SEOUL (Reuters) – Rusland's stap om effectief het panel van experts te ontbinden dat de langdurige VN-sancties tegen Noord-Korea monitort, wijst op een "sombere toekomst" voor de handhaving van de sancties, vertelden drie voormalige leden van het panel aan Reuters.

Rusland heeft donderdag het jaarlijkse verlengingsprogramma van het multinationale panel van experts veto'd, dat de afgelopen 15 jaar VN-sancties tegen Noord-Korea vanwege zijn kernwapen- en ballistische raketprogramma's heeft gemonitord.

China, de enige militaire bondgenoot van Noord-Korea en de grootste handelspartner, onthield zich van stemming. Beijing en Moskou ontkennen de sancties te hebben overtreden, maar hebben nieuwe maatregelen in de VN-Veiligheidsraad geblokkeerd en gepleit voor het opheffen van enkele bestaande sancties tegen Noord-Korea, waarbij ze het Westen en zijn bondgenoten de schuld geven van het verergeren van de spanningen.

Diplomaten zeiden dat het onwaarschijnlijk leek dat er nog een stemming zou komen om het mandaat te verlengen voordat het op 30 april afloopt.

Het veto benadrukt een zeldzaam diplomatiek voordeel voor Pyongyang en onderstreept de verdieping van de banden met Moskou, waaronder ongekende leveringen van ballistische raketten en munitie voor gebruik in de oorlog in Oekraïne, evenals mogelijke brandstofvoorraden voor Noord-Korea, volgens Amerikaanse en Zuid-Koreaanse functionarissen en onafhankelijke analisten.

Zowel Moskou als Pyongyang hebben wapendeals ontkend, maar hebben beloofd de militaire betrekkingen te verdiepen en de Russische spionagechef bezocht deze week Noord-Korea om een verenigd front te beloven tegen "pogingen om de druk van externe krachten te vergroten."

De stemming was belangrijk en betekent een belangrijk keerpunt in het internationale sanctieregime tegen Noord-Korea, zei Aaron Arnold, een voormalig lid van het panel die nu werkt als sanctie-expert bij het Britse Royal United Services Institute (RUSI).

"De stemming van Rusland, samen met de flagrante schending van sancties door conventionele wapens van Noord-Korea te kopen, de jarenlange geschiedenis van het negeren van hun verplichtingen en ten minste stilzwijgende steun van China, suggereren dat de toekomst somber is voor het sanctieregime van de DPRK," zei hij, gebruikmakend van de initialen van de officiële naam van Noord-Korea, de Democratische Volksrepubliek Korea.

Puzzelstukjes

De Russische VN-ambassadeur Vassily Nebenzia bekritiseerde het werk van de experts en zei vóór de stemming dat de rapporten waren gereduceerd tot "het spelen in de handen van westerse benaderingen, het herdrukken van bevooroordeelde informatie en het analyseren van krantenkoppen en foto's van slechte kwaliteit."

Zelfs de aanhangers van het panel erkennen dat het werk steeds meer werd beperkt, maar gaven de schuld aan Chinese en Russische leden die ongunstige bevindingen blokkeerden of verhullen.

"Het laatste rapport is erg interessant, want hoewel het in nuttige details gaat over financiën en buitenlandse arbeiders, wordt China nauwelijks genoemd," zei een voormalig senior lid die vanwege diplomatieke gevoeligheden niet genoemd wilde worden. "Als je het hebt over het overtreden van de sancties en China niet noemt, is dat niet echt een zeer accurate weergave van wat er werkelijk aan de hand is."

Hoewel de panelrapporten eruitzagen als een uitgebreide samenvatting, waren ze meer een klein onderdeel van een grotere puzzel, vaak met enkele van de belangrijkste stukjes weggelaten, zei het voormalige lid.

Het einde van het panel zou kunnen leiden tot meer trilaterale samenwerking tussen Washington, Seoul en Tokio, en meer bewijs van sanctieschendingen kan aan het publiek worden vrijgegeven, aangezien de beperkende invloed die Rusland en China hadden op de krantenkoppengenererende rapporten verdwenen zal zijn met het VN-panel van experts, aldus Leif-Eric Easley, hoogleraar aan de Ewha Universiteit in Seoel.

Omdat wereldwijde banken en verzekeringsmaatschappijen zijn gaan vertrouwen op onafhankelijke rapporten om rekeningen die verbonden zijn aan Noord-Koreaanse buitenlandse sanctieontwijkingsnetwerken te bevriezen en te sluiten, zullen er steeds meer rapportagemechanismen worden gevonden, zei Hugh Griffiths, voormalig hoofd van het panel en nu sanctieadviseur.

Diepere Rusland-Noord-Korea banden

De heer Griffiths zei dat het veto suggereert dat Rusland niet wil dat de illegale aanschaf van Noord-Koreaanse ballistische raketten en conventionele artilleriemunitie wordt gerapporteerd door een VN-Veiligheidsraad.

"Het veto van Rusland geeft aan dat Poetin zijn ballistische raket- en embargo-omzeilende samenwerking met Noord-Korea zal intensiveren," zei hij.

De stemming illustreert hoe sterk de banden tussen Rusland en Noord-Korea zijn geworden, zei Jenny Town van 38 North, een in Washington gevestigd Noord-Korea monitoringprogramma.

"Het benadrukt dat er in de huidige geopolitieke omgeving geen nieuwe sancties op het niveau van de VN-Veiligheidsraad verwacht mogen worden, en dat de huidige staatscontrole nu een grotere last is om sanctiemonitoringinspanningen te beheren," zei ze.

De Verenigde Staten en Zuid-Korea hebben deze week een nieuwe taskforce gelanceerd die tot doel heeft Noord-Korea te voorkomen dat het verkrijgen van illegale olie, met name van Rusland.

De twee landen legden ook unilaterale sancties op aan individuen en entiteiten gevestigd in Rusland, China en de Verenigde Arabische Emiraten, waarbij zij hen beschuldigden van het doorsluizen van middelen naar de wapenprogramma's van Pyongyang.

Het Zuid-Koreaanse Ministerie van Eenwording, dat de betrekkingen met het Noorden regelt, noemde de stemming "uiterst betreurenswaardig."

De meeste zichtbare sanctiehandhaving is al geleid door de Verenigde Staten en haar partners, soms in conflict met China of Rusland.

Canada beschuldigde Chinese straaljagers ervan hun verkenningsvliegtuigen "roekeloos" lastiggevallen te hebben die deelnamen aan een VN-operatie om sancties tegen Noord-Korea af te dwingen. Beijing noemde de Canadese vluchten "provocerend."