ISTANBUL (AP) – Muhterem Evcil werd door haar vervreemde echtgenoot neergestoken en doodgestoken op haar werkplek in Istanbul, waar hij haar herhaaldelijk had lastiggevallen in strijd met een straatverbod. De dag ervoor hielden de autoriteiten hem vast wegens het overtreden van het bevel, maar lieten hem na verhoor vrij.

Meer dan tien jaar later gelooft haar zus dat Evcil nog zou leven als de autoriteiten wetten ter bescherming van vrouwen hadden ingevoerd en hem hadden opgesloten.

"Zolang er geen gerechtigheid geschiedt en mannen altijd op de voorgrond staan, zullen vrouwen in dit land altijd huilen," zei Cigdem Kuzey.

De moord op Evcil in 2013 werd een strijdoproep voor meer bescherming van vrouwen in Turkije, maar activisten zeggen dat het land weinig vooruitgang heeft geboekt in het voorkomen dat vrouwen worden gedood. Zij zeggen dat wetten ter bescherming van vrouwen niet voldoende worden gehandhaafd en dat misbruikers niet worden vervolgd.

Minstens 403 vrouwen werden vorig jaar in Turkije vermoord, de meesten door huidige of voormalige echtgenoten en andere mannen die dicht bij hen staan, volgens het We Will Stop Femicides Platform, een groep die gendergerelateerde moorden volgt en ondersteuning biedt aan slachtoffers van geweld.

Tot nu toe zijn er dit jaar 71 vrouwen omgekomen in Turkije, waaronder zeven op 27 februari—het hoogste bekende aantal van dergelijke moorden daar op één dag.

De secretaris-generaal van de WWSF, Fidan Ataselim, schreef de moorden toe aan diep patriarchale tradities in het overwegend islamitische land en aan een groter aantal vrouwen dat moeilijke relaties wilde verlaten. Anderen willen buiten het huis werken.

"Vrouwen in Turkije willen vrijer en gelijker leven. Vrouwen zijn op een positieve manier veranderd en veel vooruitgegaan," zei mevrouw Ataselim. "Mannen kunnen dit niet accepteren, en ze proberen gewelddadig de vooruitgang van vrouwen te onderdrukken."

Turkije was het eerste land dat in 2011 een Europees verdrag ter voorkoming van geweld tegen vrouwen ondertekende en ratificeerde—bekend als het Verdrag van Istanbul. Maar president Recep Tayyip Erdogan trok Turkije tien jaar later terug, wat protesten uitlokte.

De beslissing van de president kwam na druk van islamitische groepen en enkele functionarissen van de islamitische partij van de heer Erdogan. Zij betoogden dat het verdrag in strijd was met conservatieve waarden, de traditionele gezinseenheid ondermijnde en echtscheiding aanmoedigde.

De president benadrukt dat Turkije het Verdrag van Istanbul niet nodig heeft en heeft beloofd de lat "voortdurend hoger te leggen" in het voorkomen van geweld tegen vrouwen. Vorig jaar versterkte zijn regering de wetgeving door aanhoudend stalking tot een misdrijf te maken dat bestraft kan worden met maximaal twee jaar gevangenisstraf.

Mahinur Ozdemir Goktas, minister van Familiezaken, zegt dat ze het beschermen van vrouwen tot prioriteit heeft gemaakt en persoonlijk de processen volgt.

"Zelfs als de slachtoffers hun klachten hebben opgegeven, blijven we hen volgen," zei ze. "Elke zaak is er één te veel voor ons."

Mevrouw Ataselim zei dat het Verdrag van Istanbul een extra beschermingslaag voor vrouwen is en aandringt op een terugkeer naar het verdrag. Haar groep roept ook op tot de oprichting van een telefoonlijn voor vrouwen die met geweld te maken hebben en voor de opening van meer vrouwenopvangcentra, omdat het huidige aantal verre van de vraag is.

Bovenal moeten bestaande maatregelen adequaat worden gehandhaafd, zei mevrouw Ataselim.

Activisten beweren dat rechtbanken mild zijn tegenover mannelijke daders die beweren dat ze zijn uitgelokt, berouw tonen of goed gedrag tonen tijdens rechtszaken. Activisten zeggen dat contactverboden vaak te kort zijn en dat degenen die ze overtreden niet worden vastgehouden, waardoor vrouwen in gevaar worden gebracht.

"Wij geloven dat elk van de femicidegevallen voorkombare sterfgevallen waren," zei mevrouw Ataselim.

Elk jaar gaan vrouwenactivisten in Turkije op Internationale Vrouwendag op 8 maart en op de Internationale Dag van de Uitbanning van Geweld tegen Vrouwen op 25 november de straat op, waarbij ze meer bescherming van vrouwen eisen en dat Turkije terugkeert naar het verdrag.

De Turkse autoriteiten verbieden dergelijke demonstraties regelmatig op grond van veiligheid en openbare orde.

Demonstranten dragen vaak borden met de tekst: "Ik wil niet dood"—de laatste woorden van Emine Bulut, die stierf in een café in Kirikkale in centraal Turkije nadat haar man haar keel had doorgesneden voor het oog van haar 10-jarige dochter. Haar dood in 2019 schokte het land.

Evcil, die werd vermoord in een salon waar ze als manicure werkte, werd fysiek en geestelijk mishandeld nadat ze op haar achttiende was weggelopen om met haar man te trouwen, die momenteel een levenslange gevangenisstraf uitzit, aldus haar zus Kuzey. Evcil besloot hem na 13 jaar huwelijk te verlaten.

Mevrouw Kuzey beschreef haar zus als een vriendelijke vrouw die "glimlachte, zelfs als ze vanbinnen huilde."

De autoriteiten hebben een park in Istanbul vernoemd ter nagedachtenis aan Evcil.

"Mijn hoop is dat onze dochters niet meemaken wat wij hebben meegemaakt en dat er gerechtigheid in dit land komt," zei mevrouw Kuzey.