebruik van mijn mobiele telefoon is uit de hand gelopen. Daarmee bedoel ik dat ik het niet kan beheersen, zelfs niet in mijn eigen klas," zei Patrick Truman, die lesgeeft aan een middelbare school in Maryland die het gebruik van mobiele telefoons tijdens de les verbiedt aan leerlingen. Het is aan elke leraar om het beleid te handhaven, dus kocht meneer Truman een caddy met 36 sleuven om studententelefoons op te bergen. Toch verstoppen studenten elke dag telefoons op schoot of onder boeken terwijl ze videogames spelen en sociale media checken.

Moe van het zijn van de telefoonpolitie is hij tot een terughoudende conclusie gekomen: "Studenten die op hun telefoon zitten zijn tenminste stil. Het is geen gedragsprobleem."

Uit een onderzoek van vorig jaar van Common Sense Media bleek dat 97 procent van de kinderen hun telefoon gebruikt tijdens schooluren, en dat kinderen zeggen dat schoolregels voor mobiele telefoons verschillen—vaak van klas tot klas—en niet altijd worden gehandhaafd.

Om een schoolverbod op mobiele telefoons te laten werken, zeggen docenten en experts dat de schoolleiding het moet handhaven en die taak niet aan leraren moet overlaten. De Phone-Free Schools Movement, een belangenorganisatie die vorig jaar werd opgericht door bezorgde moeders, zegt dat beleid dat studenten toestaat telefoons in hun rugzak te bewaren, zoals veel scholen doen, ineffectief zijn.

"Als de rugzak naast hen op de grond ligt, zoemt en leidt hij af, en ze hebben de neiging om hem te willen controleren," zei Kim Whitman, medeoprichter van de groep, die scholen adviseert om telefoons de hele dag uit te zetten en op slot te houden.

Sommige studenten zeggen dat zulke beleidsmaatregelen hun autonomie wegnemen en hun belangrijkste communicatiemiddel met familie en vrienden afsnijden. Tegenstand is ook gekomen van ouders die bang zijn om van hun kinderen afgesneden te worden als er een schoolnoodgeval is. Mevrouw Whitman adviseert scholen uitzonderingen te maken voor leerlingen met speciale onderwijs- en medische behoeften, en ouders te informeren over deskundige richtlijnen dat telefoons een gevaarlijke afleiding kunnen zijn voor leerlingen tijdens een noodsituatie.

Jaden Willoughey, 14, deelt de zorg over het gebrek aan contact met zijn ouders als er een crisis is. Maar hij ziet ook de voordelen van het inleveren van zijn telefoon op school.

Op Delta High School in het landelijke Utah, waar Jaden een eerstejaars is, moeten leerlingen hun telefoon bij de deur controleren bij het binnenkomen van elke klas. Elk van de ongeveer 30 klaslokalen van de school heeft een opslagruimte voor mobiele telefoons die eruitziet als een schoenentas over de deur met drie dozijn smartphone-formaat slots.

"Het helpt je je te concentreren op je werk, en het is makkelijker om op te letten in de les," zei Jaden.

Een klasgenoot, Mackenzie Stanworth (14), zei dat het moeilijk zou zijn haar telefoon te negeren als die binnen handbereik was. Het is een opluchting, zei ze, om "even pauze te nemen van het scherm en het sociale leven op je telefoon en daadwerkelijk met mensen in persoon te praten."

Het duurde een paar jaar om het mobiele telefoonbeleid aan te passen en een systeem te vinden dat werkte, zei Jared Christensen, de adjunct-directeur van de school.

"In het begin was het een gevecht. Maar het is het zo waard geweest," zei hij. "Leerlingen zijn tijdens de les meer oplettend en betrokken. Leraren kunnen lesgeven zonder te concurreren met mobiele telefoons. En het leren van leerlingen is toegenomen," zei hij, waarbij hij voor het eerst in jaren verwees naar testresultaten die op of boven het staatsgemiddelde liggen. "Ik kan niet met zekerheid zeggen dat het door dit beleid komt. Maar ik weet dat het helpt."

De volgende strijd zal zijn tegen oordopjes en smartwatches, zei hij. Zelfs met telefoons in tasjes worden studenten betrapt terwijl ze muziek luisteren op AirPods die onder hun haar of hoodies verborgen zijn. "We hebben oordopjes nog niet in ons beleid opgenomen. Maar we zijn er bijna."