LONDEN (Reuters) – Minstens 3.000 meer chemicaliën zitten in plastic — van voedselverpakkingen tot speelgoed tot medische hulpmiddelen — dan eerder werd geschat door milieuagentschappen, zo blijkt uit een donderdag gepubliceerd rapport, wat vragen oproept over vervuiling en consumentenveiligheid.

Hoewel het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) eerder ongeveer 13.000 plastic chemicaliën had geïdentificeerd, vond het rapport van een team Europese wetenschappers meer dan 16.000 chemicaliën in plastic – waarvan een kwart als gevaarlijk voor de volksgezondheid en het milieu wordt beschouwd.

Het rapport, gefinancierd door de Noorse Onderzoeksraad, komt terwijl overheidsonderhandelaars worstelen met het opstellen van het eerste verdrag ter wereld om de toenemende plasticvervuiling aan te pakken, aangezien er jaarlijks zo'n 400 miljoen ton plastic afval wordt geproduceerd.

"Om plasticvervuiling robuust op te lossen, moet je daadwerkelijk naar de volledige levenscyclus van plastics kijken en het chemische probleem aanpakken," zei mede-auteur Jane Muncke, managing director van het Zwitserse non-profit Food Packaging Forum.

Dat komt omdat plastic chemicaliën kunnen uitspoelen in water en voedsel.

"We vinden nu honderden, zo niet duizenden plastic chemicaliën bij mensen en sommige daarvan zijn in verband gebracht met nadelige gezondheidsuitkomsten," zei Dr. Muncke.

Dergelijke gevolgen omvatten vruchtbaarheidsproblemen en hart- en vaatziekten.

"Als we kijken naar... producten die we dagelijks gebruiken, vinden we meestal honderden, zo niet duizenden chemicaliën in een individueel plastic product," zei hoofdauteur Martin Wagner, milieutoxicoloog aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie.

Kimberly Wise White, vicevoorzitter van regelgeving en technische zaken bij de American Chemistry Council, een brancheorganisatie waarvan de leden voornamelijk bestaan uit kunststoffabrikanten, zei dat de bevindingen bedoeld waren om "een risicokader te bevorderen dat blootstellingen uit de praktijk negeert en een onvolledig beeld schetst voor toezichthouders en het publiek."

Hoewel de plasticindustrie heeft gezegd dat elk wereldwijd verdrag recycling en hergebruik van plastic moet bevorderen, gaat alleen het aanpakken van plasticafval niet ver genoeg om mensen te beschermen, aldus de auteurs van het rapport.

Wetenschappers wezen op de noodzaak van meer transparantie over welke chemicaliën—waaronder additieven, verwerkingshulpmiddelen en onzuiverheden—in plastic terechtkomen, waaronder gerecyclede producten.

Een kwart van de geïdentificeerde chemicaliën mist basisinformatie over hun basisidentiteit van de chemische stoffen, aldus het rapport.

"In de kern van het probleem ligt de chemische complexiteit van plastics," zei de heer Wagner, die ook in het bestuur zit van de Scientists' Coalition for an Effective Plastics Treaty.

"Vaak weten producenten niet echt welke chemicaliën ze in hun producten hebben, en dat komt uit zeer complexe waardeketens."

Slechts 6 procent van de chemicaliën in plastic wordt internationaal gereguleerd. Zonder regelgevende druk "is er geen motivatie om te onthullen wat er in de plastics zit," zei hij.

Dat is iets waar een plasticverdrag aan zou kunnen voldoen. De onderhandelingen gaan volgende maand verder in Ottawa, Canada, met als doel een verdrag in december af te ronden in de Zuid-Koreaanse stad Busan.