SAN JUAN, Puerto Rico (AP) – Dengue neemt begin dit jaar sterk toe in Amerika, van Puerto Rico tot Brazilië, met tot nu toe 3,5 miljoen gevallen van de tropische ziekte, aldus gezondheidsfunctionarissen eind vorige week.

Dat totaal is drie keer zo groot als het aantal gevallen dat vorig jaar op dit moment werd gemeld, zei Dr. Jarbas Barbosa, directeur van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie, het regionale kantoor van de Wereldgezondheidsorganisatie in Amerika.

Vorig jaar waren er een recordaantal van 4,5 miljoen gevallen in de regio, en PAHO-functionarissen zeiden dat ze verwachten dat dit jaar een nieuw record zal vestigen.

Meestal piekt dengue tijdens het natte seizoen, dat nog maanden weg is. En sommige gebieden melden voor het eerst dengue, aldus functionarissen.

Het denguevirus wordt verspreid naar mensen wanneer ze worden gebeten door besmette muggen. De aanjagende stijging zijn stijgende temperaturen, snelle verstedelijking, droogtes en overstromingen, slechte sanitaire voorzieningen en een gebrek aan robuuste gezondheidssystemen in sommige landen, aldus gezondheidsfunctionarissen.

Het virus kan verpletterende hoofdpijn, koorts, braken, een uitslag en andere symptomen veroorzaken. Hoewel de meeste geïnfecteerden geen symptomen krijgen, kunnen ernstige gevallen tot de dood leiden. Er is geen specifieke behandeling behalve pijnstillers.

De meeste huidige gevallen bevinden zich op het zuidelijk halfrond, met meer dan 80 procent in Brazilië, gevolgd door Paraguay, Argentinië, Peru en Colombia. Tot nu toe zijn er dit jaar ongeveer 1.000 doden gemeld in Amerika.

Alleen al in het Caribisch gebied zijn er meer dan 25.000 gevallen gemeld, waarbij Frans-Guyana, Martinique, Guadeloupe, Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek het meest getroffen zijn, zei Dr. Rhonda Sealey-Thomas, adjunct-directeur van PAHO.

Vorige week verklaarde de minister van Volksgezondheid van Puerto Rico een epidemie, met meer dan 540 gevallen en minstens 341 mensen opgenomen in het ziekenhuis. De cijfers zijn zorgwekkend omdat delen van het eiland momenteel onder een matige droogte verkeren en de regenachtigste maand pas in augustus is.

De toename van het aantal gevallen dwong Rio de Janeiro vorige maand om een volksgezondheidsnoodtoestand uit te roepen voorafgaand aan het Carnaval. Peru deed hetzelfde voor de meeste provincies, en anderen zijn hetzelfde voorbeeld gevolgd.

Er circuleren vier verschillende denguevirussen in Amerika, zei Dr. Sylvain Aldighieri van de PAHO. "We moeten hierop voorbereid zijn."

Sommige landen hebben speciaal gekweekte muggen vrijgelaten die een bacterie bevatten genaamd Wolbachia, die dengue bestrijdt.

Vorige maand kreeg Josian Bruno, die woont in de hoofdstad van San Juan, Puerto Rico, koorts en spierpijn. Een laboratoriumtest bevestigde dat de 38-jarige nierfalen had door ernstige uitdroging. Hij bracht zes dagen door in het ziekenhuis, en de dag na zijn ontslag waren zijn testresultaten positief op dengue.

"Als ze zeggen dat het nierfalen is, is dat eng," zei hij.

Er is een maand voorbijgegaan en meneer Bruno heeft nog steeds moeite met zijn armen bewegen en lopen, en hij kan zijn driemaal per week rennen niet hervatten.

Hoewel een nieuw dengue-vaccin in beperkte hoeveelheden beschikbaar is, is er twee doses met een interval van drie maanden nodig. De heer Barbosa zei dat functionarissen monitoren hoe goed het daadwerkelijk werkt. Hij zei dat een enkelvoudig vaccin pas volgend jaar beschikbaar zal zijn.