NAIROBI, Kenia (AP) – VN-agentschappen waarschuwen dat afval van elektronica wereldwijd zich ophoopt, terwijl het recyclingpercentage laag blijft en waarschijnlijk nog verder zal dalen.

De instanties verwezen naar "e-waste", wat wordt gedefinieerd als weggegooide apparaten met een stekker of batterij, waaronder mobiele telefoons, elektronisch speelgoed, tv's, magnetrons, e-sigaretten, laptops en zonnepanelen. Het omvat geen afval van elektronische voertuigen, die in een aparte categorie vallen.

In een woensdag vrijgegeven rapport meldde de Internationale Telecommunicatie-unie van de VN en onderzoeksafdeling UNITAR dat er in 2022 zo'n 62 miljoen ton "e-afval" is geproduceerd, genoeg om vrachtwagens te vullen die wereldwijd bumper aan bumper kunnen worden opgesteld. Het ligt op schema om tegen 2030 82 miljoen ton te bereiken.

Metalen—waaronder koper, goud en ijzer—vormden de helft van de 62 miljoen ton, met een totale waarde van ongeveer 91 miljard dollar, aldus het rapport. Kunststoffen waren goed voor 17 miljoen ton en de resterende 14 miljoen ton omvatten stoffen zoals composietmaterialen en glas.

De VN zegt dat 22 procent van de hoeveelheid e-afval in 2022 correct is ingezameld en gerecycled. Naar verwachting zal het tegen het einde van het decennium dalen tot 20 procent vanwege de "enorme groei" van dergelijk afval door hoger verbruik, beperkte reparatiemogelijkheden, kortere productlevenscycli, groeiende "elektronificatie" van de samenleving en onvoldoende infrastructuur voor e-waste beheer, aldus de agentschappen.

Ze zeiden dat sommige van de weggegooide elektronische apparaten gevaarlijke elementen zoals kwik bevatten, evenals zeldzame aardmetalen die door fabrikanten uit de techindustrie begeerd worden. Momenteel wordt slechts 1 procent van de vraag naar de 17 mineralen waaruit de zeldzame metalen behoren bestaan, door recycling vervuld.

Ongeveer de helft van al het e-afval wordt geproduceerd in Azië, waar weinig landen wetten hebben over e-afval of verzameldoelen, volgens het rapport. De recycling- en inzamelingspercentages liggen in Europa boven de 40 procent, waar de afvalproductie per hoofd van de bevolking het hoogst is: bijna 18 kilogram (39 pond).

In Afrika, dat het minste genereert van alle vijf grote wereldregio's, schommelen de recycling- en inzamelingspercentages rond de 1 procent, aldus het rapport.

"Het nieuwste onderzoek toont aan dat de wereldwijde uitdaging van e-waste alleen maar zal groeien," zei Cosmas Luckyson Zavazava, hoofd van het ITU telecommunicatieontwikkelingsbureau. "Met minder dan de helft van de wereld die methoden implementeert en handhaaft om het probleem te beheersen, roept dit alarm op voor degelijke regelgeving om de inzameling en recycling te stimuleren."

Voor sommigen is e-waste een manier om geld te verdienen door door afval in ontwikkelingslanden te zoeken naar gewilde grondstoffen, ondanks de gezondheidsrisico's.

Op de stortplaats in Dandora, waar afval uit de Keniaanse hoofdstad Nairobi terechtkomt—ook al heeft een rechtbank het ruim een generatie geleden vol verklaard—proberen schrooters hun brood te verdienen door afval te zoeken naar e-afval dat als gerecycled materiaal aan bedrijven kan worden verkocht.

Steve Okoth hoopt dat de stroom doorgaat zodat hij een inkomen kan verdienen, maar hij kent de risico's.

"Als het e-afval hier komt, bevat het wat poeder dat mijn gezondheid beïnvloedt," zei hij, en voegde eraan toe dat wanneer elektronische apparaten opwarmen, ze gassen vrijlaten en hij "niet kan werken vanwege problemen met de borst."

Meneer Okoth zei echter dat ze geen andere opties hebben: "We zijn nu gewend aan de rook, want als je niet naar je werk gaat, eet je ook niet."

Recyclingfabrieken, zoals het WEEE-centrum in Nairobi, hebben verzamelpunten door heel Kenia, waar mensen veilig oude elektrische apparatuur kunnen wegdoen.

"We maken inventaris van de items," zei Catherine Wasolia, chief operating officer van WEEE, om gegevens te controleren op ingediende apparaten en ze schoon te wissen. Vervolgens testen ze elk om te beoordelen of "het hergebruikt of hergebruikt kan worden."

E-waste expert George Masila maakt zich zorgen over de impact van elektronisch afval op de bodem.

"Als je al dit e-afval hebt—ofwel op de stortplaatsen of genadeloos elders wordt gedeponeerd—kan dat grote gevolgen hebben voor de bodem," zei meneer Masila. "Elk jaar regent het en stroomt er water en trekt al deze elementen aan die in de omgeving worden afgezet. Je hebt water dat besmet raakt."

Hij zei dat meer recycling en hergebruik van dergelijke materialen "enkele van de zaken zijn waar we rekening mee zouden moeten houden."

De auteurs van het rapport erkenden dat veel mensen in ontwikkelingslanden hun rekeningen betalen door dergelijk e-afval te oogsten, en riepen op tot training en uitrusting om dergelijk werk veiliger te maken.

"We moeten proberen deze mensen te ondersteunen die hun niche willen vinden," zei Ruediger Kuehr, senior manager van het duurzame cycli-programma bij UNITAR.