VERENIGDE NATIES (AP) – Veel landen herstellen zich van de COVID-19-pandemie, maar de armsten niet, en een aanzienlijk aantal ziet hun situatie verslechteren, aldus het VN-ontwikkelingsprogramma woensdag.

Achim Steiner, hoofd van het agentschap, zei dat na twee decennia waarin rijke en arme landen dichter bij elkaar kwamen qua ontwikkeling, de bevinding "een zeer sterk waarschuwingssignaal" is dat landen nu uit elkaar groeien.

De Human Development Index die het agentschap sinds 1990 produceert, wordt verwacht in 2023 recordhoogten te bereiken na sterke dalingen tijdens de pandemiejaren 2020 en 2021.

Maar de ontwikkeling in de helft van de armste landen ter wereld blijft onder het niveau van vóór de pandemie in 2019, aldus het rapport.

"Het is een wereld van rijken versus armen waarin we ontwikkeling zien ontvouwen op zeer ongelijke en deels onvolledige manieren," zei meneer Steiner op een persconferentie. "Waarom is dit belangrijk? Niet alleen omdat het meer kwetsbaarheid creëert, maar ook meer ellende en langdurige armoede, groeiende ongelijkheid."

De groeiende ongelijkheden worden versterkt door de concentratie van economische welvaart, aldus het rapport.

Het wees op bijna 40 procent van de wereldhandel in goederen geconcentreerd in drie of minder landen. En het zei dat de aandelenmarkt van de drie grootste technologiebedrijven in 2021—Amazon, Apple en Microsoft—het bruto binnenlands product van meer dan 90 procent van de 193 VN-lidstaten dat jaar overtrof.

De heer Steiner zei dat de landen wereldwijd de krachten moeten bundelen om zich te richten op grote bedreigingen in de 21e eeuw, met name klimaatverandering, de volgende pandemie en de opkomst van een digitale economie en kunstmatige intelligentie. Maar in plaats daarvan waarschuwde hij dat er toenemende verdeeldheid en groeiende frustratie en polarisatie zijn.

Hij zei dat een belangrijke reactie de opkomst van populisme is geweest, dat anti-elite is en vijandig tegenover internationale samenwerking. Hij zei dat "samenlevingen steeds meer verdeelt, het politieke discours radicaliseert en in feite steeds meer mensen tegen elkaar opzet."

Het rapport stelt dat het bevorderen van wereldwijde collectieve actie om de grote uitdagingen van de wereld aan te pakken wordt belemmerd door een opkomende "democratieparadox"—90 procent van de mensen wereldwijd steunt democratie, maar voor het eerst sprak meer dan de helft van de respondenten in een wereldwijde enquête hun steun uit voor leiders die het risico lopen de fundamenten van de democratie te ondermijnen.

Territoriale conflicten zullen blijven opduiken, maar de bedreigingen voor de menselijke veiligheid in de 21e eeuw zullen vaker vereisen dat er samenwerking nodig is, zei de heer Steiner.

"We drijven onszelf steeds dieper in een situatie waarin ons vermogen om problemen op te lossen daadwerkelijk wordt aangetast," zei hij. "Je zult klimaatverandering niet stoppen met raketten. Je zult de volgende pandemie aan je grens niet stoppen met een tank, en je gaat cybercriminaliteit zeker niet stoppen met raketten."

De heer Steiner zei dat het belangrijk is om de temperatuur, misvattingen en desinformatie te verlagen "omdat ze eigenlijk worden gebruikt als wapen om mensen tegen elkaar op te zetten."

Hij zei dat er ook een zeer zorgvuldige blik moet worden "op waar ongelijkheid zo extreem is geworden dat het juist de politieke bereidheid tot samenwerking ondermijnt."

Het rapport pleit voor meer uitgaven aan wereldwijde publieke goederen die alle mensen ten goede komen, waaronder het stabiliseren van klimaat en de planeet, het benutten van nieuwe technologieën om de menselijke ontwikkeling te verbeteren, en het mondiale financiële systeem te verbeteren ten gunste van lage-inkomenslanden.

De Human Development Index van het agentschap meet belangrijke kwesties voor een lang en gezond leven, het vergaren van kennis en het bereiken van een fatsoenlijke levensstandaard.

Op basis van de laatste cijfers uit 2022 zijn de 10 plaatsen met de hoogste menselijke ontwikkelingsscores Zwitserland, Noorwegen, IJsland, Hongkong, Denemarken, Zweden, Duitsland en Ierland gedeeld zevende, Singapore en Australië, en Nederland gedeeld tiende. De Verenigde Staten eindigden gelijk met Luxemburg op de 20e plaats.

De tien landen met de laagste menselijke ontwikkeling waren Sierra Leone, Burkina Faso, Jemen, Burundi, Mali, Tsjaad, Niger, Centraal-Afrikaanse Republiek, Zuid-Soedan en Somalië. Alleen Jemen liggen in Afrika.